בשנת 2001 חוקק הפרלמנט האירופי חוק המכונה "הוראת GMO (אורגניזם שונה-גנטית)", המאפשר לכל אחת מ -28 המדינות החברות באיחוד האירופי ליישם איסור שמיכה על גידול גידולי GMO או יבוא של אורגניזמים גנטיים בתוך שלהם. גבולות. אבל עם הופעתה והעלייה המהירה של טכנולוגיית עריכת הגנים CRISPR, ההגדרה של מהי ומה לא GMO קיבלה מעורפלות. מדענים קיוו שההגבלות של האיחוד האירופי על GMO לא יחולו על גידולים שנוצרו באמצעות עריכת גנים CRISPR, אך ארתור נלסון ב"גרדיאן " מדווח שבית המשפט לצדק של האיחוד האירופי שקל את הנושא, וקבע כי גידולים ערוכים בגנים מסווגים גם כ GMOs ובכפוף לאותן תקנות מחמירות.
פסק הדין מגיע לאחר שהתאחדות הסחר החקלאית הצרפתית, Confédération Paysanne וקונסורציום של קבוצות אחרות ביקשו מבית המשפט לפרש את הוראת GMO לאור הטכנולוגיות החדשות המתעוררות.
כאשר נכתבה ההנחיה בנושא GMO, היא כוונה ל GMOs המיוצרים באמצעות טרנסגנזה, בהם מוחדר גן מאורגניזם אחר לגנום של צמח או חיה, מדווח Ewen Callaway ב- Nature . תירס "Roundup מוכן", המכיל גנים מחיידקים העמידים לקוטל העשבים גליקוזאט (המכונה מסחרית Roundup), הוא דוגמא לאורגניזם כזה. הצמח השנוי במחלוקת יכול לשרוד כשהוא מתמוסס על ידי קוטל העשבים בעוד שהעשבים סביבו אינם יכולים.
טכנולוגיית CRISPR מניפולציה גם ב- DNA, אך בצורה הרבה יותר ממוקדת. לחיידק ניתנת "ספוג" של גן או קטע של DNA אותו הוא מחפש, ואז הוא משתמש באנזים - במקרים רבים אחד שנקרא Cas9 - בכדי לחטוף DNA זה מתאים חיים, לצבוט או להשבית גנים מסוימים.
תומכי ה- CRISPR טוענים שהוא שונה מאוד משינוי יבול טרנסגני, מכיוון שהוא אינו מוסיף חומר זר לגנום. במקום זאת, הם אומרים ש- CRISPR עובד עם מה שיש שם, ומחקה את התהליך הטבעי של מוטגנזה, בו ה- DNA משתנה באופן ספונטני לאורך זמן, עם כמה מוטציות שגורמות לתכונות חדשות בצמחים ובעלי חיים. למעשה, טכניקה בת עשרות שנים המכונה רביית מוטציה, בה זרעים נחשפים לקרינה ותהליכים אחרים המזרזים את המוטציות, פטורים מהנחיית ה- GMO של האיחוד האירופי.
בינואר נראה היה כי בית המשפט התלבט, כאשר פרקליט כללי בבית הדין האירופי לשחרר מסמך בן 15, 000 מילים שנראה כי הוא טוען את שני הצדדים, אך נתן תקווה למדענים כי CRISPR ייחשב למוטגן. עם זאת, הפסיקה החדשה סיווגה את עריכת הגנים כשינוי גנטי המכוסה בהוראה.
"זה פסק דין חשוב וזה פסק דין נוקשה מאוד", אומר החוקר קאי פרנהאגן מאוניברסיטת ווגינגן בהולנד לקלאווי. "זה אומר עבור כל ההמצאות החדשות כמו אוכל CRISPR – Cas9, תצטרך לעבור את תהליך האישור הארוך של האיחוד האירופי."
עבור חוקרי יבולים ומדענים, הפסיקה היא מכה גדולה. בעוד שהם ימשיכו לעשות מחקר על גידולים עריכת גנים במעבדה, הם טוענים כי התמיכה המסחרית והציבורית במחקר תתחיל להתייבש, מכיוון שאיש אינו מעוניין להשקיע במחקר יבולים שלעולם לא יביא אותו לשוק.
נלסן מדווח כי קבוצות סביבתיות כמו גרינפיס כבר קראו לבלגיה, שוודיה ופינלנד להפסיק ניסויים בגידולי CRISPR ולבריטניה להפסיק ניסויים בשטח של זרעי השמן קמלינה שנערכו לייצור חומצות שומן אומגה 3 שנמצאו בשמנים דגים. . יש לזה גם תוצאות גיאו-פוליטיות. אריק נילר ב- Wired מדווח כי החוקרים עובדים על גידולים ערוכים בגנים בכמה מדינות באפריקה, ומנסים לייצר זנים חדשים של קסבה, תירס ובטטות. החוק ימנע מכירת מוצרים באיחוד האירופי, שהוא השותף הגדול ביותר ביבשת בסחר.
"יש לבחון במלואן את טכניקות ההנדסה הגנטית החדשה 'GMO 2.0' לפני שהן מוציאות לחיק הטבע ולמזון שלנו, " אומר אילם שיממפף, קמפיין מזון וחקלאות בחברים של כדור הארץ אירופה, אחד האנטי-גן עריכת קבוצות בתיק בית המשפט. "אנו מברכים על פסיקת ציוני הדרך הזו שמביסה את הניסיון האחרון של תעשיית הביוטכנולוגיה לדחוף מוצרים לא רצויים גנטית לשדות ולצלחות שלנו."
עם זאת, מדענים רבים אינם מרוצים. שרה שמידט מאוניברסיטת היינריך היינה בדיסלדורף אומרת לאריק סטוקסטאד במדע כי הפסיקה היא "מכה המוות של ביוטק צמחי באירופה." מכיוון שעלות קבלת היבול בתהליך הרגולטורי הייתה אורכת שנים וכ -35 מיליון דולר, היא אומרת זה יתמחר אוניברסיטאות, חברות סטארט-אפ ביוטכנולוגיות קטנות ומלכ"רים מתוך ביוטכנולוגיה, וישאיר את הענף לתאגידים רב-לאומיים גדולים.
סטפן ג'נסון, פרופסור לפיזיולוגיה של הצמח באוניברסיטת Ümea השבדית, מספר ל"ניילר ", " זה מוכיח עד כמה המטופשת המערכת האירופית לוויסות GMO ". "רבים מאיתנו ניסו לשנות דברים בעשר השנים האחרונות בהצלחה דלה. כשמדובר בדברים כאלה, אנשים מקשיבים לארגונים כמו גרינפיס יותר מאשר הם מקשיבים למדענים. "
נילר מדווח כי בארצות הברית הממשלה קבעה כי גידולים בעריכת גנים זהים לאלה המיוצרים בתהליך הגידול המסורתי ואינם מהווים איומים בריאותיים או סביבתיים. בקרוב צפויים פשתן, חיטה וסויה מבית GE, בין מוצרים אחרים, להגיע לשוק האמריקאי.
