לפני חמישים שנה החודש, 650 מיליון איש - חמישית מאוכלוסיית העולם באותה תקופה - התאספו מול הטלוויזיות שלהם כדי לצפות בניל ארמסטרונג ובאז אלדרין הולכים על הירח. אף על פי שחגגו כהישג אמריקני, תמונות הטלוויזיה הללו מעולם לא היו מגיעות לחדרי המגורים בעולם ללא עזרה של צוות סדק של מדענים ומהנדסים אוסטרלים, העובדים בשיח כמה מאות קילומטרים מערבית לסידני.
למודול הירח של אפולו היה משדר לשידור לא רק תמונות טלוויזיה אלא גם טלמטריה חיונית, תקשורת רדיו והנתונים הביו-רפואיים של האסטרונאוט - אך קבלת האותות הללו לא היה דבר פשוט. המשדר היה בעל תפוקת כוח של 20 וואט בלבד, בערך כמו נורת מקרר, והרימת האות מאותו הירח שנמצאת במרחק של רבע מיליון מיילים דרשה אנטנות ענקיות בצורת צלחת. יתרה מזאת, כאשר כדור הארץ מסתובב, הירח נמצא רק מעל האופק במשך מחצית היום בכל תחנת קבלה אחת. אז נאס"א הסתמכה על תחנות קרקע בשלוש יבשות שונות, שנמצאות בגולדסטון, במדבר מוג'אבה בקליפורניה, במרכז ספרד ובדרום-מזרח אוסטרליה. עד היום תחנות הרדיו הללו מהוות את רשת החלל העמוק, ומאפשרות לנאס"א לפקח על כל חלקי השמיים לתקשורת בכל עת.
הרגע הקריטי בו אמורים היו ארמסטרונג ואלדרין לעזוב את מודול הירח ולצאת אל פני הירח היה אמור בתחילה לשעות הצהריים, זמן מזרח אוסטרליה, מה שהיה מציב את המנה הענקית בגובה 210 מטר (Park), בפרקס, ניו יורק. דרום ויילס, במצב מצוין לקבל את האות. מנה קטנה יותר בגובה 26 מטר (26 מטר) בהוני סיק קריק, דרומית לקנברה, עמדה גם היא, ומתקן אוסטרלי נוסף, המתקן למכשור לחלל עמוק Tidbinbilla (כיום מתחם התקשורת לחלל העמוק של קנברה), תומך גם במשימה. על ידי שמירה על תקשורת עם האסטרונאוט מייקל קולינס, שנשאר על הלוח במודול הפיקוד במסלול ירחי. גולדסטון השתתף גם הוא; מקליפורניה, הירח היה נמוך בשמים הדרום-מערביים, מה שאפשר קבלת האות של אפולו עד שהירח צנח מתחת לאופק. כל מתקן היה מעביר את האות שלהם ליוסטון להפצה ברחבי העולם.
טלסקופ הרדיו בגובה 64 מ 'של פארק, במצפה הכוכבים בפרקס, לווייתנים סאות' חדשים, אוסטרליה. המנה שימשה לקבלת וידאו ותקשורת מנחיתה של ירח אפולו 11 ב- 20 ביולי 1969. (דן פלק) אבל כולם לא הלכו לפי התוכנית. האסטרונאוטים, להוטים לעזוב את החללית, החליטו לדלג על הפסקת המנוחה המתוכננת שלהם והחלו להתכונן לטייל הירח שלהם כשש שעות לפני לוח הזמנים, ואילצו את האנטנות האוסטרליות לכוון ממש מעל האופק, ולא מעל התקורה. עם זאת, בגלל העיצוב שלה, פארקס לא מצליחה להטות את המנה הענקית שלה מתחת לגובה 30 מעלות מעל האופק. וכדי לסבך את העניינים, בדיוק באותו רגע התחלפה סופת הרוח של החיים, עם משבים של 60 מיילים לשעה שהפיצו את מנת הענק של פארק.
"בעיקרון, זו מטריית חוף מפוארת - ובדיוק כמו מטריית חוף גדולה, בכל פעם שהרוח נושבת, היא מכניסה כוח רב על המנה, " אומר ג'ון סרקיסיאן, מדען תפעול בפארקס וחובב ההיסטוריה של אפולו. "כשהמשב הזה פגע, החדר כולו פשוט הלך והתפוצץ - הוא פשוט התחלחל והתנדנד." (למרות שסרקיסיאן עובד עכשיו בפארקס, אז הוא היה בן שש "שישב רגליים על רצפת עץ קרה "בכיתתו בכיתה א 'בסידני, וצפה באירוע ההיסטורי שנפרש בטלוויזיה.)
גולדסטון קלט את האות, אך גם הם התקשו: בעיות טכניות הביאו לתמונה קשה עם ניגודיות גבוהה; וגרוע מזה, התמונה הייתה בתחילה הפוכה. מצלמת הטלוויזיה במנחת הירח הותקנה בכוונה במהופך כדי להקל על האסטרונאוטים לתפוס את חליפותיהם המגושמות; טכנאי בגולדסטון שכח ככל הנראה להעיף את המתג שתהפוך את התמונה.
שוב באוסטרליה, עם הרוחות המייללות במהירות מסוכנת, היו פרוטוקולים רגילים קוראים להפסיק את פעולות הטלסקופ - אבל זה היה הביקור הראשון של האנושות בעולם אחר, והחוקים היו מכופפים. מנהל הפארקס, ג'ון בולטון, נתן את המפתח לשמור על הפעלת המנה.
