הכריכה הסופית של כל האמריקנים לאומה אחת "נכתבה בשטפי דם במהלך מלחמת האזרחים", כותב רוברט ורניק, כאשר הוא בוחן את עבודתו של השופט הראשי הרביעי בהקמת מדינה. אבל הרבה לפני שהשאלה על מה תהיה מדינתנו החלה להיענות, טיפין טיפין, "ורגע מכריע במעבר ההדרגתי לעבר הלאום ניתן להצביע על מספר חודשים בשנת 1803, כאשר שני אמריקאים גדולים לקחו נפרדים ועצמאיים פעולות המבטיחות כי עם אחד, בלתי ניתן לחלוקה, בסופו של דבר תיווצר. "
פעולה אחת הייתה רכישת לואיזיאנה, שבמסגרתה - תמורת 15 מיליון דולר בלבד - רכש תומאס ג'פרסון 828, 000 מ"ר אדמות שהגיעו מערבה לארה"ב. הפעולה האחרת, פחות חגגה, הייתה החלטה שניתנה על ידי ג'ון מרשל, השופט הראשי החדש של בית משפט עליון הרבה פחות חזק מזה שקיים היום. זה נקרא Marbury נ 'מדיסון, והיא טענה, וכך יצרה תקדים, כי לבית המשפט העליון יש את הזכות להכריז על חוקתיות על חוק שהועבר על ידי הקונגרס ונחתם על ידי הנשיא, פסק דין הדהד עד היום.
מרשל וג'פרסון היו יריבים. ג'פרסון האמין בזכויות המדינות - שהמושבות שאשררו את החוקה עשו זאת כמדינות ריבוניות. הוא רצה שהממשל הפדרלי החלש ביותר אפשרי. מרשל ידע שממשלה פדרלית ללא כוח למס, לתמוך בצבא ולהסדיר מימון היא מתכון לאנרכיה. במשך 34 שנים, בהחלטה לאחר החלטה, מקולוך נ 'מרילנד, גיבונס נ' אוגדן, הוא בנה את הכוח החוקי של בית המשפט העליון ואיתו את כוחה של הממשלה הפדרלית. ג'פרסון והנשיאים הדמוקרטים הצליחו היו נגד כל מה שמרשל עשה, אך מצאו עצמם חסרי אונים לפני מומחיותו המשפטית בקריאת החוקה.
חייו של ג'פרסון ומפשעות הדמות שלו מוכרים לנו. ראשו מונח על הניקל. אבל מרשל, מלבד התקדימים שלו, אינו ידוע כמעט. ורניק מצייר דיוקן בלתי נשכח של האיש המבריק, המשכנע, שוחק במישור - והנושאים העומדים מאחורי החוקים שנקט הצדק.
