הבלוגות היו אמורות להגיע בהמוניהם, אבל גרגורי אוקורי-קרואו היה עצבני. רק כמה שנים למלגה של ביולוגיה פוסט-דוקטורט, אוקוריאה-קרואו ניצל הזדמנות זו בשנת 1998 לטוס לאי המרוחק בסומרסט שבקוטב הצפוני עם זוג ביולוגים מנוסים. האם הלווייתנים היו מופיעים?
תוכן קשור
- מדוע מדענים מתחילים לדאוג לתרבויות המדברות עם לוויתנים
- הבנת תרבות אורקה
הלווייתנים לא התביישו מהכרזת הגעתם. אחרי כמה ימים של ים שקט יחסית, הם עוררו אותו בשעות המוקדמות - הלילה הצפון הרחוק הזה היה רק מושג אפלולי בקיץ - עם "קקופוניה של רעש" שנגרמה בגלל ניפוחם, התנופפות והמהמם במים. אוקורי-קרואו התגלגל מתיק השינה שלו במחנה חוף הים לתצפית של כ -1, 500 לוויתנים של בלוגה.
"זה היה אחד מאותם רגעים עוצרי נשימה וחסרי מילים", אומר אוקורי-קרואו, כיום פרופסור למחקר במכון האוקיאנוגרפי סניף הארבור באוניברסיטת פלורידה האטלנטית. החוויה הסוריאליסטית הזו הייתה אחד הגורמים שהניעו אותו לבלות 20 שנה נוספות בחקר הבלוגים ודפוסי הגירה שלהם.
ואם יש משהו שלמד בקריירה שבילה לצייר מחקרים קנדיים, אמריקאים ורוסים על בעלי חיים אלה, כנראה שהוא לא היה סיבה מועטה להיות עצבני לקראת בואם של הלווייתנים לסומרסט לפני כל אותן שנים: הבלוגות תמיד חוזרות.
קביעת הסיבה מדוע הובילה את אוקורו-קרואו וחבריו המשותפים לפרסם מחקר שפורסם לאחרונה ב- PLOS ONE, ומצא כי לווייתני בלוגה בצפון האוקיאנוס השקט תלויים בקשרים תרבותיים חזקים ורב-דוריים, שיסייעו להדריך את נדידתם למקומות קיץ מסורתיים ברחבי הארקטי. המחקר על תרבות בלוגה מצטרף לשורה מתפתחת של מחקר שהתמקד עד כה באורכיות ולווייתני זרע, ומרחיב את ההבנה המשותפת של מה שמהווה "תרבות" מעבר לתחום של בני אדם ופרימטים אחרים.
כדי להבין את המשמעות של ממצאים אלה, ראשית עליכם לשאול: מהי תרבות? למטרות המחקר, אוקוריי-קרואו מגדיר זאת כ"ידע או התנהגות המשותפים בקבוצה או בחברה של אנשים הנרכשים ממצרכים מסוימים באמצעות התנהגות חברתית כלשהי. הם רוכשים מידע זה דרך חברי הקבוצה בסוג של דרך הוראה-למידה. "
מערך הנתונים שהמחברים קיבלו יחד היה חסר תקדים, ושילב עשרות שנים של מחקר גנטי, מידע מקומי מסורתי ונתוני מעקב לווייני. בעזרתם הם קבעו לראשונה כי לווייתני בלוגה מאותן משפחות בדרך כלל חוזרים לאותה שטח קיץ במשך דורות וככל הנראה יורשים את התנהגותם הנודדת.
למרות שזה עשוי להזכיר סלמון, שחוזר למקומות הלידה שלהם כדי להשריץ שוב על ידי מעקב אחר רמזים כימיים במים, אוקורי-קרואו מאמין שיש הרבה יותר משחק עם בלוגות.
"ייתכן שרמזים כימיים עשויים להיות מעורבים גם בדפוסי נדידה של מינים אחרים של חוליות, כולל לווייתנים אולי", הוא אומר, "אך אנו מאמינים כי יש כאן למידה חברתית מסוג כלשהו הדורשת אסוציאציות קרובות ויציבות בקרב חברי הקבוצה רכישת ידע והתנהגות נודדת. "
בבלוגות קשרים חזקים רב-דוריים, המסייעים להם למצוא כתמי הגירה מסורתיים שנה אחר שנה. (גרגורי אוקורי-קרואו) הם גילו כי לווייתנים לבנים בצפון האוקיאנוס השקט ("בלוגה" פירושו לבן ברוסית) עוברים מסלול נדידה דרך ים ברינג. בהתאם לאוכלוסייה, הם מבלים את חורפיהם בחוף המערבי והדרומי של אלסקה והחוף המזרחי של רוסיה.
