לפני מאה וחמישים שנה, ב- 9 באפריל 1865, סוס רוכב קונפדרציה בודד ונופף באלימות במגבת לבנה כשדגל הפסקת האש דהר אל אנשי חיל הרגלים הפנסילווני ה -111 ליד בית המשפט באופטומטוקס וביקש הנחיות ל מטה האלוף פיליפ שרידן. בהוראת האלופים רוברט א. לי וג'ון גורדון, הרוכב, קפטן RM סימס, נשא מסר וביקש השעיית פעולות האיבה בכדי לאפשר משא ומתן על כניעה. הוא עשה את דרכו לגנרל ג'ורג 'ארמסטרונג קסטר, שהחזיר את הרוכב לממונים עליו בתשובה הבאה: "אנו לא נקשיב לשום תנאי מלבד זה של כניעה ללא תנאי."
תוכן קשור
- האתרים המוערכים והשכוחים של מלחמת האזרחים
- תמונות חיות של נפגעי מלחמת אזרחים מעוררות השראה במוזה הפנימית של חוקר
- איזה גנרל היה טוב יותר? יוליס ס. גרנט או רוברט א. לי?
צבא הדרום של צפון וירג'יניה היה בשעותיו האחרונות. צבא האיחוד, בראשותו של הגנרל יוליסס ס. גרנט, רדף ללא רחם אחר כוחות הקונפדרציה - הפעם, לא יהיה מנוס אפשרי. לי ואנשיו היו רעבים, מותשים ומוקפים. "לא נותר לי מה לעשות אלא ללכת לפגישה עם גנרל גרנט", הוא אמר לאנשי הצוות שלו באותו בוקר, "ואני מעדיף למות אלף הרוגים." שליחים, מירוצים בין השורות, נשאו תקשורת בין שני המחנות, לעצור את הלחימה ולקבוע פגישה. האלופים גרנט ולי הסכימו להתכנס בביתו של וילמר מקלין בבית המשפט באפומטוקס כדי להפסיק את הלחימה בין שני צבאותיהם. הסכסוך העניש ביותר שנלחם אי פעם על אדמת אמריקה הגיע לסיומו.
מלחמת האזרחים נכנסה לשנתה החמישית. שום דבר בחוויה של אמריקה בעבר או מאז לא היה כה אכזרי או יקר. האגרה על האומה הייתה אדירה, ומעטים נמלטו מהשפעתה. יותר מ -600, 000 חיילי צפון ודרום מתו, מאות אלפי פצועים ונפצעים; מיליארדי דולרים אבדו; והשמדת הרכוש הייתה נפוצה. לפעמים נראה היה כי למלחמה אין שום החלטה. אולם בדצמבר הקודם השלים הגנרל וויליאם שרמן את צעדתו ההרסנית אל הים; בירת הקונפדרציה, ריצ'מונד, וירג'יניה, נפלה מוקדם יותר באפריל; ועכשיו, הצבא הגדול של צפון וירג'יניה הגדול היה בעבר בוטל והוקף.
לי הגיע תחילה לבית מקלין, לבוש מדים אפורים פריכים וחרב לבוש. גרנט נכנס כעבור חצי שעה, לבוש באופן לא פורמלי במה שכינה "חולצת חייל", מגפיו ומכנסיו היו מרופצים בבוץ. קציני הצוות של גרנט הצטופפו בחדר. שני המפקדים ישבו זה מול זה בטרקלין הבית, לי בכורסה גבוהה של כורכית וגראנט בכיסא מסתובב עם גב עור מרופד ליד שולחן צדדי קטן וסגלגל. הם עשו שיחות חולין לפני שלי שאל באילו תנאים גרנט "יקבל את כניעת צבא שלי."
רבים בתוך האיחוד ראו בוגדים בקונפדרציה שהיו אחראים באופן אישי לאובדן אדיר זה של חייהם ורכושם. צבאו של לי עצמו איים על בירת האומה ונאלץ להיסחף בכמה מהקרבות העקובים מדם. תנאי הכניעה, לעומת זאת, יהיו הסכם אדונים פשוט. ריפוי המדינה, במקום נקמה, כיוון את פעולותיו של גרנט וממשל לינקולן. לא היו כלואים או הוצאות להורג המוניות, לא מצעד על אויבים מובסים ברחובות הצפון. העדיפות של לינקולן - משותפת על ידי גרנט - הייתה "לאגד את פצעי האומה" ולאחד את המדינה יחד כדמוקרטיה מתפקדת במסגרת החוקה; תגמול מורחב נגד הקונפדרציות לשעבר רק יאט את התהליך.
