בשנת 1904 הובאו כמה פיגג'ים להתגורר בתערוכה האנתרופולוגית ביריד העולם בסנט לואיס. כעבור שנתיים שוכן פיגמי קונגו בשם אוטה בנגה באופן זמני במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בעיר ניו יורק - ואז הוצג, בקצרה ובמחלוקת, בגן החיות בברונקס.
- מצוקת הפיגים, בגיליון דצמבר 2008 של המגזין סמיתסוניאן
באוקטובר, כשעבדנו על "מצוקת הפיגמי", מצאתי את הסיפור העצוב של אוטה בנגה והתאכזבתי שלא יכולנו להכניס יותר מהפרטים למאמר שלנו, כך שחשבתי שאשתף כמה מהם כאן. (למי שמעוניין לקרוא עוד יותר, אני ממליץ על Ota: The Pygmy in the Zoo, מאת פיליפ ורנר ברדפורד והארווי בלום.)
אוטה בנגה, פיגמי, נולד אי שם ביער בקונגו בסביבות 1883. הוא התחתן צעיר והקים משפחה. יום אחד הוא חזר מציד פילים למצוא את הכפר שלו נטבוח, והוא נלכד ונמכר לעבדות.
במרץ 1904 אמר אמריקני, SP ורנר, את אוטה בנגה בשוק עבדים. ורנר הגיע לאפריקה כדי לאסוף פיגמונים ליריד סנט לואיס. הוא קנה את חירותו של אוטה בנגה ושכנע אותו, ובהמשך, שמונה פיגמונים נוספים משבט בשם הבאטווה לבוא לסנט לואיס. הפיגמים התיישבו בתערוכת האנתרופולוגיה, ליד קבוצת ילידים אמריקאים שכללה את גרונימו האגדי.
ורנר החזיר את הפיגומים לאפריקה בשנת 1905, ואוטה בנגה ניסה להסתגל לחיים עם הבאטווה, אפילו התחתן עם אישה בתווה. אוטה בנגה טייל גם ברחבי אפריקה עם ורנר, ואחרי שאשתו השנייה של אוטה בנגה נפטרה, הוא ביקש לחזור עם ורנר לאמריקה.
אבל ורנר נתקל בבעיות כסף, וכשהגיעו לעיר ניו יורק הוא סידר לאוטה בנגה להתגורר במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע. אנשים לא נועדו לחיות במוזיאונים, עם זאת, אולי במיוחד פיגמונים שרגילים יותר ליער. בהתכנסות של תורמים עשירים, אוטה בנגה הניף כיסא בראש פלורנס גוגנהיים.
לאחר מכן קבע המוזיאון להעביר את אוטה בנגה לבית שערורייתי עוד יותר: גן החיות בברונקס.
אוטה בנגה שוטט בחופשיות, ולעיתים עזר לשומרים עם מטלות. הוא בילה עם השימפנזים בבית הקופים. ואז, לאחר מספר שבועות, כמה פקידי גן החיות מצאו סיכוי להתיז כאשר תלו את ערסל הפיגמי בכלוב ריק והושיטו לו חץ וקשת.
תערוכת הפיגומים הייתה מייד שנויה במחלוקת. בנוסף למה שאנו מכנים רתיעה טבעית מפני נעילת אדם כמוצג בגן החיות, כמה שרים נוצרים התנגדו ל"הפגנת התיאוריה של התורת הדרוויניסטית. "(וכן, אני חושב שזה עצוב שאנחנו עדיין מתווכחים על אבולוציה א
מאה מאוחר יותר, למרות שכעת לפחות אנו יודעים שפיגמים אינם "קישור חסר".)
גן החיות הפסיק את התערוכה בבית הקופים, אולם כעת הוטל על ידי המבקרים אוטה בנגה כשהוא הולך על שטח גן החיות. אירוע עם שומרי הזוהר בו איים עליהם ככל הנראה בעזרת סכין הביא להסרתו, תחילה לבית מקלט יתום בניו יורק ואחר כך לבית-מדרש בלינצ'בורג, וירג'יניה.
בלינצ'בורג הוסרו שיניו המחודדות של אוטה בנגה (סוג של רפואת שיניים קוסמטית שעדיין נהוגות על ידי כמה פיגג'ים אפריקאים בימינו) ושמו השתנה לאוטו בינגו. הוא עבד לזמן קצר במפעל לטבק לפני שפנה לעבודות מזדמנות בתמורה לחדר ולוח. הוא התיידד, למרות שהיה קשה לשכנע אנשים שהסיפור הבלתי אפשרי שלו היה אמיתי. וב- 22 במרץ 1916, הוא ירה בעצמו בלב עם אקדח גנוב.
