מוקדם יותר השנה תיארו הפליאונטולוגים אנדראה קאו, פאביו דלה וקיה ומתאו פאברי גרוטאות גולגולת מוזרות, בנות 95 מיליון שנה, מדינוזאור לא ידוע. נרכש על ידי אספן מסחרי ממיטות קם קם במרוקו ואחר כך נתרם למוזיאו פאלונטולוגיקו די מונטוורצ'י האיטלקי, העצם הראתה סימנים שהיא שייכת לבני דודים קרזארודונטוזאורידי-מסיבי של האלוזאורוס המוכר. היה משהו מוזר במאובנים. העצם הייתה חזיתית - ממוקמת בחלקו העליון של הגולגולת ממש מעל ומול פתיחת העין של הדינוזאור - אך, בשונה מאותה עצם במינים קשורים כמו Carcharodontosaurus, כיפה קטנה בלטה באמצע הדגימה. לא נמצא שום קרצ'ארודונטוזאוריד עם כיפה בעבר.
שבר הגולגולת של Sauroniops, מראה היכן הוא יתאים לגולגולת carcharodontosaur (גולגולת אנושית לקנה מידה). (תמונה באדיבות אנדראה קאו) בעוד שחלק מהגולגולת היחידה לא נמשכת הרבה, קאו ועמיתיהם בכל זאת הצליחו למשוך את הכיפה ותכונות מעודנות אחרות כדי לקבוע שהפרונטאלית לא שייכת לאף דינוזאור שהיה ידוע בעבר. ובכל זאת, בסיום דוחם הקצר של Acta Palaeontologica Polonica, הזהירו המדענים מפני שמות מין חדש מעצם גולגולת מבודדת. "למרות ששילוב התכונות שנמצאות בו הוא ייחודי וצריך לתמוך במוסד של מין חדש, " סיכמו קאו ואנשי הקואוטור, "בהמתנה לדגימות מלאות יותר, אנו חשים שלא יהיה זה נכון להקים טקסון חדש."
קאו, דלה וקיה ופברי שינו את דעתם במהירות. בעוד ששאר הדינוזאור נותר לא ידוע, לאחר ששיננו את החזית החליטו הפליאונטולוגים שהוא באמת ייחודי מספיק כדי לזכות בביסוס שם חדש. הדינוזאור בעל כיפת העדינות ידוע כיום בשם Sauroniops pachytholus - שם הסוג הוא מחווה לסאורון הדמוני של שר הטבעות, ושם המינים לכיפה העבה בראשו של הדינוזאור.
שלחתי לקאו לשאול מדוע שינה את דעתו על הדינוזאור כל כך מהר. במהלך השנה שבין הגשת שני העיתונים, השיב קאו, פורסמו כמה מאמרים המראים כי קרצ'רודונטוזאורידים - כמו האקרוקנטוסאורוס בעל הספינה הגבוהה מצפון אמריקה - היו עם עצמות חזיתיות שהיו כה ברורות עד כי ניתן היה להשתמש בהן בכדי לספר זאת מין מאחר. זה נתן השראה לקאו להביט נוסף בדגימת הכיפה ממרוקו.
בסופו של דבר, כתב קאו, "הנתונים שנאספו הראו כי המורפולוגיה הייחודית של הדגימה שלנו הייתה אבחנתית כמו אלה שקיימים מהדגימות מהסוג של שארcharcharodontosaurids אפריקאים (למשל, ההולוטיפים של Eocarcharia, Carcharodontosaurus iguidensis, Veterupristisaurus )." אם כל הדינוזאורים האלה היו מבוססים על עצמות מבודדות, הסביר קאו, "אז אין התנגדויות אמיתיות להקמת סאורוניופס אפילו מקדמת חזית אחת."
עם זאת, באופן מתסכל, החומר המוגבל פירושו שיש לנו רק את המתווה הברסטי ביותר של איך סאורוניופס היה בחיים. גודל החלק הקדמי, בהשוואה לעצם אצל שאר הפחמים, מצביע על כך שהדינוזאור ככל הנראה אורך של מטר וחצי. הקרניבור היה ככל הנראה גדול בדיוק כמו הקרצ'רודונטוזאורוס הידוע יותר, שהוא חי לצידו, אך הערכות כאלה תמיד מצפות למבחן של מאובנים נוספים.
ואז יש את הכיפה. מדוע יש חזה בולט בראשו של טרופוד כה גדול? בשושלות תרופוד אחרות, כמו אבליזאורידים, בליטות, ידיות וקרניים הן צורות קישוט נפוצות. אולי הדבר היה נכון לסאורוניופס - תודה לאקרוקנתוסאורוס ולמכפשת - הברזל המגובה במפרש, אנו יודעים שקרארודונטוזאורים הצטיינו עם אותות חזותיים. ואז שוב, קאו וקאות'רים משערים כי הכיפה עשויה היה להיות אות מיני או שאולי אף שימשה להתנהגות קופצנית בראש. אני חושב שההשערה האחרונה אינה סבירה, במיוחד מאחר ואנחנו לא יודעים איך נראה המיקרו-מבנה של הכיפה ואין שום עדות לפתולוגיה, אבל זו עדיין אפשרות רחוקה.
אז לסאורוניופס יש שם ומשפחה. עם זאת, כמו בני דודיו קלמיסאורוס ושוחילונג, אנחנו לא יודעים הרבה על המראה או הביולוגיה של הדינוזאור הזה. החלק הקדמי הבודד הוא הצצה מפתה לדינוזאור שפליאונטולוגים יצטרכו לצוד במדבריות מרוקו. עם קצת מזל, והרבה התמדה, אנו עשויים להתוודע בסופו של דבר לדינוזאור המגולגל בכיפה.
למידע נוסף על תגלית זו, ראו את הפוסט בבלוג של קאו ב- Theropoda.
הפניות:
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. עדות לקרזארודונטוזאוריד חדש מהקרטיקון העליון של מרוקו. Acta Palaeontologica Polonica 57, 3. 661-665
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Thiropod עם גולגולת עבה (Dinosauria, Saurischia) מהקרטיקון העליון של מרוקו עם השלכות על התפתחות גולגולתית קרצ'רודונטוזאורית. מחקר על קרטיקון בעיתונות. DOI: 10.1016 / j.cretres.2012.09.002
