יום חורפי אחד בדצמבר 1775, חודשים לאחר שהקרבות בקונקורד ולקסינגטון ציינו את תחילת מלחמת המהפכה, הצבא האמריקני המתהווה פגש רשמית את מפקדו הראשי. קבוצה של רובאי וירג'יניה מצאה את עצמם באמצע קטטה של כדור שלג אדיר עם גדוד של ניו אינגלנדים מדברים במהירות, אשר לעגו לווירג'יניות הלבושות באופן מוזר ב"שכבות הפשתן הלבנות שלהם, פרעו ושולבו. "המושבות עדיין היו זרות זו לזו. בשלב זה: הכרזת העצמאות הייתה רחוקה חודשים, וצבא הרגטאג המייצג את המורדים היה רחוק מלהיות "אמריקני" באופן רשמי. פגישתם של כמעט 1, 000 חיילים התפשטה במהירות לקטטה מוחלטת בשטח המושלג של חצר הרווארד.
אך מהר ככל שהחל, הלחימה הצטמצמה. גבר שהוטען באמצע הקלחת על סוס, תפס שני גברים באוויר בידיו היחפות והורה למיליציות להתייצב. מעטים מהחיילים שהתאספו זיהו אותו כג'ורג 'וושינגטון: רוב האמריקנים בקושי ידעו כיצד נראה הגנרל הבלתי נבחן, קל וחומר כל מה שקשור לסטטוס שלו. אבל חלק מהמדים שלו הודיע על זהותו: האבנט שלו. סרט המשי הנוצץ בכחול-ירוק תפס את אור אחר הצהריים, סימן רשמי לפיקודו, ולדברי ההיסטוריונים, אחד הסמלים המוקדמים ביותר של זהות לאומית במדינה המתהווה וחסרה חוקה ודגל. קרב כדור השלג נפסק מייד - הגנרל היה בטרף.
אבנטו של ג'ורג 'וושינגטון נותר אחד הממצאים החריגים ביותר של מלחמת המהפכה. בדומה לווירג'ינית האלמונית שהובילה את המרד נגד הבריטים, הסרט הכחול-אבקה הפך לאחד הסמלים המוקדמים ביותר של ארצות הברית. אבל משום מה, האבנט התפוגג באפלולית יחסית, התפטר מחדרי אחורה וארכיונים מאובקים במשך עשרות שנים - עד עכשיו.
ביום חמים בספטמבר פגשתי את פיליפ מיד, היסטוריון ואוצר במוזיאון המהפכה האמריקאית, במוזיאון Peabody של הרווארד לארכיאולוגיה ואתנוגרפיה בקיימברידג ', מסצ'וסטס. אחרי שנים בלימבו היסטורי, האבנט הופיע בארכיוני ה- Peabody, ומיד לא יכולה לחכות לבקר מחדש את השריד אחרי שנים של חקר אותו. וושינגטון, שקנתה את האבנט בשלושה שילינג וארבע פני ביולי 1775, השתמשה בו כחלק ממערכת הצבע שלו כדי להבדיל קצינים זה מזה; על פי המחקר של מיד, וושינגטון עצמו תיעד את רכישתו של "סרט רצועה כדי להבדיל את עצמי" ביומנו. בחירתו בכחול נועדה לעורר את הצבעים המסורתיים של מפלגת הוויג באנגליה - המודל האידיאולוגי למהפכנים שהיערכו להתקוממות מעבר לאוקיאנוס האטלנטי.
האבנט עצמו במצב מדהים. חשיפה לאור וחמצן השתקה בהדרגה בכחול התוסס של סרט המשי, אך הקפלים הייחודיים בבד תואמים את הסרט שלובשה וושינגטון בכמה מציוריו העכשוויים של האלוף. למרות שחיקת ההיסטוריה, האבנט עדיין שומר על כתמי זיעה חומים, סימנים להתמדה של וושינגטון בשדה הקרב. זהו אחד השרידים הנדירים והאישיותיים ביותר של הנשיא העתידי.
