ב- 8 באוקטובר 1871 הפכה העיר שיקגו לתופת. ניצוץ אחד בתוך אסם בבית המגורים O'Leary ברחוב DeKoven שלח להבות מסתחררות ברחבי העיר, נדחפות על ידי רוחות גיהנום וניזונו מ -3.3 מיילים של בנייני עץ. כאשר הגיחה העיר מהלהבות ב- 10 באוקטובר, כ -300 איש היו הרוגים, 90, 000 חסרי בית ולמעלה מ 17, 000 מבנים נהרסו.
עד היום אף אחד לא יודע בוודאות מה בדיוק התחיל השריפה באסם אולרי - תאונה, וונדליזם או ניצוץ תועה מארובה סמוכה. ובעוד שהפולקלור מכוון את האצבע לעבר הפרה של הגברת או'לירי בגין בעיטת פנס, קתרין אולרי והפרה שלה גזרו רשמית מאשמת מועצת העיר שיקגו בשנת 1997, יותר ממאה שנה לאחר מכן.
מעט נקודות במרכז העיר שרדו את השריפה, וחלק מהפסולת נדחפה למעשה לאגם מישיגן, וכך נוצרה מה שאנחנו מכירים כיום כגרנט פארק. המפורסמים מבין הניצולים האדריכליים הם מגדל המים ותחנת השאיבה, ומסיבה טובה מאוד.
"אחת הסיבות שמגדל המים היה כה חשוב", אמר ראסל לואיס, ההיסטוריון הראשי וסגן נשיא המנהל במוזיאון ההיסטוריה של שיקגו, ל- Smithsonian.com, "היה שאנשים לא היו בעלי אוריינטציה גיאוגרפית פיזית כלשהי לדעת איפה היה ביתם או היכן הם היו, אלא על ידי התמצאות למגדל המים. הם יכלו לומר, 'אוקיי, ממרפסתיי מגדל המים נראה כך', כך שהם ינסו לקרב את המיקום הזה. אחרת, כל הגבולות הפיזיים נשרפו. "
עם זאת, ברוח אמיתית של שיקגו, תוך כמה שנים העיר נבנתה כמעט לחלוטין מחדש. "זו הייתה עיר חדשה, " אמר לואיס. "אם לא היית יודע שהייתה שריפה, לא היה לך שום מושג שיש אחת כזו." אבל אם אתה יודע איפה להסתכל, עדויות לאש האורבת ממש מתחת למשטחים המלוטשים שאנו רואים היום. חמשת המקומות האלה הם שרידים מעט ידועים של האש הגדולה בשיקגו - מקומות שבהם אתה עדיין יכול לראות את הטראומה מתחת לחיפוי של עיר חדשה לגמרי.
צ'אר מארקס, קתדרלת סנט ג'יימס
מגדל הפעמונים של קתדרלת סנט ג'יימס שומר על סימני הכניסה שלו מאש שיקגו. (לילני ורטנס) כאשר פעמוני הכנסייה של קתדרלת סנט ג'יימס בפינת וואבש וחורון צלצלו בערב יום ראשון, 8 באוקטובר, זה לא נועד לשירותי דת. פעמונים ברחבי העיר נשמעו אזהרה לשכונות הסובבות כי פרצה שריפה. כשנגמרה השריפה, החלקים היחידים שנותרו בכנסיה היו קירות האבן, אנדרטה לזכר מלחמת האזרחים בנרתקס ומגדל הפעמון. על פי מוזיאון הדרייהאוס, אם אתה עומד מול הכנסייה ומסתכל היום, ראש מגדל הפעמון עדיין אפוף בסימני חרס שחור שהושארו כאנדרטה לפרק הטרגי הזה בתולדות העיר.
Fused Metal, מוזיאון ההיסטוריה של שיקגו
שרידי המתכת התמזגו של חנות לחומרי בניין ליד מוזיאון ההיסטוריה של שיקגו. (באדיבות המוזיאון להיסטוריה של שיקגו) תלויים בכמה משוכות מאחורי מוזיאון ההיסטוריה של שיקגו, יושב גוש ענק של מתכת מומסת ושקע באדמה. "אלה שרידי חנות לחומרי בניין, " אמר לואיס. "כל הברזל והמתכת התמזגו יחד והשאירו נפיחה גדולה וכבדה מאוד." גוש המתכת הועבר מאחורי הבניין בשנות השבעים לאחר שבילה שנים לפני המוזיאון. לא קל לאתר עכשיו, אז בקש ממישהו להצביע על כך.
בית המשפט פיניאל, לינקולן פארק
גימור בצורת כיד זה ישב על גג בית המשפט עד שהקופולה התמוטטה במהלך השריפה. (לילני ורטנס) בדומה לפעמונים בקתדרלה, הפעמון בבית המשפט הראשון בעיר בקלארק ורנדולף החל לצלצל כדי להזהיר את תושבי השריפה. הפעמון המשיך לצלצל בחמש השעות הבאות, עד שקפלת הבניין קרסה, אמר לואיס. גג בית המשפט הוטבע בכנפיים המזרחיות והמערביות בכ- 24 גמרונים בצורת אבן גיר. אחד מהם חולץ מהריסות שרופות והותקן בפארק לינקולן, קרוב לפינת קלארק וארמיטאז '. הוא יושב כרגע מול גן החיות של פארק לינקולן.
ההתחלה, האקדמיה לשריפה בשיקגו
סמל זה מסמן את המקום המדויק בו התחילה האש הגדולה בשיקגו. (לילני ורטנס) שקול את הבניין הזה כאפס הקרקע של האש הגדולה בשיקגו. האקדמיה לכיבוי האש רוברט ג'יי קווין הוקמה ב- DeKoven ובג'פרסון, באתר הבית של האוס ואולם. "זה הצדק הפואטי, " אמר לואיס. "הם בנו את האקדמיה כדי להכשיר כבאים באתר." בחוץ, פסל מפורסם של אגון ויינר התכוון לייצג להלה שמנציחה את האירוע ההיסטורי. בפנים יכולים המבקרים למצוא סמל כבאי על הרצפה משובץ "1871" - סמל זה מסמן את המיקום המדויק של אסם אולירי, שם התחילה האש.
בית הקברות קריפט, פארק לינקולן
קריפטת הספה היא הקבר היחיד שנותר נראה בבית העלמין לשעבר בפארק לינקולן, והוא המבנה העתיק ביותר ששרד מהאש. (לילני ורטנס) לדברי לואיס, לינקולן פארק היה במקור בית קברות. הוא גובל בקצה אחד על ידי שדרת צפון, שבזמן השריפה סימנה את גבולה הצפוני של העיר. בשנת 1865 החליטה העיר להעביר את בית הקברות ישירות מחוץ לגבולות העיר. כשהאש עלתה בשנת 1871, העיר הייתה עדיין בתהליך זה. "הם עדיין לא העבירו את כל הגופות והיו כמה קברים פתוחים באזור זה שאנשים הסתתרו כדי להימלט מהאש", אמר לואיס. כעת, כל שנותר (מלבד כ- 12, 000 גופות שעדיין קבורות בקברים לא מסומנים מבית הקברות המקורי) הוא קריפטה אחת, עבור מלונאי עשיר בשם אירה סוש, ששרד את השריפה ומסמן את האזור כבית קברות לשעבר.
