מה משותף ל- #dress and aurora borealis? אלה שני הדברים שאנשים מדברים עליהם בטוויטר - ולדברי בקי אוסקין של LiveScience, משתמשי הטוויטר למעשה עוזרים בשיפור הסיכויים לאיתור אורות הצפון.
כשסערה גאומגנטית משנת 2011 הביאה את אורות הצפון לדרום כמו אלבמה, כך מדווח אוסקין, מדען של נאס"א בשם אליזבת מקדונלד הבחין כי התופעה עוררה אלפי ציוצים. בתגובה, מקדונלד הקים את Aurorasaurus - אתר המאפשר לאנשים לדווח על צפיות וגם לאמת ציוצים שיכולים להיות ממשתמשים שהבחינו בעצמם באורות הצפון. כעת, מדווח אוסקין, מדענים פרסמו מחקר שהראה עד כמה טוויטר אפקטיבי באמת כמדד לפעילות אורוראלית.
הם מצאו כי לא רק שמספר הטוויטים שקשור לפסגת אורות הצפון מסונכרן עם האוראורה בוריאליס, אלא שמספר הטוויטים מתאם לחוזק האוראורה. כאשר תיקנו את הנתונים שלהם למיקום ולשעה ביום, החוקרים הגיעו למסקנה כי "טוויטר יכול לספק גם פרטים ספציפיים לגבי אורורה אינדיבידואלית וגם אינדיקציה מדויקת בזמן אמת למתי, ואפילו מהיכן, אוראורה גלויה."
נתן קייס, המוביל את המחקר, אומר לאוסקין שלא רק שהציוצים נותנים אינדיקטור נהדר לשאלה אם אורוריות מתרחשות, אלא שהם גם נהדרים להפגין ניואנסים לגבי התופעה כמו צבע. "יש לנו כיסוי רחב יותר של הצבעים הנראים", אמר.
דוגמה לכך: תמונות האוראורה המשגעות שאנשים מפרסמים בטוויטר מדי יום. להלן דוגמה שצילם רודף הסער ג'ייקוב פרדן ליד מזרקת מינסוטה השבוע:
אורורה בוראליס, ליד מזרקה, מינסוטה, 12 במאי 2015. #mnwx @RandyBrock @TamithaSkov @spann pic.twitter.com/9wjOCpaLfg
- יעקב פרדן (@jacobferden) 13 במאי 2015 