אך עד שמיד מעד על הסרט ב -2011, החפץ נעלם לגמרי. כיצד נעלם חפץ חשוב כל כך במשך מאות שנים? דיווחים היסטוריים על מדי וושינגטון לא מזכירים מעט את הסרט הטקסי. האם מישהו, אולי אפילו וושינגטון עצמו, ניסה להסתיר את מורשתו ההיסטורית?
לא בדיוק. היסטוריונים טוענים כי וושינגטון אכן הפסיקה ללבוש את סרט המשי של מורא זמן קצר לאחר שרכש אותו, לא בנוח עם דמיונו של האבנט לקישוטים של קצינים בריטים וצרפתים. האבנט נראה יותר מדי כמו סמל להיררכיה ואצולה לצורך כוונה כללית להביא את הדמוקרטיה לצבא היבשת. אף על פי שהסרט שימש תפקיד צבאי רשמי - קביעת סמכותו של וושינגטון לחייליו והעניק לו מעמד דיפלומטי עם מדינות אחרות - זה היה נחשב מכדי להיות נלהב מדי לדמוקרטיה שתהיה אפילו על ידי בנות בריתו הצרפתיות. "[מדיו] זה בדיוק כמו זה של חייליו, " ציין המרקיז דה ברב-מרבו, קצין צרפתי שסייע לצבא הקונטיננטל, במכתב משנת 1779 זמן קצר לאחר שוושינגטון הפסיקה ללבוש את האבנט. "בעבר, באירועים חגיגיים ... הוא לבש סרט כחול גדול, אבל הוא ויתר על ההבחנה הלא-אפריקאית ההיא."
"וושינגטון עצמו היה, יחד עם כל קולוניסט אחר, בתהליך לגלות מה המשמעות של המדינה החדשה הזו", אומר מיד. "קישוט מסוג זה היה יומרני לכולם חוץ מהאצולה האמורה. הוא התקשר לסטנדרט של אריסטוקרטיה שהוא אנטיתטי לחלוטין למהפכה. "
אבנט של ג'ורג 'וושינגטון (מתנת היורשים של דיוויד קימבל. © נשיא ועמיתים ממכללת הרווארד, מוזיאון פיבודי לארכיאולוגיה ואתנולוגיה, ראש הממשלה # 979-13-10 / 58761) לא ברור, מיד אומר, עד כמה הדעה הזו התפשטה בקרב המושבות, אך נראה כי הקשר הצרפתי גרם לוושינגטון לאי נוחות יותר ויותר - במיוחד לאור השמועות לאחר המלחמה שקיבל את דרגת המרשל בצבא הצרפתי. וושינגטון נטשה אותה בסופו של דבר אפילו בנסיבות טקסיות, ועברה במקום זאת לזוג מכפפות.
אך למרות שוושינגטון נטשה את האבנט בגלל ההתנגשות האידיאולוגית שהיא ייצגה, נראה כי האבנט עצמו נעלם מהעין במקרה ולא מעיצוב. וושינגטון העניקה את האבנט לצ'רלס וילסון פיל, האמן האגדי הידוע בזכות דיוקנו המלכותי של דמויות מובילות במלחמת המהפכה . Plele צייר את הגנרל כשהוא לובש את האבנט מספר פעמים, כולל בפורטרט איקוני משנת 1776 שהזמין ג'ון הנקוק. אבל פיל מעולם לא הציג זאת במוזיאון פילדלפיה של שמו, והוא נעלם מציורים היסטוריים של הגנרל, כולל דיוקנו של Plele משנת 1784.
על פי דבריו של חוקר הפיל והצאצא צ'רלס קולמן סלרס, הצייר "מעולם לא חשב להכניס אותו למוזיאון להיסטוריה טבעית." תייר בריטי שביקר בסניף מוזיאון Plele בבולטימור זמן מה אחר כך מצא את הסרט מעורבב בתצוגה של מלחמת מהפכה אחרת חפצים, המובחנים בתווית פשוטה: "האבנט של וושינגטון. הוצג על ידי עצמו. "
מקורו של החפץ מתבלבל עוד יותר לאחר מכן. לאחר פירוק אוסף Plele בשנת 1849 נמכרו האבנט והממצאים הרבים האחרים במכירה פומבית של שריף לחברי המייסדים של מוזיאון בוסטון, PT Barnum ומוזס קימבול. לאחר שהמוזיאון שלהם נשרף בשנת 1893, הוא המשיך באודיסיאה ממשפחתו של קימבול להרווארד לסדרה של הלוואות מוזיאון. בשלב מסוים של התהליך, תווית Peale המקורית של האבנט נעלמה. זה הפך לסרט נוסף ממלחמת המהפכה.
