למינגס, המכרסמים הקטנים החופרים שחיים באזורים הארקטיים, הם חבורה מוזרה. הם נראים קצת כמו אוגרים, אבל הם עזים לשמצה. (מקרה לנקודה: לינג שתוקף כלב מזחלת.) כמו מכרסמים רבים, הם משכפלים מפוארים, אך הלומביה הנורווגית והלמינג החום בעלי תנופות אוכלוסיה דרמטיות במיוחד. אוכלוסייתם יכולה להשתנות בצורה כה כאוטית, עד שבמשך מאות שנים אנשים מביאים הסברים פרועים לשפע המוחץ של הלמינגים הקטנים, ואחריהם היעלמות פתאומית לכאורה.
תושבי המקום "באו לראות את הלמינג כיצור מטורף, ונחיל 'מבשר המלחמה והאסון'", כותב הנרי ניקולס ל- BBC. קארל ס. קרוסזלניצקי ב- ABC Science מספר:
בשנות ה- 1530 ניסה הגיאוגרף זייגלר משטרסבורג להסביר את הווריאציות הללו באוכלוסיות באומרו שלמינגים נפלו מהשמיים במזג אוויר סוער, ואז סבלו מכחיסה המונית עם הנבטת עשבוני האביב.
המיתוס המוזר ביותר - וזה שהופך את הקריאה של אדם אחר ל"מלווה "לעלבון - הוא הרעיון שלמינגים יתאבדו בלי דעת על ידי קפיצה מצוק. כנראה שיש לזה בסיס במציאות: כש"שנים אונות "מתרחשות, אזורים מסוימים יגדלו כל כך בצפיפות עד שקבוצות של למינגים יצאו בהמוניהם כדי למצוא שדות טובים יותר. למרות שהגירה זו אולי עוררה השראה במיתוס ההתאבדות, ייתכן שאדם אחד אחראי במידה רבה להנצחתו: וולט דיסני.
בסרט הדוקומנטרי עטור הפרסים של דיסני משנת 1958 בשם " השממה הלבנה", מוצגים עשרות למים נופלים במורד מצוק, מקפצים מסלעים ונוחתים בים, שם הם נאבקים נגד הגלים.
אבל הקטעים היו פארסה, מסביר ניקולס:
ראשית, White Wilderness - שצולם בקנדה ולא בסקנדינביה - מתאר את המין הלא נכון. אף על פי שכל הלמינגים חווים שיאים וירידות באוכלוסייה, הדיווחים על תנועות ההמונים התבססו כולם על תצפיות על הלמינגים הנורווגיים, ולא על הלמינגים החומים שדיסני השתמשה בהם. הוא שילם לאסקימואים "$ 1 דולר למינג חי", אומר [Nils Christian Stenseth מאוניברסיטת אוסלו בנורווגיה].
אבל זו רק ההתחלה. ברצף ידוע לשמצה, הלמינגים מגיעים לקצה צוק צונח, והקריינות אומרת לנו ש"זו ההזדמנות האחרונה לחזור לאחור, ובכל זאת הם עוברים, ומטילים את עצמם בגוף אל החלל. "
זה בהחלט נראה כמו התאבדות. "רק הם לא צעדו לים", אומר סטנסת. "הם הוטו לתוכו מהמשאית."
הלמינגים הרבים הרבים שנמצאו לאחר תנופת אוכלוסין אכן מעידים על קטסטרופה. אך ניתן לתלות את התמותה עד לטורפים מוגזמים יתר, לתחרות על משאבים והרוגים ממעברים נחלים כושלים.
יש לפחות עוד מיתוס אחד שראוי להתפלל. למינגים לא מתפוצצים כשהם מתרגזים. אולי המיתוס הזה נבע מההתמדה החסרת פרופורציה של בעלי החיים הזעירים האלה, פרשנות שגויה של הרעיון שאוכלוסיות מורכבות מתפוצצות, או מלימות שנחשפו על ידי ציפורים ונראו כאילו התפוצצו, כפי שמניח ניקולס. ואולי אנשים מבלבלים את החיה האמיתית עם משחק הווידיאו "למינגס". הפריטים הירוקים עם שיער האומללים במשחק המחשב הקלאסי אכן מתפוצצים על פי הפקודה.
