במשך עשרות אלפי שנים ננעץ החומר הסיבירי שרידים של פעם, מעצמות ממותות צמריריות ועד זרעים. כאשר שינויי האקלים תורמים לעליית הטמפרטורות העולמיות, מדענים חותרים יותר ויותר ממצאים שבעבר לא ניתן היה להגיע אליהם דרך כדור הארץ הקפוא - כולל כמה סוגים של נגיפי ענק.
תוכן קשור
- הנגיף הגדול ביותר בעולם קם לתחייה מהפרפרוסט בן 34, 000 שנה
הנגיפים הנפוצים ביותר הם זעירים להפליא ולרוב יש רק כארבעה גנים, אפילו לא מספיק כדי להיחשב "חיים" באותה צורה של חיידק או תא אנושי. לעומת זאת, וירוסים ענקיים הם סיפור אחר. לפעמים גדול כמו חיידקים, לוירוסים ענקיים יש חומר גנטי הרבה יותר, בין מאות לאלפי גנים, כותב מייקל ביירן עבור סגן האם . וככל שהפרפרוסט נמס, המדענים מוצאים אותם בתדירות גבוהה יותר ויותר.
על פי דיווח חדש, קבוצה של מיקרוביולוגים ממספר מוסדות צרפת ורוסיה גילו זה עתה מין שני חדש של נגיף ענק בדגימה יחידה של פרפרום סיבירי תוך שנתיים בלבד. שניהם, לדברי החוקרים המובילים ז'אן-מישל קלבריי ושאנל אברג'ל, קיימים גם לאחר 30, 000 שנה שהוקפאו באדמה.
"חלקיקים ויראליים שעדיין זיהומיים עשויים להספיק, בנוכחות מארח פגיע, בכדי להחיות וירוסים שעלולים להיות פתוגניים", אומרת קלבר ל- AFP. "אם אנחנו לא נזהרים, ואנחנו מתועשים באזורים אלה מבלי לשים אמצעי הגנה, אנו מסתכנים בכך שיום אחד יעיר וירוסים כמו אבעבועות קטנות שלדעתנו הושמדו."
קלבריי ואברג'ל הסתקרנו כששמעו שקבוצה של מדענים רוסים הצליחו להחיות זרע שנמצא קבור בחלל מאז העידן הפליסטוקן המאוחר. ג'נרן כריסטנסן כותב ל- CNN, תוהה מה עוד יתכן שהם ימצאו, צוות הבעל-אשה החל לבדוק את המדגם הרוסי, תוך שימוש באמבות כפיתיון לכל הנגיפים שעשויים לשרוד את ההקפאה העמוקה.
"מדי פעם אנו רואים אותם מתים, ואז אנו יודעים שמישהו בוודאי הורג אותם", אומרת קלבריי לכריסטנסן, "בדרך זו אנו יודעים למי לבודד מהאחרים."
העובדה שהם עדיין קיימא לאחר תקופה כה אדירה מעוררת אצל קלבריי ואברג'ל דאגה כי התכת פעולות כרייה וסיביר עלולה לשחרר פתוגנים מזיקים יותר, כותב ביירן. כפי שציינו קלברי ואברג'ל במחקר:
"אף על פי שאף רצפי קריאה לא היו קרובים מספיק כדי לאתר בידוד של פוקסווירוס והרפסווירוס ידועים במטגנום של מדגם הסרפרוסט שלנו ... לא נוכל לשלול שנגיפים מרוחקים של אוכלוסיות אנושיות (או חיות) עתיקות בסיביר עשויים להתגבש כשכבות permafrost ארקטיות נמסות ו / או מופרעים מפעילות תעשייתית. "
בעוד שוירוסים ענקיים שהתגלו בעיקר מכוונים לאמבות, ידוע כי לפחות זן אחד מדביק בני אדם. אך למרות הדרמה של תגליות אלה, חוקרים אחרים אומרים כי אנשים צריכים לדאוג פחות מהאפשרות למצוא פתוגנים בחדירה.
"זו אפשרות תיאורטית, אבל בהיעדר הוכחות לכך שזה יכול להיות מסוכן, אני חושב שעלינו לדאוג לנגיפים שיכולים לקפוץ מיונקים על פני כדור הארץ ברגע זה, " אומר וינסנט ראקניאלו, וירולוג מאוניברסיטת קולומביה לכריס. מוני לוושינגטון פוסט .
בסופו של יום, אין סכנה מיידית מנגיפים עתיקים אלו, אם כי כדאי יהיה לפקוח עין על כל דבר אחר שיוצא מהפרפרפרוסט. בינתיים, שרידים אלה יכלו להעניק למדענים תובנות חדשות בנוגע לחיים לפני עשרות אלפי שנים.
