לבעלי חיים יכולה להיות אינטליגנציה מפתיעה - העורבים הם חכמים יותר מילדים אנושיים בדרך אחת לפחות ולכרישים יש זיכרון מדהים. אבל המגוון של ממלכת החיות פירושו שמדידת החכמים שלהם היא דבר מסובך, במיוחד כשמנסים להבין אם מישהו הוא חכם יותר מאחד מאותו המין. כעת, חוקרים בניו זילנד עיצבו סדרת בדיקות להערכת האינטליגנציה של רובין, מדווח מייקל בלטר למדע . חלק מהמשימות בהן השתמשו עשויות לתת תובנה כיצד לתכנן בדיקות מנת משכל אחרות לבעלי חיים.
הנעה של ציפור או יצור אחר לבצע את המבחן היא חלק גדול מהבעיה. רחל שו, חוקרת התנהגות בבעלי חיים מאוניברסיטת ויקטוריה בוולינגטון וצוותה, בוחנת את המוטיבציה של הרובינס שלהם (לא מהסוג החזה האדום, אלא של רובין האי הצפוני של ניו זילנד) בכך שהיא לימדה אותם לקפוץ על סולם ולאכול תולעת לפני כן לאחר כל הערכת מנת משכל. אם הם אוכלים את התולעת זה אומר שהם רעבים מספיק כדי לבצע את הבדיקה.
בלטר מתאר את הבדיקות עצמן, אשר מדדו היבטים שונים של קוגניציה של בעלי חיים כמו "היכולת לרכוש, לעבד ולפעול על מידע על הסביבה." הוא כותב:
בבדיקת כישורים מוטוריים, למשל, למדו הציפורים להעיף מכסים מפלסטיק המכסים בארות בלוח עץ, שאחת מהן הייתה בתולעת ארוחה טעימה בתחתית. באחרת - שנועדה לבחון את יכולתם להבחין בצבעים - הציפורים היו צריכות להבין אם התולעת מסתתרת מתחת למכסה אדום או כחול. כדי להראות שהם יכולים להבחין בסמלים, עליהם להבחין האם התולעת נמצאת מתחת למכסה המסומן בצלב או בריבוע. ומכיוון שרובינס אלה מאחסנים אוכל לחורף, המדענים מדדו גם את זיכרונותיהם המרחביים. הם ראו עד כמה הציפורים יכולות לזכור באיזו משמונה בארות החוקרים החביאו תולעת.
ניתוח מחשב של כמה טוב כל ציפור מצאה שאם אדם הצליח טוב במבחן אחד, סביר להניח שהוא יצליח טוב עם האחרים. במילים אחרות, יחד, סוללת המבחנים מדדה את היכולת הקוגניטיבית של כל ציפור, ולא רק את הכישרון שלהם בכל משימה. החוקרים כותבים בין 34 ל -45 אחוז מההבדלים האישיים בכל מבחן על ידי רמת האינטליגנציה הכללית של כל רובין.
הם טוענים כי הבדיקות שלהם לגבי מנת המשכל של בירדי דומות למבחן המשכל האנושי. אצל בני אדם, המודיעין הכללי מהווה כ 40 אחוז מהבדלי הבודדים בביצועים. (המשמעות של המשמעות היא שאנשים מסוימים באמת טובים יותר במבחני מנת משכל, אולי בגלל השכלה.)
עם זאת, חוקר אחר שלא היה מעורב בעבודה, אלכס ת'ורנטון מאוניברסיטת אקסטר בבריטניה, אומר שחלק מהבדיקות יכולות להעריך מיומנויות דומות. "עד כמה המחקר באמת לוכד משהו המקביל לאינטליגנציה הכללית אצל בני אדם, מוטל בספק מעט", הוא אומר.
עם זאת, הבדיקות של שו ועמיתיה טובים יותר בהחמצת הבדלים פרטניים מאשר ההערכות המקוונות שאנשים יכולים לתת לחיות המחמד שלהם. כמובן שבעלים בדרך כלל משוכנעים כי הספארקי או הזיגי שלהם הם חכמים מהממוצע, לא משנה מה המבחן אומר. Deen
