עולם זר נמצא ממש מעבר לחוף הים. רק במאה הקודמת בערך אפשרו טכנולוגיות כמו SCUBA ו submersibles לחקור את האוקיינוסים הרחק מתחת לפני השטח. עד אז, לחקור את חיי הים מתחת למים היה כמו לנסות ללמוד יער על ידי טבילה של דלי ממסוק. מפקד חיי הים מתקרב כעת לסיומו, אך משלחות עדיין מציגות שפע ממצאים חדשים. כמו זן סגול זה של תולעת צנובר, אחד מעשרה מינים פוטנציאליים חדשים שנמצאו במהלך מסע של שישה שבועות בצפון האוקיאנוס האטלנטי.
באמצעות הכלי רכב המופעל מרחוק איזיס, החוקרים בחנו אזורים מצפון לדרום נחל המפרץ וממזרח וממערב לרכס האוקיאנוס האטלנטי (טווח הר הגעש הענק והפעיל שדוחף לאט את אמריקה מלבד אירופה ואפריקה). בצפון-מזרח היו המישורים בשפע של קיפודי ים, ואילו במישורים בצפון-מערב היו שפע של תולעי בוטני enteropneust, סוג של חיה שנופלת מבחינה אבולוציונית איפשהו בין חסרי חוליות ויצורים עם עצמות גב. אזורים שהיו דומים בשטח אך הופרדו על ידי כמה קילומטרים של שטח הררי היו מאוכלסים על ידי קומפוזיציות שונות של מינים. חלק מהמצוקים היו כמעט עקרים ואילו אחרים היו מכוסים במערך צבעוני של ספוגים ואלמוגים.
עם זאת, תגליות של מינים חדשים אינן מוגבלות לעומקם המרוחק של האוקיינוסים הלא-נחקרים. לדוגמה, שני סוגים של דגים שהולכים על קרקעית האוקיינוס נמצאו לאחרונה במפרץ מקסיקו, אחד ממש מתחת לשפך הנפט של BP. ומדענים גילו לאחרונה מספר מינים חדשים בחלק מרוחק של אינדונזיה, כולל הוואליבי הקטן ביותר בעולם. ריצ'רד קניף כותב החודש בסמית'סוניאן :
האמת היא שמינים חדשים, צבעוניים, אפילו מרהיבים, נראים בכל מקום בימינו. אנו חיים במה שחלק מהטבעוני טבע כינו "עידן חדש של גילוי." מספר המינים שנמצאים כיום "משתווה לטובה בכל עת מאז אמצע שנות ה- 1700" - זהו, מאז תחילת המיון המדעי - על פי מיכאל Donoghue מאוניברסיטת ייל וויליאם אלברסון ממוזיאון השדה של שיקגו. המינים החדשים הללו, הם כותבים, עשויים להיות מוזרים מספיק כדי לגרום לאותה "תחושת יראת כבוד, שעשוע ואפילו מבולבל שהאורגניזמים החדשים המדהימים ששימשו השראה בעידן הגדול האחרון של גילוי" מהמאה ה -15 עד המאה ה -19.
האירוניה היא כמובן שאנחנו חיים גם בתקופה של הכחדות רבות. אבל זה נושא ליום אחר.
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science בעמוד הפייסבוק שלנו .
