כאשר טייס הבחין בתשעה חפצים מעופפים מבריקים ליד הר ריינר ב- 24 ביוני 1947, העיתונים כינו אותם "צלחות מעופפות" וההשערות השתוללו כי חייזרים ממאדים שומרים על כדור הארץ.
זה היה ה"ראייה "המתועדת הראשונה של צלחת מעופפת (למעשה, הטייס תיאר אותם כצורת סהר, אך אמר שהם נעו כמו צלוחית מדלגת מעל מים). מאז המראה החלקלק והמתריס בכוח של צלוחיות מעופפות הפך אותם לאייקון של ספקולציות מדע בדיוני. כעת הם עשויים להיות עובדה: נאס"א מתכוונת לבחון גרסה משלהם לצלוחית מעופפת שתישלח למאדים.
השבוע מקווים נאס"א להשיק טיסת מבחן של ה- Declarator Supersonic Superonic Low-Density שלה (LDSD), על פי הודעה לעיתונות. המבחן נקבע במקור ל -2 ביוני, אך מזג האוויר השאיר את הרכב מקורקע. מזג האוויר עורר ביטולים שוב ב -3 ביוני וב -4 ביוני, אך חלון ההשקה פתוח עד 12 ביוני.
ה- LDSD נראה כמו המבורגר נפוח ומעט שטוח. צורת הדיסק והבלון המתנפח שמצלצל מבחוץ נועדו לעזור להאט את הרכב בזמן שהוא נוחת באווירה הדקה יחסית של מאדים, מדווח לורן גרוש למדע הפופולרי . מצנח נוסף יכול להאט את המלאכה עוד יותר. Grush כותב:
האוויר של מאדים לא יוצר מספיק גרירה, כלומר עומסי מטען כבדים במיוחד יאספו מהירות רבה מכובד כוחו של מאדים בדרך למטה, ויתכן שהם יתנפצו לפני השטח. נכון לעכשיו, נאס"א יודעת לנחות בערך טון מטרי אחד על מאדים בכל פעם, אך הם יצטרכו לנחות יותר מזה אם הם רוצים להקים שם סוג כלשהו של יישובים אנושיים ארוכי טווח.
מבחן יוני הוא ניסיון להטיס את הצלוחית לחלל הקרוב מעל מתקן טילי הטילים השקט בהוואי ואז לנחות אותו לאט. תחילה, בלון בגובה רב ישא את הצלוחית בגובה, עד לגובה של 120, 000 רגל. ואז כלי השיט ייפול מהבלון, יצית ארבע רקטות קטנות כדי להסתובב לייצב את נפילתו. שתי שניות מאוחר יותר, מנוע טילים ארוך-זרבובית של כוכב 48B, המונע על ידי מוצק, יניע את כלי השיט לגובה של 180, 000 רגל, או לשולי הסטרטוספרה, במהירות של בערך מאץ '. קים ניוטון מסביר לבלוג של נאס"א:
בסביבות מאצ '3, רכב המבחן יפרוס את האיץ האווירודינמי המתנפח העל-קולי (SIAD). ה- SIAD מאט את הרכב לכמחץ 2.4. לאחר מכן, רכב המבחן יפרוץ מצנח טבעת קולית גדול קולי, אשר יאט את רכב המבחן בהמשך לפגיעת מים מבוקרת ונחתה כ -40 דקות לאחר שנפילה מהבלון.
כל הפעולה תשודר בשידור חי באמצעות הטלוויזיה של NASA בשירות הווידיאו הזורם Ustream. נאס"א עברה בפרטי הדברים שישודרו בהצהרה אחרת, אך הגרסה הקצרה היא שהפעולה באמת תתחיל כשהצלוחית תצנח מהבלון. ההצהרה מסבירה:
צופים יראו תמונות חיות ברזולוציה נמוכה מעל האוקיאנוס השקט מול החוף המערבי של קאוואי, הוואי. ארבע מצלמות שעלו לרכב המבחן יספקו לצוות המשימה של LDSD נקודות מבט שונות על המבחן. שתיים מהמצלמות מספקות תצפיות על שפת רכב המבחן והן יציגו את הביצועים של מאוורר האווירודינמי הסופרסוני (SIAD). מצלמה שלישית תציג את הירי של מנוע הטילים, כאשר אופק כדור הארץ מסתובב ברקע (הרכב מיוצב ספין במהלך טיסת הרקטה), יחד עם פריסת שרוכי המצנח. המצלמה הרביעית מרימה מבט ישירות ותציג את פריסת הכדור והמצנח העל-קולי.
אדלר אמר כי "מה שנחפש הכי מקרוב זה לראות מה קורה במצלמה הרביעית ההיא, כאשר במחאה 2.35 מצנח המצנח העל-קולי שלנו." "יתכן שקשה לראות מכיוון שהווידיאו המועבר הוא ברזולוציה נמוכה, אך אנו מקווים שנוכל להוציא אותו החוצה."
שלב בלון מזג האוויר הופך את מהירות הרוח ואת הכיוון לקריטי לצורך שיגור מוצלח. ים מחוספס יכול גם להפוך את אחזור מלאכה ליותר קשה. אם חלון ההשקה הזה לא עובד, חלון נוסף יפתח 7 עד 17 ביולי.
המשך להתעדכן בסטטוס בבלוג של NASA והיה מוכן להתכוונן כאשר ההשקה היא GO.
