קשה לחשוב על בגד הנושא משמעות היסטורית יותר מחליפת החלל של אפולו 11 של ניל ארמסטרונג, שעדיין מאובקת בדגנים משטח הירח. אולי חליפת השריון של המלך הנרי השמיני, אחד מדי מדיפות נפוליאון, או שמלת האבל של המלכה ויקטוריה יכולים להשוות מבחינת לבוש שלא יסולא בפז, אבל חליפת החלל של ארמסטרונג נושאת ייחודיות מיוחדת ששום חליפה אחרת לא תוכל לטעון לה: המגפיים הראשונים שדרכו על הירח, הציוד שהשאיר את ארמסטרונג בחיים בסביבת הירח הבלתי-אפשרית.
חליפתו של ארמסטרונג הוצגה במשך כשלושים שנה במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמיטסוניאן לפני שהורדה בשנת 2006 מכיוון שאוצרים חששו מהידרדרות. לאחר 13 שנות עבודות שיקום, החללית שוב מוצגת במוזיאון, שנחשפה היום באירוע במלאת 50 שנה להשקת אפולו 11.
אלן סטופן, מנהלת המוזיאון, אמרה אלן סטופן, "המורכבות של החליפה הבטיחה שהיא יכולה לתמוך בחיי אדם בסביבה הקשה ביותר: חום וקור קיצוניים, קרינה, מיקרומטריטים והאיום של חתכים מסלעים חדים., באירוע. "כפי שמציינים האוצרים שלנו, חללי החלל הללו היו למעשה חלליות של אנשים בודדים, אך למרות שהם נועדו לסבול את העונש של הליכה ירח, הם לא נועדו להימשך חצי מאה בתצוגה."
שימור החלל, שלבש ארמסטרונג כשהלך על הירח לראשונה ב- 20 ביולי 1969, התאפשר על ידי קמפיין של קיקסטארטר שגייס יותר מ- 500, 000 $ מכ -9, 000 איש. על מנת לחלוק את החליפה עם הקהל, היא תוצג בסמוך לתעופה רייט מ -1903 במוזיאון האוויר והחלל לפני שתעבור לבית הקבע שלה בתערוכה חדשה "ירח יעד" שתפתח בשנים הקרובות. גם החליפה עוברה דיגיטציה, ודגם תלת מימד זמין לקהל הרחב באינטרנט. הסמית'סוניאן ישלח גם 15 פסלים בגודל טבעי של חלל הארמסטרונג לפארקי בייסבול ברחבי הארץ כחלק מפרויקט אפולו בפרויקט הפארק.
"שמו של המפקד ניל ארמסטרונג הוא שם נרדף לאומץ בלתי-מכוון, לרוח החקירה האמריקאית והעדויות לכך שהפוטנציאל של האנושות הוא בלתי מוגבל", אמר ג'יימס ברידנסטין, מנהל נאס"א.
שימור החליפה הראשונה שנלבש על הירח היה כרוך ביצירת מפה מפורטת עם צילומי רנטגן, סריקת CT וצילומי UV, כמו גם מחקר מקיף על ייצור החליפה ותפקודים שונים. שמרני המוזיאונים פעלו לשימור החליפה תוך מניעת השפלה נוספת, תוך שמירה על תכונות בעלות משמעות היסטורית כמו אבק הירח ותיקונים בעבודת יד שנעשו לפני הטיסה. החליפה תוצג בתיק נשלט על ידי אקלים המפקח על טמפרטורה, תאורה, לחות ואוורור, ומערכת זרימה מתקדמת תסנן אדים לא רצויים המיוצרים כתוצאה מהתמוטטות הגומי בחליפה.
"אפולו 11 הוא האירוע היחיד במאה העשרים שיש סיכוי לזכור אותו רחבה במאה ה -30, " אמר סגן הנשיא מייק פנס באירוע. "אלף שנים מעכשיו, 20 ביולי, 1969 ככל הנראה יהיה תאריך שיחיה במוחם ובדמיונם של גברים ונשים, כאן על כדור הארץ, ברחבי מערכת השמש שלנו, ומעבר לה."
בשנת 2019, 50 שנה לאחר נחיתת הירח של אפולו 11, חלל החלל של ניל ארמסטרונג עומד כאחד הממצאים המשמעותיים בעולם. בעוד מאות ואף אלפי שנים, הרלוונטיות של החליפה לעולם רק תגבר. הקונסרבטורים וההיסטוריונים בסמית'סוניאן פועלים לוודא שהבגד שלא יסולא בפז ימשיך להימשך ככל שיחלפו מאות שנים ומורשת נחית הירח תמצה בהיסטוריה.
