"אני מקדישה עכשיו את כל חיי למאבק ביצורים הנאצים הרעועים", כתבה יקטרינה בודנובה לאחותה בשנותיה הראשונות של מלחמת העולם השנייה. "אם אני אמור לגווע, מותי יעלה לאויב ביוקר. 'יק' המכונף היקר שלי הוא מכונה טובה וחיינו קשורים זה בזה באופן בלתי נפרד; אם יתעורר הצורך, שנינו נמות כמו גיבורים. "
זה היה מכתב עתיד. ב- 19 ביולי 1943, שנתיים בלבד לאחר שהתגייס לתעופה צבאית לצבא האדום הסובייטי, הופל בודנובה על ידי מטוסי מסרשמיט הגרמניים. נהרגה בגיל 26, היא הייתה אחת מאסות הלוחמה הראשונות בעולם (טייס שיורה מטוסי אויב) ונשארה אחת המצליחות ביותר, יחד עם הטייסת הסובייטית לידיה ליטוויאק. העובדה שבודנובה הצליחה להשיג כל כך הרבה היא עדות לנכונותו של הצבא הסובייטי לאפשר לנשים לשורותיהן בכל הרמות, בתקופה שבה אף מדינות מערביות אחרות לא עשו זאת. אולם בודנובה וחבריה חיילות התמודדו עם הרבה אתגרים לאורך הדרך, כולל הסתייגות מהממונים עליהם וחוסר הכרה מצד הממשלה. המלחמה ניצחה בעזרת נשים - אבל לא כך רצתה ההנהגה הסובייטית להיזכר בהיסטוריה.
אף על פי שאלפי נשים נלחמו למען הבולשביקים במהלך מלחמת האזרחים הרוסית (שהחלה במהפכה הרוסית בשנת 1917 והסתיימה עם הקמתה של ברית המועצות בשנת 1922), זה לא היה עד לחוק "חוק חובה צבאי אוניברסלי" בשנת 1939 כי ניתן היה להתקבל רשמית לנשים לצבא. אבל אפילו החוק ההוא הוכיח יותר תיאורטי מאשר מעשי: בזמן פלישתו של היטלר לברית המועצות ביוני 1941, מבצע ברברוסה, מעט מאוד נשים שירתו בצבא הסובייטי.
"בתחילה, מגייסי הצבא האדום לא הסכימו לקבל נשים לצבא, אם כי אלפים התנדבו באמונה שיש להם את הזכות והחובה לתפוס נשק להגנת מולדת האם הסובייטית, " אמר רוג'ר ד. מרוויק, פרופסור למודרני היסטוריה אירופאית באוניברסיטת ניוקאסל, אוסטרליה, במייל. מחברתה של הנשים הסובייטיות בקו החזית במלחמת העולם השנייה, יחד עם יורידיס שרון קרדונה, מרוויק הוסיף כי ברגע שנשים הוכיחו את יכולתן לבצע מספר משימות - מעבודה כצלפים ועד מתותחות נגד מטוסים - הרוויחו את כבוד מפקדיהם.
זה היה נכון גם לגבי נשים בתעופה. בודנובה, כמו נשים אחרות, השתייכה למועדון אוויר אזרחי לפני המלחמה, שם הרוויחה את רישיון הטייס שלה והפכה בסופו של דבר למדריכת טיסה. ההתאהבות עם טייסי נשים התרחשה ברחבי הארץ, ככל שיותר נשים החלו לעבוד במפעלים בשנים שלפני המלחמה. בשנת 1938, צוות כל הנשים בחסות המדינה טייס את המטוס רודינה ברחבי רוסיה, קבע שיא חדש לטיסה ללא הפסקה על ידי נשים ושרד את נחיתת ההתרסקות בסיביר. אחת המשלחות הזו, מרינה רסקובה, הייתה ממשיכה למצוא שלוש רגימנטים אוויריים של נשים, כולל זו שבודנובה טסה בהן. בעוד שהגדודים הללו נועדו להיות כוחות מילואים, הנפגעים הגבוהים שנגרמו לצבא האדום פירושם של חברות תעופה נמשכו משימות בפועל יותר ויותר והשתלבו יותר ויותר ביחידות גברים.
בסופו של דבר, בודנובה הוטל על גדוד שכלל גברים, והיא "הרוויחה את הזכות לנהל פעולות 'זאב בודד' או פרילנסרים ממש כמו טייסי הגברים הטובים ביותר, " שכללה סיור ללא כל גיבוי, כותבת קריסטל אלפונסו ב- Femme Fatale : בחינת תפקידן של נשים בלחימה והשלכות המדיניות על פעולות צבא אמריקאיות עתידיות .
אבל אפילו ברמה זו, הגברים יכולים לזלזל בטייסי נשים. "הם פגשו אותנו בחוסר אמון בחטיבה", נזכרה נווטת הטייסת גלינה אולחובסקיה. "הטייסים הגברים לא יכלו לקבל את הרעיון שממש כמו גברים, כמה נערות שלטו בציוד מסובך ויוכלו להשלים כל סוג של משימה קרבית." לעיתים, הטייסים הגברים אפילו התנודדו לתצורות של טייסי הנשים, מכריח אותם להתפזר.
