הימים העולים מסכנים את חיות הבר | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מדע, כוכב הלכת שלנו, 40 שנה

כאשר ירח של חלב חמאה עולה מעל נהר אליגטור, הקשיב לזאבים אדומים. זו הנקודה היחידה בעולם בה הם עדיין מייללים בטבע. הם היו משוטטים בעבר בצפון אמריקה מהאגמים הגדולים למפרץ מקסיקו. באמצע שנות השבעים של המאה הקודמת, בגלל שאיפת יתר ואובדן בתי גידול, רק מעטים שרדו. ביולוגים כבשו 17 וגידלו אותם בשבי, ובשנת 1987 שיחררו ארבעה זוגות במפלט לחיות הבר הלאומי של נהר אליגטור בצפון קרוליינה.

מהסיפור הזה

[×] סגור

המדען המפורסם חותך את רעש ההתחממות הגלובלית ומפרט את העובדות

וידאו: שינויי אקלים 101 עם ביל ניי, איש המדע

תוכן קשור

זאבים ומאזן הטבע בהרי הרוקי

כיום יותר ממאה זאבים אדומים מאכלסים את המפלט ואת חצי האי שמסביב - החזרת הזאב המוצלחת הראשונה בעולם, שמונה שנים לפני פרויקט הזאב האפור הידוע יותר בפארק הלאומי ילוסטון. המפלט הצומח של קרוליינה בצפיפות מושלם לזאבים אדומים: מלא טרף כמו צבי זנב לבן ודביבונים וללא כמעט אנשים.

מושלם, למעט הכל יתכן בקרוב.

צפון קרוליינה החופית חשופה יותר מאשר כמעט בכל מקום אחר בארצות הברית לעליית מפלס הים הקשורה לשינויי אקלים, ומפלט נהר האליגטור בגודל 154, 000 דונם עשוי להיות אחד האזורים הראשונים שנמצאים תחת. במרחק של כזריקת אבן מאי Roanoke, שם הוקמה המושבה האנגלית הראשונה בצפון אמריקה בשנות ה -80 של המאה ה -80, זהו פסיפס ירוק תוסס של יער, ביצת אורנים וביצה מלח. ראיתי תנין בגובה עשרה מטרים שחולם על רפסודה של עשבים שוטים, מאות פרפרי זנב סנונית מתנשאים בספירלות צהובות מסוחררות ועשרות צבים משתזפים. למפלט אחד הריכוזים הגבוהים ביותר של דובים שחורים בחוף המזרחי. זה ביתם של בובטים לוטרות ומקלט לציפורים, מאנפות כחולות נהדרות וכלה במלחמים ועד ברבורי טונדרה. רובו שוכן רק על מטר מעל פני הים.

מדענים בנהר Alligator עוסקים כעת במאמץ חלוצי לעזור למערכת האקולוגית לשרוד. הרעיון שלהם הוא לעזור בהעברת בית הגידול כולו - פרות שיחים, זאבים אדומים, דובים וכל אלה - בהדרגה היבשת, תוך שימוש בטכניקות שיקום פשוטות של רטובות מים כדי להגן מפני גאות ושפל וסופות אסון. בתקופות בהן קהילות רבות של חופי ארה"ב משותקות בגלל ויכוח ובחירות קשות, פעולה מכרעת כזו היא חריגה, אם לא ייחודית.

"אנחנו כאן בקו החזית, " אומר בריאן בוטין, ביולוג לשמירת טבע המוביל את פרויקט ההסתגלות לנהר Alligator. "אנו הולכים להילחם [עליית מפלס הים] ללא קשר. אבל זה משנה אם אנו נלחמים בחכמים או נלחמים באילמות. "

מפלס הים עלה מאז שיא עידן הקרח האחרון לפני 20, 000 שנה, אז החלו הקרחונים להתמוסס. העלייה מתרחשת בהתאמות ומתחילה; בימי הביניים, למשל, תקופת ההתחממות של 300 שנה האיצה אותה מעט; החל משנות ה- 1600, "עידן הקרח הקטן" האט אותו במשך מאות שנים. אך מדענים מאמינים כי קצב העלייה היה זהה למעשה במשך כמה אלפי שנים: כמילימטר לשנה.

עם זאת, מאז המהפכה התעשייתית, שריפת דלקים מאובנים הגדילה את כמות הפחמן הדו-חמצני וגזים אחרים באטמוספירה, המלכדים את החום המשתקף של כדור הארץ - התרחיש המוכר כיום המכונה אפקט החממה, הגורם להתחממות כדור הארץ. קצב העלייה בגובה פני הים ברחבי העולם שילש את המאה האחרונה לממוצע של כשלושה מילימטרים בשנה, קצת יותר מעשירית סנטימטר, בגלל שני הקרחונים הנמסים והן התפשטות המים בזמן שהם מתחממים.

