חתיכות פלסטיק קטנטנות באורך של פחות מחמישה מילימטרים - או בערך בגודל של זרעי שומשום - הפכו לנוכחות כמעט בכל מקום בעולם שלנו. מדענים מצאו את החלקיקים, הידועים יותר כ"מיקרו-פלסטיקה ", בכל מקום מהאוקיאנוסים, האוויר לברז ומים בבקבוקים, כמו גם בירה, ומלח שולחן. אולם מחקר טייס חדש שפורט בישיבת הגסטרואנטרולוגיה המאוחדת אתמול מוסיף מקום מסתור מפתיע מעט לרשימה: שרפרף אנושי.
Robbie Gonzalez של Wired מדווח כי צוות חוקרים אוסטרים בראשות פיליפ שוובל, רופא-מדען באוניברסיטה הרפואית בוינה, שאל שמונה משתתפים משמונה מדינות שונות - אוסטריה, איטליה, פינלנד, יפן, הולנד, פולין, רוסיה ובריטניה - כדי לעקוב אחר צריכת המזון שלהם במשך שבוע אחד ולספק דגימת צואה בסוף חלון הבדיקה.
בחזרה למעבדה, המדענים סקרו את הצואה במשך 10 סוגים של מיקרו-פלסטיקה, כולל פוליאתילן טרפטלט (PET), המשמש בדרך כלל בבקבוקי פלסטיק ושקיות קניות, ופוליפרופילן (PP) שנמצא בכובעי בקבוק ובחבל. בסופו של דבר התגלו תשעה מתוך 10 הזנים, כאשר PET ו- PP היו בראש הרשימה. כל שמונת הדגימות בדקו חיוביות לפלסטיק.
בממוצע 20 חלקיקים מיקרופלסטיים נמצאו בכל 10 גרם צואה, אך אמה בטואל של אינברס מציינת כי הכמויות הכוללות היו בכל המפה, עם דגימות שונות הכוללות בין 18 ל 172 חלקיקים ל -10 גרם. המיקרו פלסטיקה נמדדה בין 50 ל 500 מיקרומטר; לשם השוואה, גדיל בודד של שיער אדם בעובי של כ- 100 מיקרומטר.
כפי שלורה פרקר כותבת עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, יומני האוכל של הנבדקים מציעים רשימה יסודית של אשמים פלסטיים פוטנציאליים. מבין שלושת הגברים וחמש הנשים, כולם בגילאי 33 עד 65, שניים לעסו מסטיק על בסיס יומי, ואילו שש אכלו פירות ים במהלך השבוע המדובר. כולם סעדו על אוכל עטוף פלסטיק ושתו מבקבוקי מים מפלסטיק.
עם זאת, שוובל אומר לגונזלס של Wired כי לא ברור מי מהפריטים האלה שהשאיר פלסטיק אורב בצואה של המשתתפים. מאכלי הים, אריזות הפלסטיק או אפילו העקבות של מלח השולחן עשויים לעמוד מאחורי התגלית הלא רצויה.
ושוב, האשם יכול להיות משהו אחר לגמרי: ריצ'רד תומפסון, מדען ימי מאוניברסיטת פלימות 'בבריטניה שלא היה מעורב במחקר, אומר לפרקר של נשיונל ג'יאוגרפיק כי יתכן שחלקיקי PET פשוט נפלו מווילונות או בגדים על גבי החדר. צלחות של נושאים, מתערבבים בשקט עם מנת פירות ים טעימה לפני שתופסים טרמפ למעיים. (מוקדם יותר השנה, תומפסון ועמיתיו פרסמו מאמר המשווה את הסיכון הנשקף מסיבי פלסטיק מוטסים שנוחתים על מזון בזמן ההכנה לזה של אכילת מולים סקוטים שנחשפו לחלקיקי פלסטיק הנישאים בים. באופן מעניין, הסיבים הנישאים באוויר מהווים איום גדול יותר על בני האדם נבדקים.)
בטואל של אינברס מציין כי נוכחותם של פלסטיק בצואה של המשתתפים מרמזת כי חלקיקים עדיין מסתתרים בגוף. כפי שמסביר שוובל, מיקרו-פלסטיקה עשויה להצטבר במעי לאורך זמן, ולגרום לדלקת ועלולה להשפיע על סובלנות הבטן ומערכת החיסון. למרות שההשפעות של המיקרו-פלסטיקה על בריאות האדם עדיין נבדקות, מחקרים קודמים על בעלי חיים הראו כי החלקיקים המציקים יכולים להשפיע על זרם הדם, מערכת הלימפה ואפילו על הכבד.
לפי דויטשה וול, מיקרו-פלסטיקה מיוצרת בכוונה תחילה (חושבים חרוזי פילינג שנראים בקרצופי פנים) או תוצר של פריטי פלסטיק גדולים יותר, כגון אריזה או סיבי בגדים, שמתפרקים לאורך זמן. חוקרים מצאו עדויות למיקרו-פלסטיקה בבעלי חיים ברחבי שרשרת המזון העולמית, אך זו הפעם הראשונה שהחלקיקים אותרו בצואה אנושית.
ובכל זאת, שוובל אומר לפרקר של נשיונל ג'יאוגרפיק כי ממצאי הצוות רחוקים מלהיות חד משמעיים, בעיקר בגלל גודל המדגם הקטן של מחקר הפיילוט.
"לא למדנו נזק", מסכמת שוובל. "הראנו שיש מיקרו-פלסטיקה בצואה אנושית. עד עכשיו אנשים האמינו בכך, אך כעת אנו יודעים זאת. זה חשוב."
