לאחר שציינתי את תחרות שישה הדגלים של אמריקה להרכב הרים בתחילת החודש, קיבלתי הזמנה ליום הפיזיקה בלונה פארק. הייתי צריך לשכנע את הבוס שלי שאני לא מתכוון לרכב על רכבות הרים כל היום (לא סביר, מכיוון שאני מתחיל לרכוב לאחור במטרו), אבל אז נסעתי לפארק בבוקר יום שישי שטוף שמש וחם בשבוע שעבר.
אלפי תלמידים בתיכון (וכמה חטיבות ביניים) היו בפארק באותו היום. למורים שלהם סיפק ספר עבודה נרחב של פעילויות לילדים - כמו חישוב האצת האוטובוס בדרכם לפארק, קביעת זוויות טיסה בקרוסלה המעופפת וחישוב הכוח המשמש להעלאת התלמידים לראש העמוד מגדל האבדון. כמובן שהיו הרבה פעילויות הקשורות לרכבות הרים. והיו אפילו הוראות כיצד להכין מד כוח (וחשוב, איך להבין אותו).
בפארק עמדו סטודנטים במכללה מטעם אגודת הסטודנטים לפיזיקה ועובדי האגודה האמריקאית לפיזיקה, בהדגמות של מושגי פיזיקה, כמו תנועת גלים, שימור אנרגיה וכוח כוח. למדתי להכין מנוע פשוט עם סוללה, מסמר, מגנט ניאודימיום וחוט.
אבל שבע הרכבות הרים ורכיבות אחרות היו הכיף האמיתי. התלמידים יכלו ללבוש אפוד עם מד תאוצה שיעקוב אחר כמה מהר הם נעים בשלושה צירים (x, y ו- z; זה לצד זה, למעלה ולמטה, קדימה ואחורה). ברגע שירדו מהנסיעה, הנתונים יורדו למחשבים ניידים ותוכנית בשם Data Studio שתגרף את הנסיעה שלהם. ראיתי גרפים דומים בעבר (הם מצרך דרך בעת עיצוב טרמפים ב- Roller Coaster Tycoon, שהיה פעם אחד ממשחקי המחשב האהובים עלי), אבל הייתי קצת מופתע שהגרפים יותר מבולבלים מאלו ממשחק המחשב. לא הייתי צריך להיות; המציאות תמיד מורכבת יותר מסימולציה.
עם זאת, הרגע החנון והחביב עלי בבוקר היה ההסבר שקיבלתי על רכבת הרים ג'ינקס של הג'וקר, רכבת ההשראה היחידה בששת הדגלים של אמריקה. נהנתי מהרכב מנקודת מבט אסתטית גרידא - הצבע הירוק והסגול היה מדהים, והמכוניות השמיעו צליל נפלא יפהפה כמו אף אחד אחר. בקי תומפסון-פלאג, מהאגודה האמריקאית לפיזיקליות, הסבירה לי כי תחתיות ההרים האחרות לוקחות אט אט את המכוניות לראש גבעה גדולה ואז מסתמכים על כוח הכבידה לתאוצה שתעביר את המכוניות דרך הגבעות והלולאות הנותרות. רכבת רכבת אינדוקציה, לעומת זאת, משתמשת במגנטים ובחשמל לתאוצה. (ניתן למצוא כאן הסבר מעמיק על מנועים ליניאריים המשמשים תחתיות הרים). הכבידה עדיין ממלאת תפקיד, אך היתרון העיקרי, כפי שאני רואה זאת, הוא שאין תקופת המתנה ארוכה בתחילת נסיעה. זמן קצר אחרי שאתה מתרחק מהכניסה, אתה מונע כלפי מעלה במהירות גבוהה על ידי המנוע הליניארי.
שישה דגלים אמריקה תארח בחודש מאי יום מתמטיקה ומדע. ובעוד סטודנטים מסוימים לא יפיקו יותר מהימים האלה מאשר קצת כיף ברכיבות, אני מקווה שלפחות מעטים ינצלו את הכיף שהיה במעשה עשיית מדע ואולי יתלהבו מההמשך כשגדלו.
