וירוס הנילוס המערבי הבא?

בקניה בשנת 2004 האביב הפך לעונה הגשומה שלא הייתה. מרץ הפך לאפריל, ואז מאי, ועדיין הגשמים לא הגיעו. הכפר השופע שופע פעם החל לצלוח ומי השתייה התאדו לאט. נשים נהגו להביא דלי מים קטנים מהנחלים והבריכות הסמוכות, אך הבצורת אילצה אותם לנסוע רחוק יותר. כדי לחסוך מעצמם לטשטש שעות בכל יום בחום המשווה הקופח, נשים החלו לאסוף מים בשווי של כמה ימים במכולות מרובות גלונים, אותן הם שמרו מחוץ לבתיהם. מה שהנשים לא ידעו היה כי כלי שיט אלה יעורר התפרצות עולמית של מחלה ויראלית שאינה מוכרת לרוב המערביים - לעת עתה.

תוכן קשור

• ההשלכות הקטלניות של תרופות מזויפות
• האם יתושים יכולים להילחם במלריה?

בשפה המקונדה שבמזרח אפריקה, "צ'יקונגוניה" פירושו "זה שמתכופף". נגיף הצ'יקונגוניה גורם לכאבי פרקים כך שקורבנות מסקרנים לא יכולים לעמוד או אפילו לשבת זקופה במשך שבועות או חודשים בכל פעם. הוא קיים בדרום-מזרח אפריקה במשך מאות שנים, עבר מאדם לאדם על ידי היתוש האגיפטי של Aedes . היתוש הסתגל לחיות לצד בני אדם, מתרחב בשמחה בבתים אנושיים ובמיכלי מים. הבצורת הגדילה את מספר מכולות מי השתייה, אוכלוסיית אגדי אגאדס ושכיחות מקרי צ'יקונגוניה. לאחר שהדביק את מרבית האנשים הרגישים באזור הנגוע בבצורת, ההתפרצות הבהבה החוצה.

צ'יקונגוניה הוגבלה בדרך כלל באפריקה, אולם בתחילת 2005 התפשטו גחלים מהתפרצות קניה לאיי סיישל וקומורוס במזרח האוקיאנוס ההודי. עד יוני באותה השנה דווח על מקרים של צ'יקונגוניה באי רוניון, פרוטקטורט צרפתי 550 מיילים ממזרח למדגסקר ויעד תיירות אירופאי פופולרי.

כמה מקרים של צ'יקונגוניה לא הדאיגו יתר על המידה את פקידי הבריאות הציבוריים בראוניון. ריסוס ה- DDT עשרות שנים קודם לכן ביטל את האגיפטי של אדס על האי. יתוש הנמר האסיאתית ( Aedes albopictus ), קרוב משפחה של אגדות אגדים, חי ברוניון ויכול היה לשאת צ'יקונגוניה, אך הוא לא העביר את הנגיף מספיק טוב בכדי לגרום להתפרצות גדולה. במהלך המחצית השנייה של 2005 המשיכו לטפטף דיווחים על צ'יקונגוניה. ואז, בתחילת 2006, דיווחו המקרים. גורמי בריאות הציבור ציינו 13, 000 מקרים בשבוע הראשון של חודש מרץ בלבד. בסוף השנה נדבקו בכ- 266, 000 בני אדם ברחוב ראוניון בצ'יקונגוניה, יותר משליש מתושבי האי. האפידמיולוגים איבדו את הסיבות למגיפה.

קבוצה של מדענים צרפתים רצתה את החומר הגנטי של נגיף הצ'יקונגוניה מרוניון והשווה אותו עם נגיפי צ'יקונגוניה מאפריקה. החוקרים מצאו כי התרחשה מוטציה יחידה על ראוניון, מוטציה ששינתה מעט את צורתו של אחד החלבונים ששרטו את פני השטח של צ'יקונגוניה. מחקרים קודמים הראו כי חלבון זה עזר לנגיפים דומים להיכנס לתאים מארחים ולגרום לזיהומים, מה שהביא את המדענים להשערה כי די היה בצורת שינוי קטן זה בכדי לאפשר לנגיף להדביק את יתוש הנמר האסייתי ולהשתמש בו כווקטור מוכן.

