בשנת 2009, כשמייקל אוטכט לא יכול היה יותר לקחת את עולם התאגידים, הוא עזב את עבודתו במשרה מלאה ויציבה של כעשור כדי לבלות 100 יום בשנה על פסגת הר שוויצרית, לרעוד פרות ולהכין גבינה. הוא אימץ את חייו של חקלאי אלפיני - והוא רוצה שתבוא לנסות את זה איתו.
אוטכט מברך את המבקרים בחווה האלפינית שלו, אייגרלף, לטיולי יום ושהייה של מספר ימים, ומתמקד בייצור גבינה וחווה כיצד חוואי האלפים האלפים חיים במשך מאות שנים. אף על פי שהאורחים אינם נדרשים לעבוד בחווה (חלקם פשוט מתרווחים ונהנים מהנוף), ההשתתפות מעבירה קצת מידע פנים על תרבות דהייה זו.
יצרני גבינות אלפיניות חיו אורח חיים נוודי מאז שנות ה- 1500, אומר utecht, ועושים את דרכם לאט במעלה ההרים לאורך הקיץ עם כל בעלי החיים שלהם וחפציהם האישיים שנשאו עמם. "אנחנו תמיד עוקבים אחר הדשא, " אמר ל- Smithsonian.com. "הכל תלוי בעשב כי אנחנו צריכים להאכיל את בעלי החיים שלנו. כשאין מספיק דשא ברמה הנוכחית, עלינו לקוות שיש מספיק דשא במפלס הבא. "
אוטכט עולה על ההרים בשלושה שלבים. לראשונה הוא אוסף את 25 הפרות שלו בערך מהכפר בעמק באמצע יוני ועובר למפלס הראשון, בגובה 5, 250 מטר. הוא והעדר נשארים שם כשבוע לפני שהם ממשיכים לעשב טוב יותר ברמה הבאה, בגובה של 6, 000 מטר. במפלס האמצעי הזה יש בקתות גבינה בנות 400 שנה של אייגרלפ ויהיה יעד יומי לאורך 100 הימים בהם אוטכט נמצא על ההר. לקראת סוף יולי המפלס האמצעי ננטש והעדר והחקלאי עולים למפלס הסופי, בגובה של 6, 600 רגל. משם משחררים את הפרות לרעות באחו האלפיים הגבוהים, והפלורה הייחודית מעניקה טעם עשבוני לחלב הפרה שמגיע בגבינה.
חקלאים אלפים חיו כך במשך מאות שנים, קמים בארבע לפנות בוקר כדי למצוא את הפרות באחו וחולבים אותן, עובדים 16 עד 19 שעות על מנת לחלוב את הפרות פעמיים נוספות ומייצרים ומגדלים אוכל שהם יכולים לאחסן בקלות: גבינה נקניק, בצל ותפוחי אדמה. "חייו של חקלאי אלפיני נעוצים בהישרדות", אמר גרג ויט, הבעלים של חברת אלפנוילד, החברה שמארגנת סיורים באייגרלף, ל- Smithsonian.com. "מה הם יכלו לייצר בעונת הקיץ הקצרה שלהם שיספקו קלוריות מספיקות ויאפשרו להם לשרוד את החורף? מה אתה עושה עם כל החלב הזה? אתה מכין גבינה. רק כך היה להם לשמור על חלב. "
עוד בהווה, כמה אורחים באייגרלף מתחילים את היום שלהם בארבע לפנות בוקר, קמים עם החקלאים כדי לאסוף את הפרות ולצפות בזריחה, אירוע עוצר נשימה שלדברי אוטכט עדיין מפסיק אפילו חקלאים מנוסים במסלוליהם ביופיים. משתתפי טיול יום מגיעים בשבע בבוקר וכל הקבוצה מתיישבת לארוחת בוקר אלפינית מסורתית: לחם וריבה תוצרת בית, חמאה טרייה, קפה או תה, יוגורט ושלוק, משקה חלב עבה ושמנת שמכינים רנט. לאחר מכן, העבודה בחווה מתחילה. כמה אורחים מעוררי חיזוק ממריאים בכוחות עצמם להכין גבינת עיזים ויוגורט, ואחרים פונים אל האסם כדי לנסות את עצמם לחלוב פרה - מה שלא תמיד מצליח. "רבים מהם מצליחים למדי, אבל חלקם מתוסכלים הביתה רק עם לגימה מכוס של שכנה, " אמר utecht.
אולם האירוע המרכזי הוא גבינה - ויש המון הזדמנויות עבור אורחים לעזור בה. אייגרלף מייצר מספיק חלב בכדי לייצר שניים או שלושה גלגלים ענקיים של גבינה ביום, בקוטר של מטר וחצי ועובי של סנטימטרים. הגבינה נלחצת לסיבוב והופכת כשמונה פעמים במשך 24 שעות כדי להוציא את כל הנוזל. ואז הוא ספוג במי מלח מלוחים במשך 24 שעות נוספות ומבלה את 24 הבאים הבאים על התייבשות על שולחן עץ לפני שהוא מצטרף לגלגלים אחרים בבקתות הגבינה במפלס השני של ההר. הגבינה המיוצרת עמידה וקשה מכיוון שהיא נמשכת כל העונה לפני שהיא הולכת למרתף מזדקן בעמק.
בקתות הגבינה הן בתי אחסון מעץ עם מדפים, המונחות בכל פינה על ידי כנים מעץ כדי לאפשר לזרום אוויר גם מתחת לבקתה; אוטכט אומר כי גם בניית העץ וגם זרימת האוויר חיוניים להבשלת הגבינה. העבודה רחוקה מביצוע לאחר שהגלגלים נמצאים בצריף. חקלאים ומבקרים הולכים לבקתות מדי יום, שולפים כל גלגל גבינה, הופכים אותו ומברישים אותו במי מלח. כל יום, במשך כל 100 הימים. כשנגמר העונה, אוטכט והחקלאים האחרים מעמיסים את כל הגבינה ומעבירים אותה למרתף ההזדקנות, שם היא יושבת עד חמש שנים.
בסוף יום יצרני בחווה, אורחים הלילה מתאספים לפונדו שקיעה בבור אש לפני שהם פורשים לחציר המומר לחדר במלון. "יש לנו מזלגות ארוכים באמת כך שתוכלו לעמוד במעגל גדול וליהנות מהגבינה שלך בזמן שאתה צופה בשקיעה מעל ההרים ובשדות השלג האדומים הכהים על הפסגות, לשמוע את צליל הפעמונים על הפרות ברקע, " utecht אמר. וכשהכל נגמר, אף אחד לא רוצה לעזוב. "זה תמיד מאוד רגשי כשאנשים עוזבים, " הוא אמר. "אנשים אוהבים את זה, אפילו אם הם היו שם רק כמה שעות."
ומלבד מציאת אהבת אורח החיים והבנת הדרכים האלפיניות, לרוב האנשים שעוברים חוויה זו יש התגלות נוספת - מוניטרית.
"רובנו אוכלים גבינה ויוגורט ולעולם לא חושבים על כמות העבודה שנדרשת כדי לייצר אותה", אומר ויט. "אני כבר לא מנסה לשלם 20 $ לירה עבור גבינה."
