תשאל סמית'וניאן: מדוע אנו מתעטשים? | בבית הסמיתסוני | סמית'סוניאן - מאמרים, בסמיתסוניאן, שאלו סמיתסוניאן, מדע, נפש וגוף

התעטשות נראית כמו דבר פשוט - במיוחד מכיוון שהיא כה נפוצה - אך מדובר בתופעה נוירולוגית מורכבת המופיעה בשלל סיבות שונות.

התעטשות, הידועה טכנית כסטרנרטציה, מופעלת על ידי כל דבר שמעצבן את קצות העצבים בריריות הסינוסים. הגירוי מגדיר תגובה המעבירה איתותים לגזע המוח, השולט ברוב התפקודים החיוניים של הגוף, כמו נשימה. לאחר מכן המוח אומר לגוף לקפוץ לפעולה. העיניים נעצמות, כל הגוף מתכווץ והגלוטיס - פתח דמוי חריץ בין מיתרי הקול - ננעצים כשהגוף שואף בכוח. אחריו נשיפה עוצמתית, שמכיוון שהגלוטיס סגורה, עליה לעבור במעבר האף - "האצ'ו". הנשיפה גורשת את הגירויים.

עיטוש יכול להכיל 40, 000 טיפות (לעיתים קרובות ארוזות עם חלקיקים חיידקיים ויראליים), שואף החוצה במהירות ממוצעת של 100 מיילים לשעה, אך יכול לנוע עד 600 קמ"ש. זו דרך מהירה ועצבנית להפיץ מחלות, וזו הסיבה שרופאים קוראים לאנשים להתעטש במרפקם.

אך עדיין לא ידוע הרבה על מה שקורה במוח ומדוע התפתח מנגנון התעטשות.

התעטשות קשורה לרוב לאלרגיות ולהצטננות, אך יכולה גם להיות תגובה לא אלרגית לאבק, בושם, עובש, עשן או אפילו שינוי בטמפרטורה או לתכולת הלחות של האוויר. ואפשר להתעטש "ניתן לראות פעילות גופנית, עם בטן מלאה ואפילו לאחר קיום יחסי מין", אומר אנדי ניש, ראש אלרגיה ואסטמה בקבוצת הרופאים בצפון מזרח ג'ורג'יה בגיינסוויל, ג'ורג'יה.

למה אחרי סקס? מעניין לציין כי רקמת הזקפה נמצאת לא רק באזור איברי המין, אלא גם בריריות האף, אומרת ניש. הקשר בין התעטשות למין נכתב לראשונה בשנות השמונים של המאה העשרים, אך לא תואר ביתר פירוט עד שנות השבעים. למרות שנראה שיש סיבה פיזיולוגית להתעטשות לאחר אורגזמה, היא עדיין נחשבת לנדירה יחסית.

דיווחו על התעטשות לאחר ארוחה טובה לעתים קרובות עוד יותר, אך היא עדיין הצליחה להשיג מונח רפואי משלה - "סנאטציה" - להתעטשות בשילוב עם שבעה.

יש אנשים שמתעטשים כתגובה לאור שמש או לאור בהיר. ניס אומר כי רפלקס התעטשות הצילום הוא תכונה גנטית הפוגעת בכרבע מהאנשים. הרפלקס ידוע גם בשם תסמונת ACHOO (התפרצות הליו-עיניים דומיננטית אוטוזומלית).

כמעט כולם מתעטשים בשלב מסוים - ולעתים קרובות באשכולות, מה שסביר שזו הדרך לגוף לנקות את הגירוי במלואו, אומר ניש. "אך אי יכולת להתעטש לאורך זמן ממושך עשויה לעורר דאגה לבעיות במערכת העצבים, מכיוון שמדרכי עצבים שלמות למוח וממנו נחוצים", הוא אומר.

התעטשות קשורה לעיתים רחוקות למחלה קשה. היו דיווחים על התעטשות הנלווית להתקפים, וקדמה לשבץ מוחי. מה שנקרא התעטשות בלתי נסבלת - או בלתי פוסקת - זוהתה כהפרעה פסיכיאטרית אפשרית אצל נערות מתבגרות. בניגוד למיתוס הפופולרי, התעטשויות לא גורמות ללב להפסיק.

זה בסדר לנסות למנוע התעטשות, אבל זה עלול להוביל לתחושה לא נעימה, אומר ניש. אם אתה מרגיש שהתעטש מתרחש ומנסה לדכא או להכיל אותו, זה עשוי להגדיל את הלחץ באוזניים ובדרכי האוויר העליונות באופן זמני, ולגרום לתחושת צצות.

בני האדם אינם היצורים היחידים שעודש להתעטש. ניש אומר כי חתולים, כלבים, תרנגולות ואיגואנות כולם מתעטשים. "רוב התעטשויות אלה הן כנראה מאותה סיבה שאנו מתעטשים, אך באיגואנות ההתעטשות היא למעשה אמצעי חשוב להיפטר מעודף מלח שגופו אינו זקוק לו עוד", הוא אומר.

לאורך ההיסטוריה האנושית התעטששו התפרשו כטובים ורעים כאחד. "היוונים והרומאים התעטשו כסימן לבריאות והביעו את רצונם הטובים בפני האדם שהתעטש באמצעות הביטוי 'לחיות זמן רב' או 'מאי יופיטר יברך אותך'", כתבו החוקרים הטורקים מוראט סונגו וסמל צ'ינגי בסקירה כללית מאמר על התעטשות.

בתלמוד זה נחשב למצב חיובי אם מישהו מתעטש בזמן התפילה, ובסין וביפן מקובל להאמין שאם אדם מתעטש בלי סיבה, פירוש הדבר שמישהו אחר מדבר עליו, לפי סונגו וסינגי.

פגנים חשבו כי התעטשות נפטרת מהשטן, אך היא גם יצרה פתח ל"פלישה על ידי השטן ורוחות רעות, או אפילו גרמה לחלק מהנפש של האדם 'להיזרק מהגוף' ", אומרים סונגו וצ'ינגי, העקבות הביטוי "אלוהים יברך אותך", לאמונה פגאנית זו.

אמנם אתה עשוי לברך מישהו על התעטשות, "ההתעטשות היא למעשה מנגנון הגנה עבורם, אבל אולי לא בשבילך, " אומר ניש.