למרות שאנשים בדרך כלל מקשרים את שמן הזית באופן הדוק ביותר עם איטליה, ספרד היא היצרנית הגדולה בעולם של החומר. למעשה, רוב הסיכויים שאם טעמתם שמן זית טעמתם שמן זית מספרד.
לפני מספר ימים השתתפתי במצגת על מוצרים חקלאיים ספרדים בבית ספר לשפות ובחנות לסחר הוגן שבמדינת ניו יורק, שם נהגתי ללמוד שיעורי ספרדית. הפרזנטור, תילו אולמן-זאן, מייבא מספרד שמן זית מלאכותי שאותו זכינו לדגום, יחד עם קצת גבינת מנצ'גו ויין רוג'ה.
למען האמת, הייתי להוט יותר לנסות את הריוג'ה ואת מנצ'גו - שניהם טעימים - משמן הזית, אבל היה מעניין ללמוד על כך. וכפי שהתברר, מעניין לפי הטעם. דגמנו שני סוגים של שמן מעיזבון בדרום מערב ספרד: Marqués de Valdueza שמן זית כתית מעולה, שהכי טוב לטבילה, טפטוף או שימוש בתחבושות; ומרולה, שמן הזית החולף-בתולי למטרה של האחוזה, המיועד לבישול. לא השתמשנו בטכניקות מהודרות, כמו שאיפה, שהטוענים המקצועיים משתמשים בהם - פשוט טבלנו בכפית וטרלפנו. אבל ההבדל בין שני השמנים ניתן היה להבחין בקלות, אפילו על ידי טירון כמוני. המרולה, שהתמזגה להיות חזקה יותר כך שהטעם יכול לעמוד בחום, הייתה מעורפלת בהתחלה, ואז "פרחה" בטעם זית פירותי. השמן של Marqués de Valdueza, כך אמר לנו אולמן-זאן, מעורבב לטובת ארומה, כך שהניחוח והטעם שלו ניכרים מייד. השמנים עשויים מתערובת של ארבעה זני זיתים, בשילובים שונים, שלכל אחד מהם מאפיינים שונים: arbequina מעט חמצמץ עם טעם שדהה במהירות; hojiblanca הוא "פירותי, מתוק ופלפלי"; מוריסקה מתוקה, אך קשה לגידול; ופיקואל בעל הטעם החזק ביותר.
בספרד, הוא אמר, זה נהיה אופנתי בעשרים השנים האחרונות לערך לאכול לחם קלוי טפטוף עם שמן זית לארוחת הבוקר - רעיון לא רע, עם שמן איכותי וטעם, מכיוון שהוא נחשב כשומן בריא יותר מ נניח חמאה או גבינת שמנת.
איטליה לא מגדלת כמעט מספיק זיתים בכדי לספק את הביקוש המקומי, פחות מזינה את התיאבון הבינלאומי לשמן זית "איטלקי" - מה שכנראה קשור יותר לתפיסה מאשר העליונות הגלומה בו. אז היא מייבאת נפט ממדינות אחרות, כולל ספרד, מעבדת אותו ואורזת אותו, ומייצאת אותו מחדש עם סימן "מיובא מאיטליה". בטח, חזרתי הביתה והסתכלתי בבקבוק שלי עם שמן זית כתית פיליפו בריו בתוספת בארון. בפינה השמאלית העליונה של התווית נאמר "מיובא מאיטליה", אך מאחור נאמר "ארוז באיטליה עם שמני זית כתרים מובחרים מאיטליה, ספרד, יוון ותוניס."
עד יולי 2009 האיחוד האירופי לא נדרש לתוויות שמן זית כדי לציין את ארץ מוצאם של הזיתים ששימשו במוצר; אם זה היה ארוז באיטליה, זה היה מספיק טוב. למרות הכללים החדשים שנועדו להילחם בהונאות בענף, על התוויות לזהות את המקור; אם מדובר בתערובת, על התווית לציין אם זה מגיע ממדינות האיחוד האירופי או ממדינות האיחוד האירופי.
כמובן, זה דואג רק לצורה הברורה ביותר של מצג שווא בעסק - הונאת שמן זית הייתה בעיה מאז לפחות יוון העתיקה. זה כנראה לא יעצור את מי שמנסה להעביר שמן אגוזי לוז או חמניות כשמן זית, בשיטות מזויפות - כמו הוספת כלורופיל וטעמים - שהועלה במאמר שפורסם בשנת 2007 ב"ניו יורקר " .
עם זאת, זה יקרב את שמן הזית לאופן התווית של מוצרים חקלאיים אחרים, כגון יין, ואולי אפילו יעניק למדינות אחרות שמייצרות נפט קצת יותר הכרה.
