חברים בפייסבוק מספקים מגוון שימושים בחיי אלה - מערכות יחסים מסוימות מועילות ואילו אחרות אינן מהותיות. לעיתים, הפוסטים שלהם יכולים לעורר מכם תגובות באופן ששום שיחה בפועל איתם לא קיימת מעולם - שעשוע, מטלטל, הפתעה, סרטן ואפילו, כפי שגילתה קבוצת מדענים לאחרונה הכרת תודה משתנה.
בחודש שעבר, צוות מדענים שערך סקר דגים באגן נחל קויוני שבגיאנה נתקל בבעיה. לאחר שאספו 5, 000 דגימות דגים מהנהר, האיכיאולוגים נאלצו לזהות את כולם תוך פחות משבוע על מנת לקבל אישור לייצוא הדגימות בחזרה לארצות הברית. רק שלא היה להם מושג כיצד יוכלו להשלים משימה הרקולאית זו בזמן.
"לא היה לנו באמת את הזמן או המשאבים לדרך בה היינו עושים את זה באופן מסורתי, " אומר בריאן סידלוסקס, עוזר פרופסור באוניברסיטת אורגון סטייט ומשתף פעולה במחקר בסמית'סוניאן שהוביל את משלחתם של שלושה סטודנטים לתארים מתקדמים וארבעה אנשי סירה. וכך, הם מצאו עצמם בצומת דרכים.
"יש לך סוג של מגיפה מוסרית", אומר ריצ'רד וריא, אוצר המחלקה לזואולוגיה של חוליות במוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית ומשתף פעולה במשלחת, שעזר לגייס את הכסף למימון הסקר. "האם אתה משקר, במובן מסוים, ומניח את הניחוש הטוב ביותר שלך, בידיעה שזה כנראה לא בסדר, או שאתה משאיר את החומר מאחור? אין תשובה טובה."
אז, סידלוסקס והצוות הקטן שלו הציגו קבוצה טובה יותר. הם החליטו לפרסם תמונות של הדגים בפייסבוק ולבקש מחבריהם לעזור להם לזהות את המין.
"זה היה ממש אד הוק. ישבתי שם עם עצמי ושני קולגות אחרים, הסטודנט שלי וויט ברונאו וסטודנט מאוניברסיטת טורונטו בשם דווין בלום, ולמעשה הרעיון המקורי היה של דווין, " אומר סידלוסקס. "וויט היה למעשה זה שצילם את כל הצילומים. דווין עזר בתעודות הזהות וזה היה הרעיון שלו לבקש עזרה מחברים", אומר סידלוסקס.
התגובה הייתה מכריעה ותוך 24 שעות זוהו 90 אחוז מהדגימות. "הופתעתי, " אמר סידלוסקס, "זה עבד הרבה יותר טוב ממה שאי פעם הייתי מנחש."
בהמשך החודש, הצוות יתכנס מחדש בכדי לבדוק שוב את מספר הזיהויים כדי לוודא שלא היו טעויות בתצלומים, אומר סידלוסקס. הפעם הם ישתמשו בשיטה המסורתית, הכוללת עיון בפרסומים ומאמרים מדעיים שונים, המכונים תיקונים, ויעבדו ברצף דרך המפתח לצמצום כל דג, עד לזיהוי המין.
סידלוסקס מקווה שהפופולריות של סיפור זה, עליו דווח לראשונה על ידי סמית'סוניאן מדע והודגשה כ"סיפור השבוע "בפייסבוק, תגרום לאנשים להתעניין יותר במדע, " לא רק בזיהוי דגים, אלא לדעת יותר על האקולוגיה או האבולוציה ושימור האזור אליו אנו הולכים, "הוא אומר, אזורים כמו גיאנה.
זה היה הסקר המקיף הראשון שנערך באגן נהר קויוני, שנמצא עד לכיוון גבול ונצואלה, אשר מזוהם על ידי כריית זהב באזור. התוצאה היא שהדגים נעלמים והקהילה הילידית הגרה באזור מושפעת לרעה.
"זה טיול יקר מאוד מכיוון שדברים הולכים, יתכן שלא יישארו שם הרבה דגים בשנים הקרובות", אמר ורי. "זה נתן לנו תמונת מצב נחמדה, לפחות, של מה שיש כרגע."
"לא ממש ציפינו שרמת הבעיות הללו תהיינה בולטות כמו שהן היו, אבל הן די דרמטיות, " אומר וריא. ועכשיו, הוא אומר, הדוח המקורי של המשלחת משמש Conservation International בגויאנה כבסיס לטיפול בכמה מהחששות הללו. בעיות דומות קיימות במקומות רבים בעולם בימינו, אומר Vari, במיוחד בדרום אמריקה, המתגאה בפאונה של מים מתוקים העשירים בעולם.
גם וריא וגם סידלוסקס מקווים שלמחקר שלהם, בחסות חלקם על ידי המגוון הביולוגי של תוכנית גיאנה במוזיאון ההיסטוריה הטבעית של סמיתסוניאן, יהיו השפעות ארוכות טווח על הדרך בה אנשים רואים שימור, ואפילו על איך שהם רואים מדענים.
"אנחנו אנשים כמו גם מדענים, " אומר סידלוסקס. "יש לנו רשתות חברתיות בדיוק כמו כולם, אבל מכיוון שאני מדען, ברשת החברתית שלי יש המון מדענים אחרים בזה." ובמקרה זה, הרשת ההיא סייעה לעשות עולם מילולי של הבדל.
