עוד באותו היום, כשלמדתי את האקולוגיה כתואר ראשון, למדתי על יערות האצה הענקיים מול חופי קליפורניה מכיוון שהם מהווים בית למין אבן המפתח, לוטרת הים המקסימה אי פעם. לוטרות הים אוהבות לחגוג על קיפודי ים. אבל כשאין מספיק מהיונקים הימיים הקטנים והחמודים, קיפודי הים משתוללים ומשתינים בקליפת הענק. קמדי הים לא מסומנים עלולים להרוס יער שלם.
למה זה רע? האקווריום במפרץ מונטריי מסביר את חשיבותו של אצות הענק:
אצות ענקיות נקצרות כמקור לאלגין, חומר מתחלב ומחייב המשמש בייצור מזונות וקוסמטיקה רבים, כמו גלידה, משחת שיניים ודגנים.
חתיכות של אצות מתפרקות (דטריטוס) שוקעות למעמקי האוקיאנוס ומספקות מזון ליצורי ים עמוקים.
אצה ענקית מונה המון תושבים. חסרי חוליות רועים על הלהבים, דגים מחפשים מקלט בשולי הכניסה ואלפי חסרי חוליות חיים בחזקים - כמו כוכבים שבירים, כוכבי ים, כלניות, ספוגים ושפיות.
התוכנית הלאומית למקלטים ימיים יצרה ספריית מדיה מקוונת עם שפע תמונות של אצות ים אוצרות ימיים אחרים, כמו אריות ים, וכמה תמונות הרסניות באמת של ההשפעות האנושיות על האוקיאנוסים.
קרדיט: סטיב לונהרט / Sanctuary Marine National Sanctuary Bay
