ד"ר קתרין ארנולד, חוקרת מאוניברסיטת יורק, ידעה שתשתיות ביוב הן מקום טוב לצפרות: כל התולעים והחרקים שגרים במקום מספקים ארוחות טעימות. אבל היא התחילה לתהות, כפי שמדווח הגרדיאן, מה עוד הציפורים אוכלות יחד עם החרקים שפורחים בשפכים שטופלו.
החומרים הפעילים ברבים מהתרופות שלנו - מכדורים למניעת הריון ועד אנטיביוטיקה - מתפתלים בדרכי מים; ברגע שתרופות אלו מוצאות את דרכן לסביבה, הן עלולות לגרום לחריגות בגדילה, חילוף חומרים, רבייה והתנהגות אצל בעלי חיים וצמחים. ארנולד ועמיתיה החליטו לבדוק את ההשפעות של תרופה מסוימת אחת - פרוזאק.
על פי המחקר החדש שלהם, ציפורים על פרוזאק מאבדות עניין הן באכילה והן בהתרבות. נראה שהם גם לא מקבלים את ההשפעות החיוביות של התרופות: נראה שהציפורים לא מאושרות יותר או חרדות פחות.
כדי להגיע למסקנה זו, אסף הצוות כמה תולעי אדמה ומדד את פרוצוצלב התולעים. ואז, במשך שישה חודשים, הם האכילו 24 תולעי זרזירים בשבי המכילים אותה כמות של פרוזאק שנמצאה בטבע, או כארבעה אחוז מהמינון האנושי הממוצע, מתאר הגרדיאן .
הציפורים, כך מצאו החוקרים, אכלו פחות משמעותית ממקבילותיהם שאינן תרופות. נראה שהם גם מאבדים את כל העניין בזיווג, מדווח הגרדיאן .
כדי לבדוק אם פרוזאק הפחית חרדה אצל ציפורים כמו אצל בני אדם, החוקרים ביצעו גם כמה ניסויים שמדדו עד כמה היו העופות נועזים ולא מצאו כל השפעה.
החוקרים תוהים האם פרוזאק ותרופות אחרות עשויות למלא תפקיד בירידת הכוכבים בבריטניה, שם אבדו 50 מיליון מאותן ציפורים מאז 1960, כותב הגרדיאן . כדי להתחיל לגלות, הם מתכננים ללמוד בהמשך את הברקבים בטבע כדי לבדוק אם יש שמץ שניתן להבחין בפרוזאק או בסמים אחרים במערכות הציפורים.
