ברוב התרבויות העתיקות, האוריינות הייתה נדירה, שמורה לסופרים מומחים או פקידים דתיים. אולם מחקרים חדשים מראים שבממלכת יהודה העתיקה, אוריינות אולי הייתה נפוצה, עובדה שעשויה לעצב מחדש את ציר הזמן של מתי ואיפה נכתב התנ"ך העברי או הברית הישנה.
במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), החוקרים בדקו 16 כתובות דיו ממבצר יהודה בערד - מוצב גבול נידח בימי קדם - שנכתב בסביבות 600 לפני הספירה. באמצעות כלי הדמיה ממוחשבים ולמידת מכונות, החוקרים מאוניברסיטת תל אביב הצליחו לקבוע כי ההודעות נכתבו על ידי לפחות שישה אנשים שונים.
על פי הודעה לעיתונות, האינסטגרציות היו בעיקר בנושאים שגרתיים כמו תנועות חיילים והוצאות מזון. אופי וטון הכתובות, אומרים החוקרים, מעידים על היכולת לקרוא ולכתוב בכל שרשרת הפיקוד, ממפקד חיל המצב הקטן ועד סגן מנהל הרובע של המצודה. פירוש הדבר הוא כי אזרחי יהודה לא היו תלויים בסופרים מקצועיים.
"זה באמת די מדהים שבמקום נידח כמו זה היו יותר מאדם אחד, כמה אנשים שיכלו לכתוב", אומר ישראל פינקלשטיין, ראש הפרויקט, לטיה גוזה ב- Live Science . "אנחנו מתמודדים עם חיילים באמת ברמה נמוכה במקום נידח שיכולים לכתוב. אז בטח הייתה אז איזו מערכת חינוך ביהודה באותה תקופה. "
לממצא השלכות רחבות יותר על יהודה בכללותו. פינקלשטיין אומר כי בחילוץ נתונים אלה הם יכולים להבין בערך כמה אנשים בממלכה של 100, 000 יכולים לקרוא ולכתוב. זה אומר גם שהיו מספיק אנשים קרוא וכתוב כדי להלחין חלקים גדולים מהברית הישנה, מהספר דברים ועד המלכים השנייה.
אך לא כולם משוכנעים ששיעורי האוריינות ביהודה קשורים רבות לתנ"ך. הארכיאולוג כריסטופר רולסטון מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון מספר למאדי סטון בגיזמודו יש המון עדויות לכך שעבודה על התנ"ך החלה כמה מאות שנים קודם לכן וכנראה שנכתבה על ידי סופרים ואליטות דתיות. אוכלוסייה יודעת קרוא וכתוב לא הייתה תנאי מוקדם.
בין אם תנועות הכוחות של חיילים במדבר יכולים לקבוע מי כתב את התנ"ך, או לא. המחקר חשוב להצגת כיצד המפתח לפתיחת חידות קדומות אלה טמון באלגוריתם מודרני.
