בבוקר יום שישי ושבת זה, אולי תרצו לשקול את האומץ לקור לצאת החוצה למקלחת המטאורים של ליאוניד, מדווחת דבורה בירד ב- EarthSky. אירוע שנתי זה הניב כמה מופעים מרהיבים באמת.
הליאונידים מתרחשים כאשר כדור הארץ עובר דרך האבק והפסולת הנגררת אחריו של השביט טמפל-טאטל, המקיף את השמש אחת ל 33- שנים. כאשר כוכב הלכת שלנו חוצה את מסלול החלקיקים שלו, כמה חתיכות של פסולת נכנסות לאטמוספירה של כדור הארץ, כשהם מתלקחים בפסי אור נוצצים בשמיים. השנה מבטיחה נופים טובים הודות להיעדר אור ירח במהלך שיא המקלחת. המטאורים צפויים ליפול בקצב של 10 עד 25 לשעה.
אף על פי שהתוכנית השנה בהחלט שווה לאמץ את הקור, אנדרו פזקס מדווח על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק, זה יהיה כלום לעומת כמה ממטעי ליאוניד של פעם. כל כמה שנים, הליאונידים הופכים לסערת מטאור אמיתית, ומייצרים 1, 000 כוכבי יריות לשעה ואף יותר מכך.
מופעים מרהיבים אלה מתקיימים כאשר העיתוי של מסלול השביט טמפ-טאטל מתיישר עם נתיב כדור הארץ בדיוק ממש. השביט מרענן את שבר הפסולת בכל פעם שהוא מסתובב סביב השמש, אומר דייב סמוח, מטאורולוג ובלוגר אסטרונומיה ב- AccuWeather. "זה מפרגן פסולת טרייה בנתיב מסלול כדור הארץ כל 33 שנה."
כמה מהסופות העזות ביותר שנרשמו אי פעם התרחשו במהלך הליאונידים. בשנת 1833 דיווחו צופי השמיים על ספירות גבוהות כמו 72, 000 כוכבי ירי לשעה. בשנת 1966, מדווח בירד, ציידים של ליאוניד בדרום-מערב טופלו ב -40 עד 50 פסים בשנייה במהלך 15 דקות.
כפי שדיווח Fazekas, במהלך סערת המטאורים האחרונה בשנת 2002, מנה המשקיפים 3, 000 כוכבי ירי לשעה. נכון לעכשיו, אסטרונומים לא חושבים שתהיה לנו עוד ליאוניד גרנדיוזי עד 2099, כשאנחנו עוברים דרך גדולה של אבק טמפל-טאטל. אך יתכן ונעבור לפני כן שבילי חלקיקים שלא הוקלטו לתצוגה טובה מהממוצע.
כמו כל ממטרי המטאורים, עדיף להתרחק ככל האפשר מאורות העיר בין חצות לשחר בכדי למקסם את הנוף. למרות שהליאונידים מקבלים את שמם מכיוון שנראה כי הפסים הנוצצים נובעים מכוכבים בקבוצת הכוכבים ליאו, ניתן לראות אותם בכל מקום בשמי הלילה, אז הכי טוב שיש לצופים עמיתים יחד להסתכל לכל הכיוונים.
לפי אקוואת'ר, בדרום ומערב ארצות הברית אמורות להיות תנאי צפייה טובים בסוף השבוע, אך חלקים מהצפון-מערב השקט, צפון-מזרח ומערב התיכון יגיעו למזל. אם בכל זאת תרצו לקבל הצצה, לטלסקופ סלוה יהיה תחזית של הלאונידים המוזרמים מהמצפה הכוכב באיים הקנריים החל מיום שישי בשעה 7 EST.
