ביום חמישי האחרון גילה אוניברסיטת ורמונט בברלינגטון שמישהו השבית מנעול באולם טורי, בו שוכן האוסף של העשבייה וההיסטוריה הטבעית של בית הספר. הגנב גנב רק דבר אחד: קרן קרנף שחורה שתלויה באולם במשך עשרות שנים. לפי ווילסון רינג מסוכנות הידיעות AP, סביר להניח שהגנב גנב את הצופר כדי למכור בשוק השחור.
"הרושם המיידי שלי הוא שמישהו עבר כמה בעיות גדולות כדי למקד לדבר הזה ולהשיג אותו, " אומר הסוכן המיוחד של שירות הדגים והחי הטבע של ארה"ב, רוברט רותה, שעבד בעבר על סחר הפילים והקרניים בקרנף. "ברור שזה מאוד יקר מאוד אם הוא עושה את דרכו לאסיה."
האוניברסיטה מציעה תגמול בסך 3, 000 דולר עבור החזרת הקרן, מדווח רינג. דובר אומר לטיילור דובס ברדיו הציבורי של ורמונט כי האוניברסיטה אינה בטוחה מאיפה מקור הקרן, אך ככל הנראה היא הגיעה למוזיאון הפלמינג של האוניברסיטה בתחילת המאה העשרים והועברה למה שהיה אז המחלקה לזואולוגיה באולם טורי שבמרכז שנות החמישים.
הגניבה עשויה להיות חלק ממגמה חדשה ומטרידה בה צוללים קרני קרנף מכוונים לקרניים מחוץ לאפריקה. בחודש מרץ הרגו הציידים קרנף שחור בגן חיות מעט מערבית לפריס, ירה בו בראשו וניסרו את קרנו במנסור. באפריל הועמדה כנופיית גנבים מבוססת אירלנד למשפט בגין גניבת עד 80 קרני קרנף ממוזיאונים ואוספי היסטוריה טבעית ברחבי אירופה.
ייתכן שאוספים וגני חיות ברחבי העולם יראו צרות נוספות. אד גרייס, סגן עוזר מנהל משרד אכיפת החוק של דגים וחיות הבר בארה"ב אומר לקארן ברוליארד ב"וושינגטון פוסט " כי מחירי קרני קרנף עלו בשנים 20 עד 30 פעמים בשנים האחרונות. קרן מלאה מוכרת כעת תמורת 500, 000 עד מיליון דולר.
בליטת המחירים יכולה להגיע מכמה מקורות. האחת, כפי שמדווח גווין גילפורד בעד האטלנטיק, היא שמועה בווייטנאם כי קרן קרנף אבקה יכולה לרפא סרטן. בין 1990 ל -2007 כמעט ולא הועברו לרפיחות של קרנפים כאשר הרפואה הסינית המסורתית החלה לשלול אבקת קרנף. אבל אחרי שהשמועה על סרטן החלה - כמו גם שמועה שהקרן היא "סם מפלתי" אפרודיזיאקי חזק - צמצמו השופטים את השער. כעת, בעשר השנים האחרונות, הוטפו מעל 7, 100 קרנפים באפריקה, אם כי בשנתיים האחרונות המספרים הללו החלו לטבול מעט.
"יש לנו את כל הסחר הבלתי חוקי הזה שמוביל למותו של מין זה בגלל הרעיון המגוחך הזה שלדברים האלה יש ערך כאפרודיזיאק", אומר ביל קילפטריק, פרופסור לזואולוגיה והיסטוריה טבעית באוניברסיטת ורמונט. לדבריו, בעזרת טכניקות מחקר חדשות, זואולוגים אולי יוכלו ללמוד לא מעט על קרנפים מדגימות היסטוריות כמו זו שבטורי הול, אך נתונים שאבדו כשגנבים דגימות.
