גלקסיית שביל החלב, נסיעה בכדור הארץ בחלל, היא מיני-ואן יותר מאשר מיני-קופר, כך מדווחים מדענים בישיבת האגודה האסטרונומית האמריקאית השבוע. טכנולוגיה חדשה המאפשרת להם לבצע מדידות דיוק גבוהה הראתה כי לא רק שביל החלב נע 100, 000 מיילים לשעה מהר ממה שחשבו בעבר, הוא גם גדול ב -50 אחוז.
כדי להבין את החדשות דיברתי עם מארק ריד, אסטרונום במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה שתרם למחקר זה.
ש: מה המשמעות של החישוב החדש של גלקסיה מסתובבת מהירה יותר עבורנו?
ת: כלום. כלל לא היינו שמים לב להבדל. אם היינו חיים מיליארדי שנים, בוודאי היינו רואים שכל הכוכבים והתבניות בנתיב החלב ישתנו מעט מהר יותר אבל אנחנו לא מתכוונים לשים לב לזה.
ש: איך זה משפיע עלינו אז?
לגלקסיית שביל החלב יש עכשיו אותה מהירות סיבוב עם גלקסיית אנדרומדה, שכנתנו. המשמעות היא שהיא מסיבית כמו גלקסיית אנדרומדה ויש המון השלכות להתפתחות הגלקסיות סביבנו. לדוגמא, שביל החלב ואנדרומדה הן שתי הגלקסיות הגדולות ביותר במה שאנו מכנים הקבוצה המקומית, הצוואר הקטן הזה ביערות היקום. יש סיכוי טוב ששתי הגלקסיות הללו יפגעו זו בזו בעוד כחמישה מיליארד שנים בערך. עכשיו, על ידי ההבנה שיש יותר מסה בנתיב החלב ממה שחשבנו, הופך את זה ליותר סביר ושהוא יקרה קצת יותר מוקדם מכיוון שיש יותר כוח כוח המשיכה אותם יחד.
ש: מה קורה כששתי גלקסיות מתנגשות?
ת: אם אתה יושב כאן על כדור הארץ, לעולם לא תדע זאת מכיוון שיש כל כך הרבה מקום ריק בין כל הכוכבים. אם יש לנו שתי אוכלוסיות כוכבים שמתמזגות זו בזו, הן לא יתנגשו או דברים כאלה. אך מה שיקרה הוא שביל החלב והגלקסיה האחרת אנדרומדה ישתנו באופן דרמטי. הם עשויים להתמזג לגלקסיה אחת למשל. כך שבמשך תקופות זמן ארוכות כל השמים היו משתנים. למעשה, יתכן שהשמש וכדור הארץ עלולים להיפלט מהגלקסיה בהתנגשות כזו. זו אפשרות מובהקת. זה לא ישפיע על החיים כאן, אבל זה בהחלט ישפיע על מה שאנחנו רואים כשאנחנו מסתכלים על היקום.
למידע נוסף על סיפור זה, ראה דיווחים שנעשו על ידי הניו יורק טיימס, Wired ו- Discover.
