בשנת 1976 הוטל על סטודנט באוניברסיטת A&M בטקסס-קינגסוויל להאכיל את הנחשים במה שהוא כיום מרכז המחקר הלאומי לרעלים טבעיים באוניברסיטה. מתוך מחשבה שזה לא משנה הרבה איזה סוג של מכרססם אכלו הנחש, הציע הסטודנט לאחד הנחשושים המערביים של המרכז, מעשנים וודראט שמנמן ומטושטש. הנחש הותקף על ידי שקע את ניביו בפרוות החולדה - תמרון שבדרך כלל אחריו דימום כמעט מיידי, קרישת כבד ודום לב.
אבל במקום להתנודד, המכרסם בהה באלוהים של המוות ולחש:
"לא היום."
עכשיו, הווראט אינו גירית דבש, היצור המתריס את הנחש המוכתר על ידי האינטרנט ככינוי שמותם של מעשים רעים מזדמנים. וועדים שוקלים פחות ממיליון קילו, אין להם טפרים גדולים או ניבים מטורפים, ובוודאי שהם לא נראים מסוגלים להתנגש עם נחש רעש מלא. ובכל זאת, כאשר המדענים חזרו על המשפט, הם גילו כי חולדות העץ לא רק החזיקו את עצמם כנגד הרעשנים, המכרסמים לפעמים גירדו ונשכו את הנחשים ... למוות. התברר כי נגידי העץ חסינים מפני ארס נחשול רעש.
הגיוני, נכון? אם אתה כדור פרווה קטן וחמוד שגר במדינה של נחשים רעשנים, זה בטוח יהיה מתנפח כדי שתוכל לנשנש או שניים ועדיין להגיע ליוגה חמה בזמן. עבור חולדות עצים, חסינות ארס היא כמו להחזיק במכונית פחית Fix-A-Flat: אתה מקווה שלעולם לא תזדקק לה, אבל זה שימושי בקמצוץ.
וודרט: 1. נחש: 0.
האם אנו מתבוננים ביראת כבודנו כלפי הארס על קבוצת בעלי חיים לא פחות ראויה להערכה? (כל תמונות קנדה / Alamy) עוקץ העקרב. נגיסה של נחש הרעשן. החיבוק הדקיק של המדוזה. אנו, בני האדם, מבלים זמן רב בעמדת יראה ופחד מהיצורים הארסיים ביותר בעולם. וזה הגיוני: כל חיה שיכולה להרוג מעט יותר מנקודת עור ראויה לכבודנו. אבל יש עוד מעמד אחר של יצורים שלא מתכופף לפני הנבלים הארסיים של הטבע. אלה הארס-חיסוני. והם לא נותנים סיבוב.
לאמיתו של דבר, יצורים רבים הראו מוקסי דמוי גירית דבש בכל הנוגע לבליה של השפעות הנשק הכימי. בתחום היונקים, קיפודים, בואש, סנאים טחונים וחזירים הראו התנגדות לארס. יש מדענים שאפילו מאמינים שהאופי הפוסומי השפל, המביא פפטיד נטרול ארס בדם, עשוי להחזיק את המפתח להתפתחות אנטי-נוירום אוניברסלי. מונגוזים מצריים עשויים להיות אדישים אפילו יותר מארס מאשר אופוסומים, אך למרבה הצער, נראה כי ההגנות שלהם אינן ניתנות להעברה. (במקום דם אנטי-ורינין, מונגוזים מחזיקים במוטציות בעצם התאים שלהם החוסמים נוירוטוקסינים מנחש כמו גומי מסטיק בתוך חור המנעול.)
במנזריה הלוחמת ארס זו, גזרות העץ אינן חריגות מסוגים שונים. "התנגדות לארס היא יקרה ועובדת רק על טורפים מסוימים, בעוד שעיבודים אחרים עשויים להיות זולים יותר", מסבירה כריסטי ווילקוקס, מחברת הספר החדש Venomous: How Earth's Deadliest Creatures Mastered Biochemistry . למעשה, עמידות בארס שכיחה הרבה יותר בקרב אלו שאוכלים בעלי חיים ארסיים מאשר אצל אלו שחיות ארסיות ניזונות באופן קבוע.
