רובנו צריכים רק לשלוט בצורות הקלאסיות כמו עיגולים, ריבועים, משולשים וקומץ של מצולעים כדי להסתדר בעולם הזה. אבל זה לא כל מה שיש בחוץ - יש עשרות צורות פאנקיות שמדענים, מהנדסים וביולוגים סיווגו, כולל דברים כמו המיהליקס, שהתגלה בשנת 2014, שדומה לסלינקי מקומט. כעת, הביולוגים מצאו צורה חדשה נוספת, המכונה הסקוטואיד. זה ככל הנראה נמצא בבתי השחי שלך, למעלה על האף שלך ובכל רחבי הפנים שלך, מכיוון שזו צורה של תאי העור שלך כשהם מתכופפים.
ברוס י. לי בפורבס מדווח כי הצורה החדשה, המתוארת בעיתון בכתב העת Nature Communications, עוזרת לפתור קונברומה ארוכת שנים סביב עור אנושי. מיליונים על מיליוני תאי אפיתל נארזים יחד ליצירת עור אנושי, שהוא די טוב בלהיות אטום ואטום במים. על משטח שטוח לחלוטין ניתן לסחוט עמודים, פריזמה או תאים בצורת קוביה קרוב מספיק זה לזה בכדי ליצור מחסום כה חזק. אך לגוף האדם יש מעט משטחים שטוחים לחלוטין, אם בכלל (התנצלות על שרירי הבטן של צ'אנינג טייטום), כלומר קוביות ועמודים אינם עובדים. ותאי האפיתל צריכים לבצע גם כיפוף ועיקול די קיצוניים במהלך התפתחות העובריים.
כדי לפתור את התעלומה, חוקרים בארה"ב ובאירופה שיתפו פעולה עם מודל מחשב באמצעות תהליך שנקרא דיאגרמת וורונוי כדי להבין כיצד תאי האפיתל נארזים יחדיו. על פי הודעה לעיתונות, הפיתרון הטוב ביותר היה צורה חדשה לחלוטין שהצוות כינה סקוטואיד, מכיוון שהיא דומה לתצוגה מלמעלה למטה של שק האשכים של החיפושית, חלק מהקליפה שלה. הצורה נראית כמו פריזמה ארוכה עם חמישה צדדים עם פנים אלכסונית חתוכה מקצה אחד, ומעניקה לקצה הזה שישה צדדים. זה מאפשר לארוז סקוטואידים יחד עם קצוות חמש-צדדיים ושש-צדדיים המרכיבים את המשטח, ומאפשרים לצורות לייצר משטחים מעוקלים מבלי להתנתק. אל תדאגו אם קשה לחזות בחשבון - הצוות התקשה להבין את זה, עד שאחד המדענים ובתו ייצרו את הדגם בעזרת חימר.
"במהלך תהליך הדוגמנות של המחשב, התוצאות שראינו היו מוזרות, " אומר המחבר המשותף חאבייר בוצ'טה מאוניברסיטת להיי. המודל שלנו ניבא שככל שהתעקמומיות של הרקמה גדלה, העמודים וצורות הבקבוק לא היו הצורות היחידות שהתאים [...] התפתחו. להפתעתנו, לצורה הנוספת אפילו לא היה שם במתמטיקה! בדרך כלל אין אפשרות להזמין צורה חדשה. "
ג'סיקה בודדי בגיזמודו מדווחת כי הצוות מצא אז צורות דמויות סקוטואידיות באפיתל של דגי הזברה ובלוטות הרוק של זבובי הפירות. אמנם רחוב סומסום ככל הנראה לא ישיר כמעט זמן על הסקוטואיד בקרוב, אך לצורה עשויים להיות שימושים חשובים ברפואה. "לדוגמה, אם אתה מחפש לגדל איברים מלאכותיים, תגלית זו עשויה לעזור לך לבנות פיגום כדי לעודד סוג זה של אריזת תאים, תוך חיקוי מדויק של דרכו של הטבע לפתח ביעילות רקמות, " אומר בוצ'טה בהודעה.
"אנו מאמינים שזו פריצת דרך משמעותית במובנים רבים, " אומר הסופר-שותף לואיס אסקודרו מאוניברסיטת סביליה לבודי. "אנו משוכנעים שיש יותר השלכות שאנחנו מנסים להבין כשאנחנו מדברים."
