הזוהר הבהיר של מערכת גליזה 667 הטרינרית. צילום: ESO
במרחק של 22 שנות אור משם, קפיצה קצרה בסטנדרטים גלקטיים, שישה כוכבי לכת, ואולי שביעית, מקיפה את הכוכב גליז 667C. שלושה מכוכבי הלכת הללו עוברים במסלול המצומם של הכוכב, או "אזור הזהבה", שם הטמפרטורה מתאימה למים נוזליים על פני השטח. שלושת כוכבי הלכת הללו תופסים את כל המסלולים הפוטנציאליים באזור המגורים של גליז 667C, והופכים את מערכת גליזה 667 לאחת ממערכות השמש הקרובות והידידותיות ביותר לספרים.
בשנה שעברה העלה האסטרונום פיליפ גרגורי כי לכוכב גליזה 667C היו שלושה כוכבי לכת ניתנים לחיים, אך מדענים אחרים טענו כי מסלוליו המוצעים לכוכבי הלכת אינם אפשריים פיזית. אולם כיום מצפה הכוכבים האירופי הדרומי, המתאר מחקר חדש, כי לכוכב יש בכל זאת שלושה כוכבי לכת ראויים למגורים (אם כי הם עדיין לא במקום שגרגורי אמר שהם יהיו).
מערכת Gliese 667 מעניינת. ששת כוכבי הלכת סובבים סביב כוכב גמד אדום אדום, גליז 667C. הכוכב הקטן הזה, בתורו, מקיף את שני הכוכבים הגדולים יותר, Gliese 667A ו- Gliese 667B. שני הכוכבים הגדולים הללו מקיפים, בתורם, מרכז מסה משותף ככוכב בינארי. מפני השטח של אחד מכוכבי הלכת האפשרי שניתן להתיישב סביב Gliese 667C, אם כן, אומר ה- ESO, "שתי השמשות האחרות היו נראות כמו זוג כוכבים בהירים מאוד הנראים בשעות היום ובלילה הם היו מספקים תאורה רבה כמו המלאה ירח."
הנוף הנשקף מאחת המרחובות החיצוניות של גליז 667C, כפי שרואה אומן. צילום: ESO / M. Kornmesser
מבין כל כוכבי הלכת הידועים שעשויים להתגורר מחוץ למערכת השמש רק אחד אחר, גליזה 581 גרם, קרוב יותר לכדור הארץ.
עוד מ- Smithsonian.com:
לא, אתה לא יכול לשנות שם כדור הארץ באופן רשמי. אבל אף אחד לא יכול למנוע ממך לנסות
החיים מעבר לכדור הארץ