לדוגמה, עכברי חגבים יכולים למשוך את ההשפעות המשתקות של עקרבי נביחה עליהם הם חוגגים. אותו דבר לגבי שממיות האצבעות המאווררות של המזרח התיכון והעקרבים הצהובים שהם צדים. ולטאות קרניים בטקסס עמידות פי 1300 בפני נמלים מקצרות מאשר עכברים, אינדיקטור כללי לרעילות.
מדוע התנגדות הארס תתפתח אצל טורפים לעתים קרובות יותר מאשר טרף? ובכן, חשוב על זה ככה: אם אתה טורף, מספר המנות שאתה יכול לקחת בהן במזנון גדל בהרבה אם אתה יכול לאכול את הכלים המתובלים שכולם חוששים מהם. אתה רק צריך להבין דרך לנטרל את הרוטב החם הארסי של החיה הארסית. לא זו בלבד שהמשמעות יכולה להיות ההבדל בין השבעה לרעב, אלא שזה יכול להיות ההבדל בין להתרבות פעם אחת לעומת ארבע פעמים במהלך חיי החיה.
"אלה השלכות כושר גדולות", אומרת דניאלה דרבק, ביולוגית אבולוציונית מאוניברסיטת מינסוטה וסופרת ראשית של מאמר טוקסיקון בשנת 2015, שחקרה את מקורות חסינותם של גירית הדבש.
בנוסף, כשמגיעים אליו, יצורים ארסיים הם די מגושמים. "נחשים הם חסרי-אדמה, שקיות בשר קטנות-עצמות, " אומר דרבק. "אפילו לנחשים ארסיים יש רק קצה מחודד אחד." הדבר תקף לחלזונות חרוט, צרעות, מדוזות, נמלים - הסירו את כלי הנשק הקסומים שלהם והם כמעט רחמים. (אוקיי, עקרבים עדיין יכולים לצבוט, אבל זה הופך אותם לאין ערכיים כמו סרטן נזיר.)
צב גב עור מעור צולם באוקיאנוס הפתוח מול פלורידה. (מייקל פטריק אוניל / אלמי) מלבד יונקים ולטאות, ישנם המון נחשים חסינים מפני ארס הנחש. במקרים מסוימים יתכן כי החסינות מונעת מהנחשים להתאבד בשוגג כאשר הם מתגעגעים לעכבר ופוגעים בעצמם במקום. (אתה יודע איך לנשוך את הלחי בזמן שאתה אוכל? עכשיו דמיין שאתה ארסי.) אבל במקרים אחרים, חסינות מצביעה על אופיופגיה, או אכילת נחשים.
"נחשים ארסיים קיימים במערכות אקולוגיות גם כטורפים וגם כטרף", אומר דרבק, "ולמען האמת אנו מבינים מעט יחסית כיצד התפקיד שלהם כטרף עיצב את התפתחותם." למעשה, ייתכן בהחלט שארס הנחש התפתח כהגנה. מנגנון: "האם השימושים הטורפים בארס הם יותר מתופעות לוואי של בונוס מאשר מטרתם האבולוציונית החשובה ביותר?", שואל וילקוקס, שהוא גם ביולוג הבודק ארסי מדוזות במעבדת המחקר Cnidaria באוניברסיטת הוואי.
"אלה סוגים של שאלות שמשאירות את מדעני הארס בלילה."
אגב, אינך צריך שיהיה לך מנגנון מולקולרי מהודר כדי להביס יצורים ארסיים. יש יצורים שפשוט התפתחו עור ממש ממש עבה. (גירית הדבש כוללת את שתיהן: הגנות מולקולריות כנגד נוירוטוקסינים של ארס קוברה, ועור רופף ועבה כדי לעזור להימנע מלפגע מלכתחילה.)
פשוט תסתכל על צב הים האחורי, אומר וילקוקס. הרקמות האוקיאניות הללו מתפרנסות ומטפטפות מדוזות סופר-ארסיות, מציצות זרועות וכל זה, אין זה דבר. ככל הידוע לנו, גב גב לא מחוסן מפני עקיצת המדוזה. זה פשוט שהם לעולם לא נעקצים. מהקליפות והעור הקשקשי שלהם לוושט שנראה כמו הקצה העסקי של סרלאק, הצבים התפתחו אמצעי נגד שמונעים ממדוזות להעביר את צלילי הארס המיקרוסקופי שלהם.
כמובן, כל ההגנות של הצב עשויות להיערך במידה רבה אם היא אוכלת חיה ארסית לעומת ארסית. אבל זה סיפור אחר לגמרי.