למרבה המזל עבור צוות הפארקים, האסטרונאוטים לקחו זמן רב מהצפוי להרכיב את חללי החלל שלהם ולחץ את לחץ המודול הירחי לקראת הליכת הירח, מה שמאפשר לירח להתעלות מעט יותר גבוה בשמיים ולהתיישר עם קו הראיה של המנה הגדולה. ועוד יותר למרבה המזל, האיחור איפשר לסערה להתפוצץ. הרוח שככה בסופו של דבר, ואיפשרה לטלסקופ להינעל על אות אפולו. (הפרק מופקד בסרט המנה 2000, בכיכובו של סם ניל, שלוקח לא מעט חירויות אך זוכה לרוח הסוערת.)
טלסקופ הרדיו בגובה 64 מ 'של פארק, במהלך משימת אפולו 11, קיבל אותות ממרחק של קרוב לרבע מיליון מיילים משם. (CSIRO דרך Wikicommons תחת CC BY 3.0) לשמחתי התמונות "מלמטה מתחת" היו מצד ימין למעלה. ראוי לציון, מתג המהפך מ- Honeysuckle Creek שרד; אחד הטכנאים נשמר למזכרת, ובסופו של דבר תרם למוזיאון הקטן במתחם התקשורת לחלל העמוק קנברה.
"אני מעריך שזה אחד המתגים החשובים ביותר בהיסטוריה, " אומר גלן נגל, קצין סיוע ב- CDSCC, ומצביע על מתג מתג המחובר ללוח מעגל קטן. זה מוצג בארון זכוכית לצד מצלמה בפורמט בינוני של האסלבלד וחפצים אחרים הקשורים למשימות אפולו. "בלי המתג הזה, כולנו היינו צריכים לעמוד על הראש כדי לצפות באדם הולך על הירח - או להפוך את מכשירי הטלוויזיה שלנו על פיהם."
בקרים ביוסטון יכלו לבחור איזה הזנה להעביר לרשתות הטלוויזיה, ובסופו של דבר טלסקופים בקליפורניה ובאוסטרליה שיחקו תפקיד. צופים ברחבי העולם ראו תמונות של גולדסטון במשך הרגע הראשון של מסלול הירח של האסטרונאוטים (רובו בצד ימין למעלה, ברגע שהמפסק הופנה); ואז תמונות Honeysuckle Creek מציגות את צעדיו הראשונים של ארמסטרונג על פני הירח. ואז, רגע לפני תשע הדקות, כאשר ארמסטרונג מתחיל לחקור את פני הירח (וככעשר דקות לפני שאלדרין יורד בסולם), יוסטון עברה לתמונות המעולות מהמנה הגדולה של הפארקים - ונשארה על פארק שאר מסלול הירח של שעתיים וחצי.
מרבית הצופים לא היו יודעים דבר על סופת הרוח בפארקס - או אפילו על המנה הענקית שמילאה תפקיד כה חיוני בשידור ההיסטורי.
"אני תמיד אומר, ייתכן שהאסטרונאוטים היו על ים השלווה בירח, אבל זה בהחלט היה 'האוקיאנוס של הסערות' כאן באותו יום, " אומר סרקיסיאן.
ניל ארמסטרונג מקים מצלמה שתתעד את הפעם הראשונה בה בני אדם הלכו על הירח. (נאס"א) האנטנה של Honeysuckle Creek הופרקה בשנת 1981 והועברה למתחם קנברה, שם היא משמשת כיצירה מוזיאונית מתכתית ענקית. נגל נזכר בביקור שהאסטרונאוט אפולו 17, ג'ין סרנן, ערך לאתר באביב 2016 בעת קידום הסרט התיעודי "איש אחרון על הירח" . "הוא תפס בזרועי ואמר 'גלן, מה שאתה עושה, אל תיתן להם להוריד את זה. זה הקישור האחרון שלנו לירח. שימור אנטנה זו. '' סרנן נפטר בתחילת השנה שלאחר מכן.
פארקס, בינתיים, נותר מצפה רדיו ברמה עולמית, הידוע בזיהוי הראשון של התפרצויות רדיו מהירות (התפרצויות אנרגיה מסתוריות מהחלל העמוק) ומשתתף בחיפוש אחר תרבויות חוץ-שטח כחלק מפרויקט "Breakthrough Listen". המנה הענקית ממשיכה גם לעקוב אחר החלליות של נאס"א, כולל וויאג'ר 2, כיום כ -11 מיליארד מיילים מכדור הארץ.
רוב המדענים שעובדים כיום בפארקס, אף שהם צעירים מכדי לזכור את אפולו, עדיין מודעים היטב להיסטוריה הסובבת אותם. וכך גם תושבי העיירה: עם אוכלוסייה של קצת יותר מ 10, 000, העיירה והטלסקופ העצום הם כמעט שם נרדף.
"המנה היא הקהילה, כמו שהקהילה היא חלק מהמנה, " אומרת ג'יין קצ'מרק, אסטרונומית צוותית בפארקס. "ולדעתי יום השנה הזה של אפולו באמת מכה באקורד עם העיירה, מכיוון שכולם כאן מרגישים התחברות למה שהושג."
