אין שום דבר חמוד מדג זהב - מפחית, בהיר ומראה עליז במיוחד, הם מצרך של מיכלי דגים ברחבי העולם. אבל מדענים אוסטרלים לא כל כך אוהבים את היקירים הקטנים, מדווח ג'וני לי עבור Mashable . לא רק שהם פולשים לנהרות אוסטרלים, אלא שהם גדלים לגדלים גרגנטיים.
דגי הזהב הענקיים של מערב אוסטרליה הם דבר מלבד מקסים: במהלך 15 השנים האחרונות, כך מדווח ליו, הם לקחו לנהרות מים מתוקים במספר גדול יותר ויותר יחד עם שורה של דגי אקווריום אחרים. במחקר חדש שפורסם בכתב העת Ecology of Fishwater Fish, החוקרים חושפים כיצד הדגים התפשטו לאורך דרכי המים האוסטרליות - וגדלו ככל שהם הולכים וגדלים.
הדגים לא רק גדולים, כך מצא המחקר, הם ניידים להפליא. תוך חמישה ימים בלבד הם יכולים לנסוע בממוצע קילומטר בנהר. דג אחד לא מושלם הגיע לגובה של 3.35 מיילים תוך 24 שעות בלבד.
במשך תקופה של שנה עקבו החוקרים אחר תנועותיהם של דגי זהב בנהר הוואסה התחתון, תוך שימוש בבדיקות אקוסטיות ותיוג כדי לקבוע מה הדגים עושים. דג הזהב שנחקר לא סתם שוחה סביבו - נראה שהם הולידו במה שאקולוגים מכנים "נדידת השרצה", תבנית בה הדגים מתרבים באזורים רחוקים מהנגעים הרגילים שלהם.
אלו חדשות רעות, אומר סטיבן ביטי, עמית מחקר בכיר במרכז לחקר הדגים והדייג'ים של אוניברסיטת מרדוק, שהוביל את המחקר. "העובדה שהם כה גדולים זה סימפטומטי להשפעות האחרות בנהר", אומרת ביטי. הנהר, הוא מסביר, הוא חם ועמיד - תנאים מושלמים לדגי זהב של חיות מחמד שעושים דרכם אל נתיבי מים לאחר ששוחררו על ידי בעליהם. "דג הזהב ניצל זאת באמת", הוא אומר. לא רק שדגי הזהב מפריעים לבית הגידול והם צורכים פוטנציאל חסרי חוליות וביצי דגים, צוותו חושד כי הם גם וקטורי מחלה.
מקורו של קרסיוס אוראטוס באסיה ונשמר כיום כחיית מחמד ברחבי העולם. אך כאשר הם משתחררים לטבע, חבר מיכלי הדגים המתנהג היטב הופך לאויב לחיות הבר האחרות. לא רק שהם גדלים ללא מגבלות של טנק ומזון דגים מסחרי, אלא שזזיתם האכילה גורמת לבוץ ופסולת לעלות מתחתית הנהר. זה בתורו מזין את צמיחתם של צמחי מים, שעלולים להשפיל את הנהר עוד יותר. ובעוד שהם מתיזים בסביבה החמה, העשירה בחומרים מזינים שהם אוהבים, הם מתרבים כמו משוגעים.
זה הפך לסוגיה בכל העולם: אגם בולדר, אגם קולורדו מתגלה עם הדגים ובאלברטה, קנדה, הבעיה הפכה כל כך גרועה, כי גורמים רשמיים התחננו בפני הציבור שלא לשחרר אותם. עבור ביטי, כל העיתונות הזו היא דבר טוב: "הם קצת ספינת דגל מכיוון שהם כן זוכים לתשומת לב תקשורתית כזו", הוא מודה. אך למצב הכוכב שלהם יש חיסרון - תפיסה שגויה שאם דג הזהב שלך זעיר, לא יזיק להפיל אותו באגם או בנהר. "מינים שהוצגו יכולים להיות בעלי השפעות בלתי צפויות באמת, אפילו חמודות ומטושטשות, " הוא אומר. "בבקשה אל תשחרר שום דבר לנהרות או ליבשות שאינן ילידות שם."
