אחת השאלות הוותיקות ביותר עלי אדמות היא איך כל החיים המטורפים האלה התחילו. מאיפה באת? מה דעתך על מפעל המשרדים שלך, או על החתול שלך? במשך זמן רב הרעיון העובד היחיד שלנו היה שאלוהים מהשמיים סיפקו את זרע החיים. יתכן, לפחות, חיפשנו את הכיוון הנכון: חוקרים מאוניברסיטת ברקלי הוסיפו לאחרונה ראיות לרעיון שהחיים בכדור הארץ באים מכוכב שביט.
הרעיון הולך כך: מה שמכונה "אבני בניין של חיים" בכוכב הלכת הזה נקראים דיפפטידים. והמסתורין האמיתי הוא המקום ממנו הגיעו הדיפפטידים האלה. מחקריהם של מדעני ברקלי עולה כי דיפפטידים היו יכולים להיווצר על אבק בין-כוכבי ומועברים לאדמה על שביט. ברקלי כותב:
כימאים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי ואוניברסיטת הוואי, מנואה, הראו כי התנאים בחלל מסוגלים ליצור דיפפטידים מורכבים - זוגות מקושרים של חומצות אמינו - שהם אבני בניין חיוניות המשותפות לכל החיים. הגילוי פותח את הדלת לאפשרות שמולקולות אלה הובאו לכדור הארץ על סיפון שביט או אולי מטאוריטים, תוך שהוא מזרז את היווצרותם של חלבונים (פוליפפטידים), אנזימים ומולקולות מורכבות עוד יותר, כמו סוכרים, הנחוצים לכל החיים.
או, בעיתון עצמו, החוקרים ניסחו זאת כך:
התוצאות שלנו מצביעות על היווצרות קרינה, שאינה אנזימטית, הנגרמת על ידי קרינה של דיפפטידים חלבוניים באנלוגים קרח בין-כוכבי, היא קלה. לאחר שסינתזה ושולבה ב"חומר הבניין "של מערכות סולאריות, ביו-מולקולות מורכבות לפחות כמו דיפפטידים היו יכולים להיות מועברים לכוכבי לכת ראויים למגורים כמו כדור הארץ הקדום על ידי מטאוריטים ושביטים, ובכך זורעים את תחילת החיים כפי שאנו מכירים אותם.
הם הבינו זאת באמצעות הכנת שביט מיני במעבדה. בשילוב פחמן דו חמצני, אמוניה וכימיקלים אחרים כמו מתאן בטמפרטורות סופר-קרות (המרחב די קר), הם יצרו דבר זעיר דמוי שביט. ואז הם הוסיפו את המקבילה במעבדה לקרניים קוסמיות, ומיפצו את שביט המיני באלקטרונים. מה שהם ראו היה ששילובם של האלקטרונים האנרגיים הגבוהים הללו לבין השביט שבנו יצרו מולקולות אורגניות כמו חומצות אמינו ודיפפטידים.
הרעיון הוא שתגובה זו התרחשה מעצמה בחלל, ודיפפטידים אלה הועברו לאדמה על אותו שביט קרח. במילים אחרות, חסימות החיים הנחוצות אולי באמת היו יורדות לכדור הארץ מהשמיים.
עוד מ- Smithsonian.com:
מקורות החיים