למרות התמודדות עם הטרדה וזלזול, אלפי נשים המשיכו להתגייס לצבא. בסוף המלחמה ההערכות בקרב נשים המשתתפות עולות עד 800, 000 איש. בעוד שרבים פעלו בתפקידים נשיים באופן מסורתי - אחיות, מזכירות, טבחים - רבים אחרים נלחמו בחזית. ברית המועצות, הנואשת מכוח אדם, שלחה יותר נשים לקרבות מכל מדינה אחרת לפני או מאז, כותבת ליובה וינוגרדובה ב"נקמת מלאכים: נשים צעירות מחיל הצלפים של מלחמת העולם השנייה . " אבל מלבד הדגשת סיפוריהם של מספר מצומצם של חיילות למטרות תעמולה, ממשלת ברית המועצות הסתירה בעיקר את העבודה שנשים עושות.
יקטרינה בודנובה, משמאל, עם עמיתו אס לידיה ליטוויאק, שהתחזה בשנת 1943. (Wikimedia Commons) "בחלק ניכר זה נבע מכך שהם לא רצו שהצבא האדום ייראה חלש מכיוון שהוא מגייס נשים", אמר מרוויק. "באופן מהותי יותר, הרשויות הסובייטיות לא רצו להעלות את הציפיות של נשים שיהיו להן תפקידים קבועים או חזיתיים בצבא."
נראה כי הדאגה להיראות חלשה הייתה לפחות מבוססת במידה והדעות הגרמניות צריכות לעבור. הם "הביטו בנשים סובייטיות חמושות כ'לא טבעיות ', וכתוצאה מכך לא היה להן שום קשר לירי' שרצים 'כאלה ברגע שנלכדו, " כותב דן קמפבל. ולמרות שארצות הברית סירבה לאפשר לחיילות להילחם, ניסוי שערך ראש המטה הצבאי ג'ורג 'סי מרשל מצא כי יחידות מעורבות מגדרית ביצעו ביצועים טובים יותר ביחידות הגברים. בעוד שנשים אמריקאיות ובריטיות מילאו תפקידים בצבאותיהן בהתאמה, אסור היה להן לירות נשק.
"מה שמנע את הבריטים, האמריקנים והגרמנים לאפשר ל [נ"מ] ללחוץ על ההדק היה תחושת התפקידים המגדריים שלהם - רגישות שעדיין לא הותאמה לצורך", כותב קמפבל. יתר על כן, גברים צעירים ראו בשירות צבאי אימות של גבריותם ותעודת גבריות. אם נשים יכלו לעשות זאת, זה לא היה מאוד גברי. "
עם זאת, נשים סובייטיות עשו זאת, והעמידו את עצמן לעיתים קרובות בסכנה קשה. מרוויק מציין כי נשים בצוותי הפיגוע הלילי "ממש שברו קרקע חדשה ומסוכנת מאוד כשהן עלו לשמיים במטוסים דו-פגיעים זעירים ופגיעים", וכי חיילות נשים עונו כמעט ויהרגו אם נשבו על ידי לוחמים נאצים "מי ראה בהם אמזונות מפלצתיות."
בודנובה תמות בידי טייסים גרמנים, אך רק לאחר שהורידה כמה בעצמה. ב- 19 ביולי 1943 היא וכמה טייסים נוספים היו במשימת ליווי, הגנה על מטוסי הפצצה מעל אוקראינה. בזמן שרוץ ההפצצה היה מוצלח, הצוות הותקף על ידי שלושה לוחמי לופטוואפה בטיסתם חזרה. בודנובה העסיקה אותם, הפילה אחת ופגעה בשניה, אך מטוסיה שלה ספג נזק קשה. היא התרסקה בחיק הטבע של נובוקרסנובקה ונמצאה בחיים על ידי כמה עובדי חווה, אך מתה לפני שיכולו להגיע רופאים. למרות שמספר הלהיטים המדויקים שלה נותר לא ברור, ההערכה היא שבודנובה הורידה לבדה שישה מטוסי אויב ושיתפה בארבעה ניצחונות קבוצתיים בזמן מותה.
למרות שהישגיו של בודנובה חגגו, רוב העבודה שביצעה נשים הודחה בשקט בתום המלחמה. עוד לפני שהכוחות של בעלות הברית ניצחו, העיתון הסובייטי פרבדה כתב כי על החיילות "לא לשכוח את חובתן העיקרית למדינה ומדינה - זו של האימהות." נשים ששירתו בצבא נאלצו לפנות את מדיהם ולתפוס יותר תפקידים מסורתיים, אם כי הם המשיכו גם בכוח העבודה בגלל מניין ההרוגים העצום - 27 מיליון - בסוף המלחמה.
"בזמן מלחמה ראתה אתגר זמני בתפקידי המגדר המסורתיים, אך ברגע שנצפה הניצחון נדרשו נשים כדי לשחזר את המדינה ולבנות אותה מחדש, " אמר מארוויק. "בטווח הרחוק, כלומר בשנות השישים ואילך, נשים קיבלו תפקידים של כוח אדם שהפמיניזם המערבי נאלץ להתסיס עבורו, בעיקר בהנדסה וברפואה. עם זאת, גברים סובייטים המשיכו לשלוט בתפקידי פיקוח והנהגה. "
באשר לצבא הרוסי כיום, מותר לנשים לשרת, אך עדיין מתמודדות עם צורות שונות של סקסיזם, כולל עידודן להשתתף בתערוכות יופי צבאיות בחסות המדינה.
נשות העבר וההווה אולי מותרות לנהוג כ"אמזונות ", אך גם הן צפויות להיות אמהות נשיות. בעוד שבודנובה זכתה לאחר מכן בפרס הגיבור היוקרתי בפרס הפדרציה הרוסית בשנת 1993, מורשתה נותרה מעט זכורה בתולדות תולדות מלחמת העולם השנייה.