במהלך הקיץ, בלוגות רבות נוסעות צפונה דרך מיצר ברינג אל המים מול החוף הצפוני של אלסקה והארקטי הקנדי, בעוד קבוצות אחרות נעות פחות, ומעבירות את פעילותן לכניסה רוסית ואלסקנית. היונקים הימיים יעקבו אחר קפדנות אחר אותם דפוסים משנה לשנה, והם רק יועברו כאשר קרח הים שונה למדי מתנאי הממוצע.
"אנו מבינים כעת שבעלי החיים האלה עוברים אודיסיאה שנתית מורכבת להפליא וכנראה מנווטים הרבה אתגרים בדרך. בתהליך, אנו חושבים שהם מייצרים את האסוציאציות האלה עם קרוב משפחה כדי לעזור להם לנווט באתגרים ובעצם להצליח בחיים, בין אם זה להתרבות, או להאכיל או להמיס, "אומר אוקורי-קרואו.
חלק מתרבות זו, ככל הנראה, נובע מגידול ארוך ואורך חיים הדומים לאלה של בני אדם. ידוע כי שוקי בלוגה נשארים אצל אמותיהם שנתיים-שלוש. "אתה יכול לראות איך זה המקום בו הם לומדים את החבלים, " אומר אוקורי-קרואו.
הממצא אולי מפתיע מכיוון שקבוצות בלוגה אינן בהכרח סרוגות חזק כמו תרמילי אורקה לפעמים, ותכנון מפת ההתנהגות הנדידה שלהם יכול לפעמים להיראות כאוטי. קבוצות יכולות להשתנות בין תרמילים של 40 עד 50 בעלי חיים לעדרים המונים באלפים, כמו אלה שעוד אווקורי-קרואו עברו אל האי סומרסט. הקבוצות מורכבות לעתים קרובות מבני משפחה קשורים, אך כאשר הם נודדים, קבוצות שונות יכולות להתערבב, ולעיתים להשתתף בהתנהגות "מופרכת" של נסיעות.
במובנים רבים המחקר הוא אישור לידע המסורתי של ילידים החיים בארצות הברית, קנדה ורוסיה. קבוצות כמו היופיק ואיופיאט האמינו זה מכבר שהבלוגות ומשפחותיהם חוזרות לאותם מקומות מדי שנה. "הרבה מהשאלות שטיפלנו בהן מונעות למעשה על ידי העניין והדאגה שלהם לסביבתם", אומר אוקורי-קרואו.
יותר ויותר חוקרים מתחילים להקשיב לאמונות ילידיות וידע על לוויתנים. היופיק בפרט סבר כי בלוגות השתוקקו לחזור לארץ, והעניקו לעצמותיהם טיפול פולחני לאחר ציד כדי לאפשר להם לבצע את המעבר הזה, על פי מאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Hakai .
איימי ואן סיס, חוקרת פוסט-דוקטורט במוסד האוקונוגרפי של וודס הול, חוקר מבנה חברתי, קשרים גנטיים וניבים בקרב קבוצות שונות של לווייתני טייס קצרים עם שחרור האוקיינוס השקט. היא אומרת שהתאוריות על תרבות נדידה קיימות כבר זמן מה, אבל בחינה רב עשור זו מפגישה הרבה תיאוריה זו.
"התוצאות שלהם תומכות ברעיון זה שהיה לאנשים מזה זמן רב, שקיים קשר חזק בין תרבות וגנטיקה בקטריות חברתיות, " אומר ואן סיס.
לווייתנים אחרים, כמו אורקים, נחקרו בהרחבה במשך עשרות שנים, כלומר הרבה יותר ידוע על ההתפתחות התרבותית של קבוצות חברתיות שונות וכיצד זה עשוי להשפיע על התפתחותם הגנטית. המחקר החדש מבהיר כי "תרבות נדידה היא חלק חשוב מהתפתחות לווייתני בלוגה", היא אומרת.
אוקוריאה-קרואו אומר שלבלוגות תזונה מגוונת מאוד בכלל, כולל בקלה ארקטית, סרטנים וסלמון נודד בקיץ. הוא גם ציין כי אוכלוסיות באזורים שונים ניזונות מטרף שונה, אך עדיין אין עדות לאסטרטגיות האכלה ספציפיות המלומדות הקשורות לאותן קבוצות שונות כגון אורקים.
אמנם התרבות אולי עוזרת לוויתנים מבלוג'ה למצוא את דרכם באוקיאנוס השקט והארקטי, אולם אוקורי-קרואו דואג אם למידה תרבותית רב-דורית יכולה להסתגל לשינויים סביבתיים ארוכי טווח הנגרמים כתוצאה משינויי אקלים - או שמא היא תוביל לווייתנים חוזרים לאותם כתמים מסורתיים, אפילו כשהם הופכים לחסרי-חיים.
"אפשר היה לראות כיצד לתרבות יש שני הצדדים בזה, " הוא אומר. "האם זה יהיה משחרר או שזה יחזיק אותם בבני ערובה?"