צבא צפון וירג'יניה היה מסגיר את נשקם, חוזר לביתם ומסכים "לא לתפוס נשק נגד ממשלת ארצות הברית." לבקשת לי, גרנט אף איפשר לקונפדרציות שהיו בבעלותם של סוסים משלהם להחזיק אותם כדי שיוכלו נוטים את החוות שלהם ונטעים גידולי אביב. קצין האיחוד רשם את התנאים. גרנט חתם אז על המסמך בשולחן הצדדי ליד כיסאו והעביר אותו לי לחתימתו. ירי הצדיעות ספונטנית התקיים כשחדשות על הכניעה הגיעו לקווי האיחוד הסמוכים. מיד שלח גרנט את הפקודה, "המלחמה נגמרה; המורדים הם שוב ארצנו; והסימן הטוב ביותר לשמוח אחרי הניצחון יהיה הימנעות מכל ההפגנות בשטח. "כוחות דרום אחרים נותרו בשדה עוד דרומה, אך מעטים ימשיכו להילחם כשנודע להם על התוצאה באפומאטוקס. עם כניעתו של לי, המלחמה הגיעה למעשה לסיומה.
ב- 9 באפריל 1865, רוכב קונפדרציה בודד מנופף באלימות במגבת לבנה (למעלה) כשדגל הפסקת האש דהר לעבר אנשי חיל הרגלים הפנסילווני ה -118 ליד בית המשפט באופטומטוקס וביקש הנחיות למפקדת האלוף פיליפ שרידן. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) הנוכחים באפומוטוקס ידעו שזה רגע היסטורי. על רקע התנגדותו של מקלין, קציני האיחוד תפסו את רהיטיו כגביעים והשאירו אחריהם מטבעות זהב כתשלום. הגנרל שרידן התייצב בשולחן הצדדי, תא"ל הנרי קייפהארט הסיר את הכיסא של גרנט, וסגן אלוף וויטקר השיג את לי. שרידן נתן את השולחן לקסטר במתנה לאשתו אליזבת, שתקבל גם מוויטאקר חלק ממגבת הכניעה בה השתמשה הרוכבת הקונפדרציה מוקדם יותר באותו היום.
במהלך העשורים, כאילו על ידי כוח טבע או היסטוריה כלשהו, גביעי המלחמה הוסרו מהבית של מקלין שהתאחד עם הסמיתסוניאן. קייפארט העניק את כיסא הגרנט לאחד מקציניו, הגנרל וילמון בלקמר, שהוריש אותו למוסד בשנת 1906. ויטקר תורם את כיסאו של לי לאירוע הצדקה הגדול של הרפובליקה הרפובליקית, שם נרכש על ידי סרן פטריק או'פארל. ואחר כך נתרם לסמית'סוניאן על ידי אלמנתו בשנת 1915. בשנת 1936, אליזבת קסטר, שבעלה המנוח זכור יותר בזכות עמדתו האחרונה בקרב הגדול על הורן הגדול מאשר תפקידו במלחמת האזרחים, העניק את שולחן הצד ואת חלקה מגבת הכניעה. מאוחדת שוב, החפצים היומיומיים הנפוצים האלה - מגבת פסים אדומה, זוג כסאות ושולחן צדדי - מתעדים רגע יוצא דופן בהיסטוריה, כאשר מלחמת האזרחים הגיעה למעשה לסיומה, ואף על פי שהוסמרה דרמטית, האומה תהיה השתמר.
הפיוס לאחר המלחמה לא יהיה קל או ללא כאבים כמו שרבים מהאנשים שהצטופפו בטרקלין במקלין באותו יום אביב קיוו. בעוד שמציאת דרך לאיחוד האומה עשויה הייתה להיות מטרתם של חלקם, אחרים פנו למאבק על הכוח הפוליטי, החברתי והכלכלי בעידן שלאחר המלחמה שראה שינויים אדירים ומרחיקי לכת. השיקום היה התחייבות איטית ולעתים אלימה, ורצונו של לינקולן כי האומה תוליד הולדת חופש חדשה תידחה ברובה. האיחוד ניצל, אך צמתים של גזע ומורשת העבדות, שהיה בבסיס מלחמת האזרחים, ממשיכים להתעמת עם האמריקנים בימינו.
חפצים אלה מאותו יום לפני מאה וחצי משמשים כעדים שותקים כדי להזכיר לנו תקופה מדהימה באמת בה שני אלופים עזרו לכוריאוגרפיה של שביתת נשק מבינה בצורה יוצאת דופן בין שני לוחמים עייפים מלחמה.
הארי ר. רובנשטיין כתב במקור את "מה זה אומר להיות אמריקאי", שיחה לאומית בהנחיית המוסד סמיתסוניאן וכיכר ציבורית זוקלו.