מחקר מעקב הראה כי המוטציה ב- Réunion אפשרה לצ'יקונגוניה להדביק את יתוש הנמר האסייתי ביעילות רבה ביותר - פי 100 ביעילות רבה יותר מהזן הלא מוטציה שנגוע באגיפי Aedes . צ'יקונגוניה נכנס לגוף של יתוש כשהוא נוגס מישהו עם כמויות גדולות של וירוס בזרם הדם. הדם נכנס למעיים של היתוש, שם הנגיף מעלה את תאי הבטן ועושה עותקים של עצמו. צורת החלבונים בצד החיצוני של הנגיף קובעת אם הוא יכול להיכנס פנימה. עבור הזנים הישנים יותר של צ'יקונגוניה, הניסיון להיכנס לתאי הבטן של יתוש הנמר האסייתי היה כמו לנסות לדחוף יתד מרובע בבור עגול. המוטציה מ- Réunion שינתה את הנגיף מיתקן מרובע לסיבוב עגול.

לאחר שהנגיף מתרבה בתאי מעי היתוש, הוא עובר לבלוטות הרוק. כאשר היתוש נושך את הקורבן הבא שלו, הוא מפזר רוק לנגיסה בכדי למנוע קרישת דם, רוק עמוס בנגיף הצ'יקונגוניה. אחרי שלושה עד שבעה ימים, הקורבן האנושי הבא היה סובל מכמויות גדולות של נגיף בדם שלו, וגורם לחום ולכאבי המפרקים המייסרים שעבורם המחלה כל כך מפורסמת. לאחר מכן הקורבן יכול להעביר את הנגיף ליתוש הנושך הבא. הדרך הטובה ביותר למנוע זיהום צ'יקונגוניה, אומרת ארין סטייפלס, אפידמיולוג רפואי במרכזי לבקרת מחלות ומניעה (CDC) בפורט קולינס, קולורדו, "תהיה הימנעות ממגע עם יתושים." אבל זה קל לומר יותר מאשר לעשות.

התפרצויות מתמשכות של נגיף הצ'יקונגוניה מתרחשות בהודו, דרום מזרח אסיה, קלדוניה החדשה ובראזוויל, בירת הרפובליקה של קונגו. מוצג כאן בית חולים עם חולים הסובלים מהנגיף. (סוכנות הידיעות AP) יתוש האגיפטי של אדס אחראי להתפשטות נגיף הצ'יקונגוניה. הנגיף גורם לכאבי פרקים כך שקורבנות מסקרנים אינם יכולים לעמוד או לשבת זקופה במשך שבועות או חודשים בכל פעם. (CDC / PHIL / Corbis) בהתחלה, כמה מקרים של צ'יקונגוניה לא הדאיגו יתר על המידה את פקידי הבריאות הציבוריים באי רוניון, פרוטקטורט צרפתי 550 מיילים ממזרח למדגסקר. ריסוס ה- DDT עשרות שנים קודם לכן, הכל אך חיסלו את האגיפי של אדס באי. אבל בשנת 2006, דיווחי המקרים דוקרנו. (סוכנות הידיעות AP) בסוף 2006 נדבקו בצ'יקונגוניה כ -266, 000 איש ברוניון. מדענים גילו כי מוטציה של הנגיף הדביקה את יתוש הנמר האסייתי, המוצג כאן. יתוש הנמר האסיאתית הוא קרוב משפחה של אגאדי . (גרונדין עמנואל / MAXPPP / Newscom)

במהלך 30 השנים האחרונות יתוש הנמר האסייתי, יליד דרום מזרח אסיה והודו, התפשט לכל יבשת. זה נוסע בצמיגים משומשים, המאוחסנים בדרך כלל בחוץ לפני שהם נשלחים ברחבי העולם. הצמיגים אוספים מי גשמים, המקום המושלם ליתוש ביציות שלה. גם אם מי הגשם יתאדו במהלך ההפלגה, אין בכך בעיה לביצים העמידות בפני יבוש של יתושים נמר אסייתיים.

"כשהצמיגים נזרקים במיקום החדש שלהם ויורד עליהם גשם, זה כמו לגדל קופי ים", אומרת דינה פונסקה, אנטומולוגית מאוניברסיטת רוטגרס בניו ג'רזי.

יתוש הנמר האסייתי הגיע לראשונה לארצות הברית באמצעות משלוח צמיגים משומש ליוסטון בשנת 1985. משם הוא התפשט ברחבי הארץ באמצעות דרכי משלוח וכבישים ביניים. אף על פי שאדס אגיפי חי גם בארצות הברית, הוא לא יכול לשרוד חורפים צפוניים קרים, ונוכחותו מוגבלת לדרום מזרח. יתוש הנמר האסייתי, לעומת זאת, הסתגל לטמפרטורות קרירות יותר ויכול לחיות בצפון כמו ויסקונסין וניו המפשייר. אוכלוסייה נפוצה של יתושים נמר אסייתיים בשילוב עם בני אדם הפועלים על ידי כדור הארץ משמעה כי צ'יקונגוניה יכולה להגיע לארצות הברית בכל עת.

