בבוקר אפור מעורפל בסן פרנסיסקו, ג'יי רמון אסטאווס מתפלש על חטאיו על הדשא, שחום ועגול משנים של בצורת. הוא פוזל, מסדר מכה על מגרש הגולף של גלניגלס, וברגע הוא עומד, מגבה צעד וצילם את המיטב. הוא בועט, וכדור כדורגל מתגלגל על הדשא ונופל לחור מספר 1.
אסטבז ושותף המשחק טייגה אוסאליבן רק מתחילים סיבוב של כדורגלן, מיזוג חדשני בין אחד ממשחקי הכדור הפשוטים בעולם לאחד הבלעדיים שבהם. המשחק, בן כמה שנים בלבד, משלב בין נימוסים, חוקים וגבעות גולף מתגלגלות עם הכדור ועבודת הרגל הבסיסית של הכדורגל.
"זה גולף של 99 אחוז, פחות מהציוד, " אומר אוסאליבן, ששיחק כדורגל מאז בית הספר המוקדם בכיתה ושיחק את סיבוב הגולף הראשון שלו באוקטובר 2012, בערך התקופה שהוא ואסטווז הקימו את איגוד FootGolf בקליפורניה.
אסטבז, גם הוא שחקן כדורגל לכל החיים ומנהל הארגון, טוען כי ככל הנראה מקורו של הגולף שמקורו בהולנד בשנת 2008 או 2009. הוא התפשט לארגנטינה הבאה, שם המשחק משך בסיס משתתפים עצום מהאוכלוסייה האוהבת בכדורגל במדינה. בשנת 2012 הופיע Footgolf בארצות הברית. בסוף אותה שנה היו בארצות הברית שני מסלולי רגלגולף, שכל אחד מהם הותקן בירוק הקיים של מסלול גולף מסורתי.
ואז, הספורט התפוצץ. בסוף 2013, מספרת אסטאווז, היו 50 קורסים אמריקאיים בכף הרגל, ובסוף השנה שעברה, 300. השנה מעריך אסטאווז - שהוא גם חבר דירקטוריון באיגוד FootGolf האמריקני - לפחות 750 מסלולי פוטגולף, ואולי גם 1, 000. עכשיו זה אולי הספורט הצומח במהירות בעולם.
המטרה בפוליגולף היא פשוטה: שחקנים מנסים להכניס כדור כדורגל רגולציה בגודל 5 (קוטר של קצת יותר מ- 8.5 אינץ ') לחור ברוחב 21 אינץ' בכמה שפחות בעיטות. מכיוון שאדם לא יכול לבעוט בכדור כדורגל כמעט עד שאפשר לפגוע בכדור גולף - שאפילו שחקנים חובבים יכולים לנהוג בו מאות מטרים - מגרשי הגולף הם קטנים יותר ממסלולי גולף מסורתיים. שמונה-עשר חורים מדגולף, למשל, ניגנים באותו מרחב המכסה מסלול גולף בן תשעה חורים. משמעות הדבר היא שהמשחק בדרך כלל משחק בערך פי שניים מהר כמו סיבוב גולף.
בעוד שחוקי הכף-גולף כמעט זהים לאלה של הגולף, הפיזיקה הייחודית של הנעת כדור כדורגל דורשת אסטרטגיות משחק מסוימות. לדוגמה, כדור כדורגל יתגלגל במורד במדרון הרבה יותר קל מאשר כדור גולף, שעלול להיפסק על צלע הגבעה ולהתיישב אפילו בעשב הגזום ביותר. לכן, אומר אססטז, מדקר הרגליים צריך לקחת בחשבון במיוחד את קווי המתאר של המסלול. הפיזיקה של כדור כדורגל משחקת לטובתו של שחקן הכף הרגל בדרכים אחרות; הוא מתהפך מעל מלכודות חול בצורה ציפה יותר מכדור גולף, וכשנבעט לבריכה כדור כדורגל לא רק יצוף אלא בדרך כלל יפוצץ לחוף תוך מספר דקות בלבד (אם כי עדיין כרוך במגרש עונשין על השחקן בבעיטה השגויה) .)
