אנתרופולוגים העובדים במערב טנזניה מצאו לאחרונה עדויות לכך שהשימפנזים משתמשים במקלות כדי לחפור שורשים אכילים, פקעות ופקעות - התנהגות שנחשבה בעבר כהסתגלות אנושית ייחודית. ( קרא על התנהגויות אחרות כאלה .)
השימפנזים חיים באוגלה, סוואנה חורשת צחיחה (למעלה). מדענים המעורבים בפרויקט הפרימט של אוגאלה צפו בהם מאז 1989. ממאי עד אוקטובר, האזור השופע בדרך כלל מתייבש, והמזון הופך נדיר. האתגרים הסביבתיים כאן דומים מאוד לאלה שעומדים בפני אבות הקדמונים הקדומים של בני האדם, לפי חוקרי הפרויקט, שממצאיו הופיעו אתמול במהדורה המוקדמת של הליכי האקדמיה הלאומית למדעים .
החוקרים לא ממש ראו את השימפנזים חופרים. אך הם מצאו חורים באדמה מתחת ל"קנים "של השימפנזה (ערמות הענפים והעלים בעצים שבהם ישנים בעלי החיים). ובסמוך לחורים, הם מצאו הדפסי פרצוף של שימפנזים, צואה וחביות פקעות מעוגלות (ככל הנראה, השימפנזים ידועים ביריקה מסוג זה.)
אפשר היה לחשוב שחפירה לאוכל תת-קרקעי תהיה התאמה אבולוציונית לשרוד העונה הצחיחה. אתה טועה: החוקרים הבחינו כי השימפנזים חפרו רק בעונה הגשומה, כאשר אוכל מעל האדמה היה בשפע. ממצא מפתיע זה, על פי חוקר הראשי ג'יימס מור, "מאתגר את ההשערות הנוכחיות שלנו לגבי תפקידם של מזונות כאלה בהתפתחות ההומינידית ועשוי לעזור לחדש את הדיון המדעי."
Deen
( ג'יימס מור, UCSD )
