אל תנסה לאכול משהו גדול יותר מהראש שלך. זו עצה טובה לרוב היצורים החיים, אבל קבוצה של יצורים המכונים דגי הדרקון מצאה דרך אבולוציונית לשבור את הכלל הזה.
זוג מדענים גילו כיצד הדגי הדרקון מסוגלים לבלוע טרף שהוא גדול כמעט כמוהם. הם מצאו את הגראניום הציר הראשון הידוע בדג ותיאר אותו לאחרונה בכתב העת Plos One .
עשרות מינים של דגי שפירית חיים באזורים עמוקים במיוחד באוקיאנוס באפלה כמעט מוחלטת. עם גבעול ארוך וזוהר התלוי מתחת לפניהם, היצורים משתמשים בביאלומיננסים כדי למשוך טרף. אבל באוקיאנוס העמוק והחשוך יכול להיות חודשים בין דגי נוף אחד למשנהו. אז דגי הדרקון האלה חייבים להיות מסוגלים לנצל כל הזדמנות לאכול - אפילו משהו כמעט בגודל שלהם.
"כנראה שלפני קרוב למאה שנה מישהו התבונן באנטומיה של דגי הדרקון והבחין כי יש פער בתיק המוח", אומר דייב ג'ונסון, אוצר בחטיבת הדגים במוזיאון הטבע הלאומי להיסטוריה של סמית'סוניאן ושותף למחבר המחקר יחד עם נלני שנל, מטבע ההיסטוריה הלאומית של Muséum בסורבון בפריס. "אבל באותה תקופה לא היו להם צילומי רנטגן."
הימצאות מוגבלת לאבק היא בעיה עבור סוגים רבים של בעלי חיים. הפיתרון של דג הדרקון הוא פתרון ייחודי, שמזמין את השאלה מדוע לא ידוע שאף דגים אחרים או בעלי חיים אחרים הם בעלי עיצוב גולגולתי דומה.
"זו השאלה של 64, 000 דולר, " אומר ג'ונסון. "בדיוק הדרך שבה עוברים נתיבים אבולוציוניים. סביר יותר להניח שאתה תגלה כי בים העמוק, "היכן שהמשאבים מועטים וההזדמנויות שהוחמצו לאכול יכולות בקלות לגרום למוות. "ישנן דרכים אחרות להשיג אוכל גדול יותר. אני לא יכול לענות מדוע מינים אחרים לא הלכו ככה. . . יש שלוש דרכים להרחיב את הכיס שלך. בגב, אנכית ורוחבית. "
בשנות השישים, מדענים חלוצו טכניקה להמסת הבשר מדג שלם ולהשאיר אחריו שלד מורכב ומפורק ללמוד ממנו. ג'ונסון וחבריו המשותפים השתמשו בשיטה זו כדי לראות כיצד בדיוק מורכבים מינים מסוימים של עצמות הדגי שפירית והצליחו להדגים את התנועה הצירית של הקרניום.
צילום רנטגן של דג שפירית מסורגת (למעלה) מגלה כי אכל שלם דג פנס גדול יותר. (Nalani Schnell, Muséum National d'Histoire naturelle) חלק מהגולגולת נופך לאחור כשדגי הדרקון פותחים את פיו, ומאפשרים לארוחות גדולות להיכנס ראשונה לבטן.
בקרב הנחשים, שני צידי הלסת התחתונה אינם מתמזגים כמו שהם ברוב בעלי החיים. רצועות גמישות מחברות ביניהן. ללסת התחתונה יש גם מפרק גמיש במיוחד בצדדים שבהם הוא פוגש את הקרניום. עיבודים אלה ואחרים מאפשרים לפיתון עם ראש בגודל אשכולית לבלוע צבי.
שפמנון שפמנון הוא בין המוגבלים ביותר באגמים מכל דגי המים המתוקים והם מסוגלים לבלוע אפילו את הבס הגדול ביותר עם פיותיהם הרחבות במיוחד.
דרך נוספת בה טורפים מסוימים מתמודדים עם טרף גדול היא על ידי קרע אותה לגזרים קטנים יותר, כמו אריות.
"היה מחקר שפורסם לאחרונה על צלופחים של מוריי, " אומר ג'ונסון, "הם מסוגלים לקחת את הלסתות הלועיות האלה ולזרוק אותם לחלל הפה ולתפוס דברים ולמצוץ אותם בחזרה." הסדר הזה דומה לפיות - כן, רבים - של מלכת קסנומורף בסרט המדע הבדיוני Alien .
לא לכל מיני דגי הדרקון יש את הקרניום הציר מפותח לחלוטין. ישנם מינים בסיסיים המאמינים כי הם מייצגים צורות קודמות של דגי שפירית יש קשרים חריגים בין החוליות לקרניום אך לא ציר, כשלעצמו.
לחיות בדרכי העומק מעבר להישג ידם של ציוד ה- SCUBA, דג הדרקון מעולם לא נצפה בפעולת האכלה. חלקם הוחזרו מרשתות עם בטן מלאה ונלקחו רנטגן או נבדקו, אך מדענים יכולים רק להסיק כיצד נבלעו אותם פריטי טרף גדולים.
"לעולם לא נוכל להחזיר את הדברים האלה למעבדה, " אומר ג'ונסון. "הם מגיעים לסביבת לחץ נמוך יותר. . . אבל אין להם מושג מה זה גבול או חומה. אתה מכניס אותם למבנה הכלול ואין להם מושג מה לעשות. לא נוכל לראות אותם ניזונים בשבי. לעשות את זה בטבע זה יקר. אתה לא יכול לצפות באינטראקציות בין בעלי החיים שם למטה. "
העיבודים של דג הדרקון הם מוזרים, אבל זה לא מוזר שהוא מוזר. עיבודים מוזרים נפוצים מאוד בקרב יצורים החיים בעומקים קיצוניים.
"כשמסתכלים על דגי ים עמוקים, המוצלחים ביותר הם בעלי התאמות רדיקליות אלה", אומר ג'ונסון.