ג'יי רמון אסטווז וטייגי אוסאליבן מגלמים סיבוב של גולגולף במגרש הגולף גלניגלס בסן פרנסיסקו. (Alastair Bland) 
אנשים עומדים בגומה השלישית של מסלול הגולף ברגו, פלורידה, הנמצא לצד מסלול הגולף לארגו. (© SCOTT AUDETTE / רויטרס / קורביס) 
שחקן נבחרת הכדורגל לשעבר של ז'אן-פייר פאפין (משמאל) הולך על מסלול רגל גולף בנעליים לא סדוקות - Bellefontaine, צרפת, אוקטובר 2013. מסלולי רגל גולף קטנים יותר ממסלולי גולף מסורתיים. (© GONZALO FUENTES / רויטרס / קורביס) 
שחקן הגולף ז'וזה פיליפה לימה מפורטוגל מסיר דגל חורף מהגומה - בלפונטיין, צרפת, אוקטובר 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
שחקן הגולף חוזה פיליפה לימה (מימין) מפורטוגל צועד לכדורו, קאדיף גולף משמאל - Bellefontaine, צרפת, אוקטובר 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
שחקן הכדורגל לשעבר סילבן ווילטורד מצרפת בועט בכדור בירוק - בלפונטיין, צרפת, אוקטובר 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
שחקן קבוצת הכדורגל לשעבר בצרפת ז'אן-פייר פאפין (מרכז) וכדורגלן הכדורגל לשעבר, וינסנט גריין (מימין) פוזות במדי מדי כדורגל - בלפונטיין, צרפת, אוקטובר 2013. (© GONZALO FUENTES / רויטרס / קורביס) המשמעות היא גם שאסור לשכשך למים בנעלי הגולף הבלתי סדוקות וגרבי הארגייל שלהם - שתיהן חתיכות רגילות של לבוש כף הרגל. מכנסי גולף וחולצת פולו הם גם סטנדרטיים במשחק הליגה, אם כי אסטבז אומר כי קוד הלבוש של מסלול גולף נתון תמיד אומר את הסיום על מה שלובש במהלך משחק.
נקודת מסלול עבור מסלול גולף בן 18 חורים בדרך כלל נמוכה מעט מזו של מסלול גולף - בשנות ה -60 הגבוהות ולא 72. דרוש קצת פחות עדינות ומיומנות מיוחדת מגולף, מכיוון שאין צורך להניע מועדון, ממוצע השחקן יכול להגיע בסביבות השוויון, שחקן כדורגל נהדר 15 למטה. הפשטות הזו היא זו שהופכת את הכף-גולף לנגישה כל כך: את המשחק ניתן לשחק בקלות על ידי כל מי שמכיר בכלל את הניתור של כדור כדורגל - ומי, בכוכב הלכת הזה, לא?
בעוד שמועות מסתובבות על סכסוכים המתעוררים בין גולף לשחקני גולף, נראה כי שני ענפי הספורט מתקיימים בעיקר בשלום. ננסי בונטון, מנהלת הגולף של עיר פורט וורת ', אומרת כי לעיתים רחוקות מתעוררים סכסוכים על מסלולי הגולף שלה, שם הוצבו לאחרונה מתקני פוטגולף. זה, לדבריה, נובע חלקית מכיוון שגולף גולף יודע שהמשחק שלהם עשוי להיות תלוי בעצם בנוכחותם של שחקני גולף.
"הגולפאים שלנו מבינים שאנחנו מנסים להביא הכנסות כדי לתמוך בקיומו של מסלול הגולף עצמו", אומר בונטון.
אכן, משחק הגולף נאבק להישאר מעל פני המים. על פי הדיווח ב"ניו יורק טיימס ", חמישה מיליון גולפאים פרשו מהספורט בעשור האחרון, ומ -25 מיליון גולף שעדיין משחקים באמריקה, על פי הדיווחים, חמישה מיליון נוספים עלולים להיגמל בשנים הקרובות.
הבעיה העיקרית של גולף, לפי טוני מרטינז, מנהל הגולף במגרש הגולף של קייטון פארק בדאלאס, היא הדמוגרפיה המשתנה של המדינה. לרוב האנשים כיום, הוא אומר, אין את היכולת להקדיש יום גולף. עבור רבים המשחק לוקח זמן רב מדי, הוא יקר מדי למשחק ודורש כמות לא מבוטלת של ציוד. גרוע מכך, קיים מחסור רב בעניין בקרב אנשים צעירים יותר, מה שמשאיר את המשחק האיקוני של רבותיי ומועדוני הכפר החברים בלבד, המוכנים לעבור לשכחה ככל שהדמוגרפיה של הגולף מתבגרת.
