עבור מרבית האנשים, פתיחת טוויטר או דוא"ל אינם מהווים סיכון גדול מעבר לסכנה להיכנס לוויכוח נלהב על, למשל, פוליטיקה או אם נקניקייה היא כריך. אך אנשים הסובלים מאפילפסיה עלולים להיתקל בתמונות או בסרטונים העלולים לעורר התקפים - או לגלול עם תמונות כאלה כאשר משתמשים אחרים לא אוהבים את מה שיש להם לומר. על פי שרשור הציוצים של העיתונאי קורט אייכנוולד, הסובל מאפילפסיה, בדיוק מצב כזה קרה בסוף השבוע. כעת, הוא מביא אישומים נגד משתמש הטוויטר ששלח את הציוץ שגרם לתפיסתו, כך מדווח ה- BBC.
"מגיע לך פרכוס לפוסטים שלך, " כתב המשתמש וצירף GIF מונפש עם תמונות מהבהבות, אדום-צהוב. זו לא הפעם הראשונה שאייכנוולד מותקף - מוקדם יותר השנה, הוא קיבל את מה שהוא מאפיין כ"ווידיאו אפילפוגני "באמצעות אימייל, לאחר שהעניק קטע על האינטרסים העסקיים של דונלד טראמפ.
על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה, כ- 1.8 אחוז מהמבוגרים האמריקאים - כ- 4.3 מיליון- חולים באפילפסיה, הפרעה מוחית הגורמת להתקפים. אחוז קטן בהרבה מאותה קבוצה חווה התקפים שהופעלו על ידי אורות או דפוסים. התקפים המכונים תצלומים או רגישים לדפוסים, מתרחשים כאשר אנשים הסובלים מאפילפסיה רואים סדרת תמונות או וידיאו שנמצאים בטווח מסוים של צבע, דפוס ותדר.
בשנת 2005, כינתה קרן האפילפסיה של אמריקה קבוצת עבודה בנושא התקפים אלה וערכה סקירת ספרות כדי לסייע לאפיון טוב יותר של רגישות לאור לאפילפסיה. הם גילו שלאנשים הסובלים מאפילפסיה יש סיכוי של 2-4 אחוזים ללקות בהתקף כזה.
חולים עם אפילפסיה דיווחו על התקפים מצפייה במגוון רחב של דברים, מצא הצוות, החל מהגלגל הקדר מסתובב ועד לפרסומות טלוויזיה הכוללות אורות דמויי strobe. אך הם הזהירו כי רגישות לאור והקשר שלה לאפילפסיה אינם מובנים היטב. זה נובע בין השאר מהעובדה שזה לא בדיוק אתי לאסוף חולים עם אפילפסיה ולחשוף אותם לתמונות שעלולות לעורר התקף - במיוחד מכיוון שהתקפים יכולים להיות קטלניים.
עם זאת, חוקרים יכולים לבדוק התקפים פוטנציאליים בבעלי חיים, והם עשו זאת פעמים רבות. מבדיקה שנערכה בבבונים עולה כי התקף מסוג זה קשור לקליפת המוח - החלק במוח המעביר מידע חזותי לשאר המוח.
אך המנגנונים שבאמצעותם מתקיימים התקפים בבני אדם אינם מבינים עדיין עד תום. נכון לעכשיו, מדענים חושבים כי ניתן לעורר אזור אחד או מספר רב של קליפת המוח על ידי דפוסים מהבהבים או מפוספסים, וגורמים לפעילות חשמלית לא נורמלית, כמו גל בתוך נוירונים של קליפת המוח.
מדענים יודעים גם את מאפייני הדימויים שמעוררים ככל הנראה פעילות חריגה במוח. נראה כי הבהירות היא ההדק החזק ביותר, ואחריו הקצב בו תמונה מהבהבת. צבעים מסוימים, כמו אדום, ודפוסים, כמו קווים ופסים מקבילים, יכולים לגרום גם להתקפים.
גם כאשר תמונה אינה מיועדת כנשק, היא עלולה לגרום לאפילפסיה בשוגג. אולי הדוגמה המפורסמת ביותר התרחשה בשנת 1997, כאשר מאות ילדים יפנים נלקחו לבית החולים לאחר שסבלו מהתקפים, הקאות דם, התעלפויות או סחרחורת בזמן שצפו בפרק של פוקימון. האשם היה רצף שבמהלכו הבזיקו אורות אדומים וכחולים על המסך לאחר שפצצה התפוצצה על המסך - וזה הגיוני, בהתחשב בעובדה שגירויים אדומים וכחולים נקשרים להתקפים במשך למעלה ממאה שנה.
הפרק נאסר ומאז לא הוצג שוב בטלוויזיה, אך מדענים סיקרנו אותו מאז. מה שמכונה "תופעת פוקימון" נחקר כדוגמא להדק לאפילפסיה חזותית מאז - אם כי לפחות מחקר אחד טען שמדובר במקרה של היסטריה המונית. מאז, החוקרים בילו זמן גם בחקר גורמי התקפים פוטנציאליים בדברים כמו משחקי וידאו.
כפי שכותבת קרן האפילפסיה, אנשים רבים אפילו לא מבינים שהם סובלים מאפילפסיה עד שאור או תמונה מהבהבים מפעילים התקף. ואף על פי שארגונים כמו ה- World Wide Web Consortium, שקובע סטנדרטים בינלאומיים לאינטרנט, הציבו הנחיות לאנשים שרוצים להעלות תוכן מהבהב באינטרנט, הציות הוא וולונטרי.
כעת, לאחר שאייכנוולד התפרסם בפומביו, הוא יכול היה לסייע בהעלאת המודעות למעוררי אפילפסיה ולהגברת עניין המחקר בנושא. אולם תשומת לב מוגברת זו עשויה לשחק לידיהם של טרולי אינטרנט שמכוונים לגרום נזק פיזי מרחוק. אולי תביעות כמו זו של אייכנוולד יעזרו להרתיע אנשים מלבצע נשק של תמונות מהבהבות - אך עד אז, מסכי מחשב יישארו מקום רצוף לאנשים עם אפילפסיה.
