לא רק שמן זית נמצא בלב ליבו של כמעט כל מנה שמגיעה מהים התיכון, השמן משמש את התרבויות באזור כמו שטיפת גוף, בושם, תרופות ונוזלי מנורה. בתקופה הרומית הסחורה הייתה כה חשובה עד שנאסף שמן זית כחלק ממיסי המחוז.
אך בדיוק מתי החלו האיטלקים לסלק זיתים בכדי לחלץ את השמן המכונה לעיתים "זהב נוזלי?". מחקר חדש של שברי כלי חרס שהוחזרו מאתר ארכיאולוגי בקסטלוצ'יו, כפר בהרי האפנין שבמרכז איטליה, מראה כי מיוצר שמן. באזור לפני כ -4, 000 שנה. זה דוחף את ציר הזמן של ייצור שמן הזית באיטליה 700 שנה מוקדם יותר ממה שהאמינו בעבר, מדווח אן אבנק באתלס אובסקורה .
סיפור גילוי השמן מתקופת הברונזה עצמו חוזר שני עשורים אחורה. זה היה כאשר הארכיאולוגים חשפו לראשונה את שברי הצנצנת באתר קסטלוצ'יו. על פי הודעה לעיתונות, הקונסרבטורים מהמוזיאון הארכיאולוגי בסירקוסה שילבו כ -400 שברים שנמצאו במקום לבנות מחדש צנצנת בגובה 3 וחצי, בצורת ביצה עם פרחים דמויי חבל. הם גם שיחזרו שני אגנים המופרדים על ידי מחצה פנימי, כמו גם צלחת לבישול טרקוטה גדולה.
"צורתו של מיכל האחסון הזה והמחצבה הסמוכה לא הייתה כמו שום דבר אחר ... נמצאה באתר בקסטלוצ'יו", אומר ההיסטוריון דייוויד טאנאסי מאוניברסיטת דרום פלורידה, מחבר הראשי של המחקר, שפורסם בכתב העת Analytical Methods . "הייתה לו חתימה של כלי שולחן סיציליאניים המתוארכים לסוף המאה השלישית ותחילת האלף השני לפני הספירה (תקופת הברונזה הקדומה). רצינו ללמוד כיצד משתמשים בהן, ולכן ערכנו ניתוח כימי על שאריות אורגניות שנמצאו בפנים. "
באמצעות כרומטוגרפיה של גז וספקטרומטריית המונים, הצוות גילה שאריות של חומצה אולאית ולינולאית, חתימות על שמן זית. בדיקות תהודה מגנטית גרעינית עזרו להם לקבוע את גיל השמן. "התוצאות שהתקבלו בשלושת הדגימות מקסטלוצ'יו הופכות להיות העדות הכימית הראשונה לשמן הזית העתיק ביותר בפרהיסטוריה האיטלקית", אומר טאנאסי.
על פי דניאל דוסון מ"זית הזית ", קנקני אחסון המתוארכים למאה ה 12 וה 11 לפני הספירה בדרום איטליה של קוזנזה ולצ'ה החזיקו בעבר בשיא אחיזת העקבות העתיקים ביותר של שמן זית באיטליה.
בעוד שהשמן העתיק הוא עניין גדול עבור איטליה, הוא רק חצי ישן כמו הבתולה הקדומה בעולם. בשנת 2014 חשפו ארכיאולוגים בישראל שרידי חרס במרחק קילומטר מהעיר נצרת, שהכיל עקבות של שמן זית בן 8, 000 שנה, העתיק ביותר שהתגלה אי פעם.
בעוד ששמן זית מתקופת הברונזה כבר מזמן לא היה יכול להיות מעופש גם אם הוא היה שורד, עדיין ניתן לטעום כמה זיתים מהעבר הרחוק. עץ הזית בבית לחם הוא האמין כי הוא בן 4, 000 עד 5, 000 שנים ואילו עץ הזית של Vouves בכרתים, כמו גם כמה עצים סמוכים, הוא האמין כי הוא 2000-2000 שנים.