"גורם חשוב יותר ויותר הוא הניידות של אנשים", אומר פול רייטר, אנטומולוג רפואי במכון פסטר בפריס. "הווקטור הגדול ביותר של צ'יקונגוניה הוא בואינג ואיירבוס."

"ראינו אנשים רבים שנסעו למקומות בהם מתרחש העברת צ'יקונגוניה שהיו אומללים מספיק כדי להרים את הנגיף ואז לנסוע חזרה לארצות הברית, " אומר סטייפלס. ה- CDC ציין כבר למעלה מ- 100 מקרים של צ'יקונגוניה מאז 2006, כולם הוחזרו מנסיעות מעבר לים.

הנגיף לא נכנס לאוכלוסיות היתושים המקומיות עד כה, אך התפרצויות אחרונות ברחבי העולם מראות עד כמה בקלות הנגיף, עם מארח היתושים החדש שלו, יכול לחדור למדינה חדשה.

באוגוסט 2007 חזר גבר מהודו לעיירה האיטלקית הקטנה קסטיגלונה די סרביה, 115 מייל דרומית לוונציה לאורך הים האדריאטי. זמן קצר לאחר הגעתו הוא ביקר אצל הרופא עם חום גבוה, כאבי ראש, פריחה וכאבי פרקים. עד שרשויות הבריאות הציבוריות הבינו שהאיש חולה בצ'יקונגוניה, יותר ממאה אנשים אחרים בקסטיליונה פיתחו את הנגיף. חלק ממה שהניע את ההתפרצות הזו, טוענת פונסקה, היה הרגל האיטלקי של ארוחות בחוץ ארוכות ונינוחות. מסורת זו העניקה ליתוש הנמר האסייתי, שהגיע בשנת 1990, הזדמנות מרובה לנשוך אנשים.

התפרצויות צ'יקונגוניה מתמשכות מתרחשות בהודו, דרום מזרח אסיה, קלדוניה החדשה ובראזוויל, בירת הרפובליקה של קונגו, שם דווחו בראש ובראשונה יותר מאלף מקרים.

השיעור הטוב והמטריד ביותר כיצד התפרצות אפשרית של צ'יקונגוניה עלולה לפגוע בארצות הברית הוא נגיף הנילוס המערבי, אומר סטייפלס. שני הנגיפים מועברים על ידי יתושים. שניהם היו נגיפים מעורפלים יחסית מאפריקה שגרמו להתפרצויות מאסיביות כשהגיעו למקומות אחרים. ושניהם גורמים לתסמינים חמורים ועלולים להיות קטלניים. וירוס הנילוס המערבי הגיע לראשונה לניו יורק בשנת 1999, וכי הקדמה אחת הספיקה בכדי לשנות באופן קבוע את נוף המחלה של צפון אמריקה. נגיף הנילוס המערבי התפשט ברחבי ארצות הברית היבשתית וכעת הוא אנדמי, כלומר הנגיף מועבר בתוך האוכלוסייה שנה אחר שנה.

לנגיפים יש כמה הבדלים חשובים, עם זאת. הנילוס המערבי מדביק ציפורים כמו גם בני אדם, וברגע שהנגיף נכנס לאוכלוסיית הציפורים, עצירת התפשטותו הפכה בלתי אפשרית. צ'יקונגוניה יוגבל בבני אדם (הוא מדביק פרימטים אחרים באפריקה, אך לא ידוע שהוא מדביק אף בעלי חיים בצפון אמריקה) מה שמעניק לאפידמיולוגים יתרון במלחמה במחלה.

חוקרים החלו לפתח חיסונים וטיפולים נגד צ'יקונגוניה. כרגע נבדק מועמד לחיסון אחד, וחוקרים בצרפת ובסינגפור זיהו טיפולים אימונולוגיים פוטנציאליים שיסייעו להפחתת חומרת הזיהומים. אפידמיולוגים ב- CDC וארגון הבריאות העולמי עובדים קשה כדי לוודא שהצ'יקונגוניה לא תתפשט רחוק יותר, אך ללא טיפולים ועדיין אין שום יכולת לעצור את יתוש הנמר האסייתי, מטרותיהם עשויות להיות כמעט בלתי אפשריות להשיג. כל מה שאנחנו יכולים לעשות, פקידי בריאות הציבור ומטיילים כאחד, הוא לצפות ולהמתין.

קארי ארנולד עוקבת אחר התפרצות הצ'יקונגוניה מאז 2008, אז כתבה על כך נושא התזה שלה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס. היא גרה מחוץ לנורפולק, וירג'יניה, ועובדת על ספרה השלישי.