הסרט "אבד למראה", כהגדרתו של מיד, ונפל בין הסדקים בתערוכות האנתרופולוגיות הרגילות של המוזיאון. הוא נתקל באבנט כמעט לגמרי במקרה לאחר שנתקל ביועץ הבוגר שלו ברחוב בשנת 2011. ההיסטוריון הנודע, לורל תאצ'ר אולריך, עבד באותה העת בתערוכה על האוספים של הרווארד בשם דברים מוחשיים . התערוכה התמקדה "בבחינת ההנחות של סיווג המוזיאונים", ואולריך המציא את תלמידיה לחפור ממש באוספים של הרווארד אחר אוצרות שהתעלמו מהם, שאחד מהם היה אבנט שהיה חסר כל זיהוי. האם מיד שמע מעולם על פריט לבוש כזה - "הדוק, כמו סרט" - בין חפצי וושינגטון, שאל אולריך?
לסתו של מיד נשמטה: האם האבנט האבוד בוושינגטון מציורי הפייל? הוא מיהר לראות את התערוכה, ושם זה היה - השוכן בין קליפת צב של גלפגוס מארכיון צ'ארלס דארווין והתגלגל על מגילה קטנה.
ניתוח הסרט על ידי מיד והשמרן הרווארד ט. רוז הולקראפט אישר בסופו של דבר את האותנטיות והבעלות עליו: אפילו היו לו אותם קפלים ייחודיים כמו האבנט ב"פייל "1776. "זה היה ניצול בלתי סביר שזכה להתעלמות ממנו כל כך, " אמר מיד.
פיל צייר את היצירה הסימבולית הזו להנצחת ניצחונות וושינגטון בטרנטון ופרינסטון. הוא הכין מספר העתקים, רובם באורך מלא, וכוללים פרינסטון ברקע. (תמונה ברשות הרבים באמצעות Wikimedia Commons) לאחר שנים של מאמצי שימור ושחזור, הסרט החבוט יופיע סוף סוף בתצוגה במוזיאון החדש של המהפכה האמריקאית בפילדלפיה, שייפתח ב -19 באפריל 2017 - מוזיאון שיהווה עדות לאירועי האופנה של וושינגטון.
"לחשוב על אובייקט זה כאובייקט עד, לא רק לוושינגטון אלא לכל כך הרבה מהמלחמה המהפכנית, זה מדהים", אומר מיד. "הדבר הזה היה בוושינגטון בקרבות סביב ניו יורק, לאורך נהר דלאוור, במונמות ', בטקס שחגג את הברית הצרפתית בוואלי פורג', כשהצבא נלחם בדרכו לטרנטון בימים הנואשים של דצמבר 1776. זהו עד לכמה מהאירועים המנסים והידועים ביותר של מלחמת המהפכה. "
עם המאבק הזה בכדור שלג זועם בשנת 1775, האבנט הכחול המנצנץ של וושינגטון הפך לחלק קטן אך משמעותי מההיסטוריה המהפכנית. כעת, לאחר עשרות שנים של ערפול, אבנטו האבוד של הגנרל יקבל סוף סוף את השימור וההכרה שהוא ראוי לו.
בעוד שהוא שונה בהרכב מג'ורג 'וושינגטון בקרב על פרינסטון, עדיין נותרו קווי דמיון משמעותיים. Plele חשף את העבודה באופן אישי במהלך תחילתה במכללה של ניו ג'רזי ב- 29 בספטמבר 1784. (תמונה ברשות הרבים באמצעות Wikimedia Commons)