זו הסיבה ש- footgolf, עם משחקיה המהירים יותר ועלויות הציוד המינימליות, הופך לזרם הכנסות חשוב וחשוב בו דמי הירוק הולכים ומתרבים. מרטינז אומר שהנוכחות במגרשי הגולף שלו פחתה בעוד מגרשי הכדורגל ממש מחוץ לכניסה לפארק גרובר קיטון עמוסים אנשים באופן שגרתי, כולם צופים ומשחקים את הספורט הכי מתמיד בעולם.
"אני רואה כף-גולף דרך להביא את האנשים האלה בשער שלי, " אומר מרטינז.
בפורט וורת 'הצטופפו מסלולי גולף לפני עשור, אומר בונטון, מנהל הגולף בעיר. אולם כיום מנהלי מסלולי הגולף רעבים לנוכחות. כשראה הזדמנות בסתיו האחרון, התקינה העיר מסלול גולף בן 9 חורים על מסלול גולף בת 6 חורים.
"רצינו לייצר משחק נוסף בכל צורה שהיא על מסלול גולף, " אומר בונטון. הביקוש למשחק היה כה גבוה עד שהעיר הציבה לאחרונה 18 חורי רגלגולף על הדשא של מסלול גולף Sycamore Creek. בונטון אומר כי ליגות כדורגל לנוער ובוגרים, קבוצות כנסיות ובית ספר ומסיבות יום הולדת פרטיות שמורות באופן קבוע זמן לשחק ברגל.
נראה שמרבית גולפי הרגליים הם שחקני כדורגל שלפני הופעתו של פוטגולף לא הייתה להם סיבה מועטה לבקר במגרש גולף. יש כאלה שיש להם פציעות הקשורות לכדורגל ומחפשים דרך השפעה פחותה להמשיך לבעוט בכדור החביב עליהם, אומר אוסאליבן, שבעצמו הוטרד לאחרונה בגלל פציעה כואבת בברך. בעוד שחלק מהעובדי גולף חדשים משתמשים בספורט כאבן מדרכה לעבר הגולף, רבים - אולי רובם - אינם עושים זאת, וברור שגלגל הגולף הפך למשחק בר-קיימא בפני עצמו. עמותות וליגות Footgolf נוצרו ברחבי העולם. יש אליפויות, ושחקני כוכבים, ומשחקים טלוויזיוניים.
אפילו מרטינז, גולף מסור וסגן נשיא ה- PGA הצפוני של טקסס, לא דואג לראות גולפי רגלים מסיימים גולף מסורתי; הוא רק רוצה יותר אנשים שמשתמשים במסלולי גולף. עכשיו, אחרי שצפה בקהל הלקוחות שלו הולך ופוחת עם השנים, Footgolf מביא אנשים - כולל נשים וילדים שאולי מעולם לא ביקרו אחרת במגרש גולף - חזרה לדשא.
אסטאווז מאמין שזה רק עניין של זמן עד שגולפני רגל על מסלול גולף הם דבר שבשגרה כמו שוחרי סנובורד נמצאים היום במדרון סקי.
"רבים ממנהלי מסלולי הגולף ראו את הפיצוץ בסנובורד, " אומר אסטבז. "עכשיו הם זוכרים את זה וחושבים 'אני לא מתכוון להיות הבחור שבצד כי לא נתתי כדור לעבר הכף רגל'."
בסן פרנסיסקו, השמש פרצה את ערפל הקיץ המטושטש. אוסאליבן מניח את הכדור שלו על הדשא במרחק של מטר וחצי מדגל כתום על עמוד המסומן את החור מספר 10. הוא פוסע לאחור מספר צעדים, ובמתקדמי ההתקדמות ובעיטות. שני עוברי אורח המסובבים מועדוני גולף מפנים את ראשם בחדות שמאלה, מתבוננים כשכדור כדורגל מפליג מעל המסלול.