בשנת 2007, החזית הפאנל הממשלתי לשינויי אקלים ניבא שבעה ס"מ עד שני מטרים של עליית פני הים העולמית בשנת 2100. עם זאת, ישנם מדענים שחושבים שזה יהיה יותר משני מטר. תחזיות שונות כל כך משתנות הן תוצאה של אלמונים אדירים. כמה מירידות הקרח הגרגנטואיות בגרינלנד ובמערב אנטארקטיקה יתמוססו? כיצד אוכלוסיות האדם ישפיעו על פליטת גזי חממה? האם זרמי האוקיאנוס ישתנו? האם המים יעלו בהתמדה או בשפכים?

מה שהחמיר את המצב, האזור האמצעי האטלנטי שוכן על קטע בקרום כדור הארץ השוקע מילימטר או שניים בשנה. בעידן הקרח האחרון צלחת היבשת עליה יושב האזור תפוחה כלפי מעלה כמו בלון כשקרחונים מאסיביים שקלו את קצהו השני של הצלחת, במה שהוא כיום אזור האגמים הגדולים. מאז שהקרחונים החלו להימס, אמצע האוקיאנוס האטלנטי צונח למקומו. הירידה הבלתי ניתנת לניתוח מחברת את השפעות העלייה בגובה פני הים.

בהתחשב בכל הנתונים, פאנל של מדעני צפון קרוליינה אמר למדינה באביב האחרון להתכונן לעלייה של מטר וחצי עד 2100, אם כי כמה מומחים אזוריים סבורים כי ההערכה היא נמוכה. (המקומות היחידים בצפון אמריקה המוטמעים יותר הם הדלתא של נהר מיסיסיפי, מפתחות פלורידה והוורגליידס.)

יתר על כן, ככל שמתחמם פני הים, כמה מומחים צופים כי סערות חזקות יותר יפגעו בחוף הים האטלנטי. סופת הוריקן גדולה עלולה להביא גאות ושפל קיצונית וגלים מתנפצים, שיכולים לבצע עבודות קצרות של שטח רטובה. בשנת 2003, חוקרים בלואיזיאנה חזו שהמדינה עומדת לאבד 700 מ"ר של שטחי רטוב עד שנת 2050. שנתיים לאחר מכן, במהלך סופות ההוריקנים קתרינה וריטה, 217 מ"ר נפטרו כמעט בן לילה.

כבר בנהר אליגטור, מים מלוחים מהשפכים שמסביב שוטפים את היבשה, ומרעילים את האדמה, אומר בוטין. פלישת המלח מעוררת מפל של שינוי אקולוגי. אורני הבריכה משחימים והיער הגוסס מוצף על ידי שיחים, אשר עצמם נובלים אל אובך אפור מת. ביצת מלח משתלטת, עד שגם היא הופכת, תחילה לחתיכות אדמה פאזל קטנות ולבסוף למים פתוחים.

בוטין אומר שלקבוצתו יש עשור או פחות לפעול. "אם לא נעצור את הנזק עכשיו, הכל יתחיל להתפורר", הוא אומר. "אנחנו לא רוצים שהמעבר למים הפתוחים יתרחש כל כך מהר שלמינים שתלויים באדמה אין מספיק זמן." קירות ים וטכניקות הנדסיות מסורתיות אחרות אינן אפשרות, לדבריו, משום שמגנים על אחד חלק מהחוף יכול להאיץ את השחיקה באחר או לחנוק את שטחי הרטוב שמסביב.

שטחי מים רטובים יכולים לעמוד בקצב התנודה הרגיל בגובה הים. הם לוכדים משקעים ויוצרים את אדמתם על ידי איסוף חומר אורגני מצמחי ביצות. שטחי רטיבות מגדילים בכך את גובהם ויכולים אפילו לנדוד לאט לאט פנימה עם עליית המים. אבל אזורי הטבע אינם יכולים להסתגל אם מי הים נכנסים פנימה מהר יותר מכפי שהם יכולים ליצור אדמה.

פרויקט נהר Alligator נועד לקנות זמן למערכת האקולוגית לסגת על כנה. בוטין ועמיתים לעבודה מקווים ליצור מסדרונות נדידה - מעברים לחיות בר - המחברים בין המקלט לאזורי שימור פנים. אולם העברתם של צמחים ובעלי חיים חייבת להיות הדרגתית, אומר בוטין, שמא יהיה "אובדן קטסטרופלי של המגוון הביולוגי."

בוטין מסיע אותי במכונית טנדר עד שולי ביצה אדירה מלאת חציר אחו מלח ועומס מחט שחור. גלים קטנים מכים את החוף. מרחוק, על פני סאונד קרואטי, אנו יכולים לראות את האי הרואנוקי בעל השפלה הנמוכה. זהו פוינט פיטר, שטח הבדיקה של הפרויקט.

כמו ביצות רבות בחוף המזרחי, גם נהר אליגטאטור חוצה תעלות ניקוז מעשה ידי אדם. העובדים יתקעו חלק מהתעלות הללו או יתלבשו אותם בשערים, כדי להחזיק את מי המלח לפחות לזמן מה.

