בשנת 2013 עלו חוקרים משלחת למערת הכוכבים העולה באזור המורשת העולמית של עריסת האנושות של דרום אפריקה. שם - בחדר שנקרא לשכת דינאלדי - הצוות מצא את שרידיו של קרוב משפחה אנושי קדום אחר: הומו נאלדי . היצור האניגמטי היה בעל מוח בגודל של גורילה ושילוב מוזר של תווי פנים מהומנינים מודרניים ומוקדמים כאחד. ביתר שאת, החפירה הניבה מסע אדיר: 1, 500 מאובנים מ -15 פרטים.
מאז, מדענים ניסו לפתור את המקומות שבהם ח ' נאלדי משתלב באילן היוחסין האנושי - או שמא בכלל הוא שייך לשם. כעת, שלושה מאמרים שפורסמו בכתב העת eLife מתחילים להקפיץ את סיפור המין. שלישת המחקרים הזו מתמקדת בשני נושאים עיקריים: תיארוך הדגימות המקוריות של H. naledi ותיעוד גילוי חדר שני מלא בשרידי H. naledi . כפי ששרה קפלן מדווחת ל"וושינגטון פוסט ", התוצאות מראות כי בן דודו האנושי הוא צעיר באופן מפתיע ויכול היה להפגין מגוון התנהגויות מתקדמות, כולל שימוש בכלים וקבורת מתיהם.
אחת העיתונים מתייחסת לעצמות המקוריות של ח 'נאלדי . מכיוון שהדגימות היו כל כך ישנות, לא ניתן היה לתארך אותן ישירות או לחלץ DNA, כך מדווח קפלן. במקום זאת, החוקרים נאלצו להסתמך על תיארוך המשקעים שבהם נמצאו העצמות - פעולה לא קלה מכיוון שהמערה הציפה מעת לעת במשך מאות שנים ושכבות העפר היו מורכבות. על מנת למלא משימה זו הצוות עבד עם 10 מעבדות ומוסדות שונים ברחבי העולם תוך שימוש בשש טכניקות שונות, על פי הודעה לעיתונות. בבדיקה זו נקבע כי עצמות ח 'נאלדי המקוריות צעירות להפליא - מתוארכות בין 335, 000 ל 236, 000 שנה.
העידן החדש מעלה את האפשרות שח 'נאלדי יכול היה לחיות לצד בני אדם מודרניים באפריקה, שהגיחו לפני כ -200, 000 שנה. מחקרים קודמים הראו שמינים אחרים של הומינינים, כולל ניאנדרטלים, קבוצה מסתורית המכונה Denisovans ו- Homo floresiensis, המכונה הוביטים, כולם היו קיימים על פני כדור הארץ באותו זמן כמו בני אדם מודרניים. אולם מחקר חדש זה מציע כי יתכן כי הומינין אחר חופף לאבות אבות קדומים .
השוואה בין גולגולת אנושית ארכאית והגולגולת כמעט השלמה של ח 'נאלדי שנמצא לאחרונה כינתה את ניאו. (ג'ון הוקס / אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון) שני המחקרים הנוספים מתעדים את גילוים של למעלה מ -130 עצמות נאלדי ח ', שלדעת החוקרים שייכים לשלושה אנשים - אחד מהם יכול להיות ההומינין המאובני השלם ביותר שנמצא אי פעם. ג'ון הוקס מאוניברסיטת ויסקונסין ומחבר הראשי של העיתון על העצמות, אומר "עם המאובנים החדשים מהלשכה הלסדית ... יש יותר דגימות הומו נאלדי מכל מין או אוכלוסיה אחרת של הומינינים שנכחדו, פרט לניאנדרטלים". בשחרור.
המאובנים האחרונים הללו נובעים ממערה שנייה במערכת המערה העולה בכוכב העולה, שכונתה לשכת לסדי, מרחק של כ -300 מטרים משם נחשף ח 'נאלדי לראשונה. עם זאת, בניתוח החוקרים של עצמות אלה הם טוענים כמה טענות שנויות במחלוקת. החוקרים משערים כי גיל העצמות יכול לגרום לכך ש H. n aledi יכול היה לייצר כמה מכלי האבן הדרום אפריקאים שיוחסו בעבר לבני אדם מוקדמים. אך מלבד הדמיון של שורש כף היד וקצות האצבעות שח 'נאלדי חולק עם הניאנדרטלים ובני האדם המודרניים, אין כמעט הוכחות לכך שהמין יכול ליצור כלים.
החוקרים גם טוענים כי מיקום הגופות בעומק המערה הוא אינדיקציה לכך שה 'נאלדי קבר בכוונה את מתיהם. לי ברגר, המדען הראשי מאוניברסיטת וייטווטרסנד ביוהנסבורג, אומר לאיאן מדגם ב"גרדיאן " כי גילוי החדר השני מגבה את הרעיון. "אני לא יכול לראות דרך אחרת [שהגופות יגיעו לשם], מלבד אלה שנכנסים לתאים הנידחים האלה עצמם ומכניסים גופות, " הוא אומר. אם נכון, פירוש הדבר שגם ח 'נאלדי יכול היה לשלוט באש כדי לנווט במערה העמוקה והכהה.
אך יש לגשת לפרשנויות בזהירות. אליסון ברוקס מתכנית המקור האנושי של סמית'סוניאן אומרת לקפלן שהיא עדיין לא משוכנעת, והצביעה כי בעבר המערה יכולה הייתה להיות נגישה יותר או יכול היה להיות חור בו הפילו גופות. יתכן גם ששיטפונות שטפו את העצמות במערות.
לא משנה אם ההשלכות הללו אכן נכונות, המאובנים טוענים כי ההיסטוריה האנושית מסובכת הרבה יותר ממה שמאמינים האמינו בעבר. "אתה כבר לא יכול לספר סיפורים פשוטים", אומר ברגר לשרה ג'אנג ב"אטלנטיק ". "זה המסר הענק של הומו נאלדי ."
ריק פוטס, מנהל תוכנית המקור האנושי במוזיאון הטבע ההיסטורי של מוסד סמיתסוניאן, מביע רגשות דומים לגבי הממצא לקפלן בוושינגטון פוסט, ומציע לנו להיפטר מהרעיון של התפתחות ליניארית בין שימפנזה לאנושי מודרני. "הייתה לנו כל כך הרבה זמן את הדעה הזו שהאבולוציה האנושית הייתה עניין של בלתי נמנעות המיוצגת על ידי אותה צעדה, אותה התקדמות, " הוא אומר. "אבל עכשיו הסיפור הזה של האבולוציה האנושית הפך לסיפור של יכולת הסתגלות. הייתה הרבה אבולוציה והכחדה של אוכלוסיות ושושלות שעברו את התקופות הקשות למדי, ואנחנו נהנים מזה. "
חלק מהמאובנים של ח 'נאלדי יוצגו במרכז המבקרים בערב המורשת העולמית של עריס האנושות במארופנג, דרום אפריקה החל מה- 25 במאי.