ישנם 40 דונמים של שתילים שזה עתה נטעו - ברוש ילידי קירח ומסטיק שחור, שהם סובלניים למלח ושטפונות - שנועדו לשמור על היער על מקומו זמן רב יותר כאשר גובה פני הים עולה. זאבים, דובים ובעלי חיים אחרים תלויים ביער, "אנו מחזיקים את הקו כדי לאפשר להם להשתמש במסדרונות" כדי להגיע לאדמה גבוהה יותר, אומר בוטין.

בחוץ במים, מוטות מוטות לבנים את קווי המתאר של שונית מלאכותית אשר אמורה להיבנות בקרוב. עשוי סלע גיר שנשפך מדוברה, השונית תמשוך צדפות ותגן על שולי הביצה מפני גלים אלימים. מאגר חי זה גם ינקה את המים וייצור בתי גידול לבעלי חיים ימיים אחרים, יגביר את חוסן הביצות. במקומות אחרים המדענים ישחזרו צמחי מים ויסירו עשבים פולשים.

הביולוגים בוחנים את מאמציהם על ידי ספירת צדפות ודגים, בודקים את איכות המים, ובצילומי אוויר, מעריכים את השחיקה. אם יצליח, ישוחזר הפרויקט במקומות אחרים במקלט, ואולי, כך מדווחים המדענים, לאורך החוף המזרחי.

"הדור הבא אולי יגיד 'וואו, הם עשו הכל לא בסדר'", אומר דניס סטיוארט, ביולוג שירות הדגים והחיות בארה"ב שעובד על הפרויקט. אבל, הוא מוסיף, "אני מעדיף שהדורות הבאים יביטו לאחור ואמרו 'טוב, הם ניסו לעשות משהו', במקום 'הם פשוט ישבו סביב'. נמאס לנו לדבר והחלטנו לעשות משהו בקשר לזה. "

ביום אביב אחד, דייוויד רבון, מתאם התאוששות הזאב האדום של ה- USFWS, לוקח אותי יחד עם צוות המעקב שלו לחפש גורים חדשים השייכים לקבוצה שנקראת "חבילת מילט". היער המוצל, הסרוג בקורי עכביש, הוא שליו להפליא, העלים מוארים בשמש כמו ויטראז'ים ירוקים. אני מסתובב עד ששריקה חדה סדקת את הדממה: העקבים מצאו את המאורה, חומה נעימה מתחת לעץ שנפל, שבו שבעה יצורים קטיפתיים מתפתלים ומתכופפים ללא שיניים. הדור הרביעי זאבים פראיים, הם בני כשישה ימים.

כנראה שהמכורה שלהם תהיה שקועה יום אחד. האדמה שהייתה הזדמנות השנייה של הזאבים האדומים לפראות, ככל הנראה תהפוך למפרץ מנופח. אבל אם פרויקט ההתאמה לאקלים יצליח, ודורות העתיד של זאבים אדומים יגיעו לקרקע גבוהה כמה קילומטרים מערבה, חבילות עשויות שוב להטות קו חוף שופע, אולי אפילו מקום שמזכיר את נהר האליגטור.

אביגיל טאוקר הוא סופר צוות. לינדה ריצ'רדסון ירתה את מלכודות הנוס של ונוס עבור סמית'סוניאן .

הערת העורך: גרסה קודמת של מאמר זה זיהתה בטעות עץ כקפריסין קירחת. גרסה זו תוקנה.

זאבים אדומים משגשגים כעת במפלט לחיות הבר הלאומי של נהר Alligator, בזכות פרויקט השבת הזאב הראשון המצליח בעולם. (לינדה ריצ'רדסון)

בגלל העלייה במים והשטח השוקע, ייתכן כי בית הגידול החדש של הזאבים האדומים לא יחזיק מעמד הרבה יותר. (לינדה ריצ'רדסון)

בריאן בוטין, ביולוג לשמירת טבע, עומד על הגנה מעל שתיל ברוש קירח שנטע לאחרונה. מנהלי הפארק מקווים להאט את כניסתו של מפלט לחיות הבר הלאומי של נהר אליגטור. (לינדה ריצ'רדסון)

בוטין בודק את זרימת המים בתעלה הזנה לקול פמליקו במפלט לחיות הבר הלאומי של נהר Alligator במנטאו, צפון קרוליינה. (לינדה ריצ'רדסון)

בוטין בודק מים בתעלה בפוינט פיטר שבמקלט הלאומי של הבר נהר Alligator. (לינדה ריצ'רדסון)

אהרון מק'קל מחזיק מכשיר לניטור מים שבוטין השאיר בקיאק שלו מתעלה הזורמת אל צליל הפמליקו בפוינט פיטר שבמקלט הלאומי הבר הטבעי של אליגטור. (לינדה ריצ'רדסון)