מלחמות המאובנים של הדינוזאור /

הערת העורך: ב- 6 באוגוסט 2009, בית המשפט לערעורים לערעורים בארה"ב השביעי אישר פסק דין מוקדם יותר לפיו רון פריתיוף לא עסק בהונאה וכי הוא וצוותו יכולים לשמור על זכויות הבעלות על טינקר טירנוזאורוס. למידע נוסף על סיפור זה וחדשות אחרות הקשורות לדינוזאורים, קרא את הבלוג שלנו למעקב אחר דינוזאורים.

המנוח נקבר מתחת לשטח עקרה של שטח בדקוטה בדרום דקוטה, ונראה קטן בזכות המין שלו. כאשר רון פריתיוף, אוסטין, טקסס, מפתח הנדל"ן הפך את מחפש הדינוזאורים, חפר בזהירות במרחבים מחוספסים של שטחי גיבוש, הוא הלך והתחיל להיות בטוח יותר ויותר שהוא ושותפיו מגלים ממצא של פעם בחיים.

מאז ששמע על אוסף פרטי שעלה למכירה באמצע שנות התשעים, Frithiof, כיום בן 61, ציד דינוזאורים. "חשבתי שמאובנים הם דברים שאפשר לראות רק במוזיאונים, " הוא אומר. "כשלמדתי שאפשר לצאת למצוא דברים כאלה, לשמור או אפילו למכור, זה פשוט הדליק אש בדמיוני. למדתי כל ספר שיכולתי, למדתי טכניקות של מיצוי. מאובנים מעוררים סקרנות עוצמתית."

פריתיוף היה מודע מאוד לכך שהשלד של רקס טירנוזאורוס בוגר ("סו", שנקרא לכבוד הצופה סו הנדריקסון, שמצא את הממצא במערב דקוטה הדרומית בשנת 1990) נמכר במכירה פומבית - בסות'ביס בניו יורק בשנת 1997 - עבור יותר מ- 8 מיליון דולר. הדגימה שפריטיוף וחבריו מחפרו החלו לחשוף בשנת 1998, בחפירה בקפידה בגודל סנטימטר, הייתה גובה של כארבעה מטרים, פחות ממחצית גובהו של סו. עם חוליות לא משומשות ועצמות שוקיים ועצמות קרסול, השלד היה כמעט בוודאות זה של נער. אם כן, סביר להניח שזה יהיה ה- T. Rex הצעיר והשלם ביותר שהתגלה אי פעם. ממצא בסדר גודל כזה, ידע פריתיוף, היה יוצר תחושה. ערכו יהיה, כלשונו, "הניחוש של כל אחד." 9 מיליון דולר? 10 מיליון דולר? זו הייתה שטח שלא הוגדר.

במשך קרוב לשלוש שנים המשיכו החופרים - כולל צייד המאובנים הוותיקים קים הולרה, שחקר את האתר לראשונה - את עבודתם הקפדנית. בכל פעם שפריתיוף, הולרה וחבריהם יכלו לתאם חופש מהעבודה, הם היו נוהגים 24 שעות ברציפות, מטקסס לאתר החפירות, צפונית לבל פורצ'ה בדרום דקוטה, שאותה שכר פריטיוף ממפעיל מקומי בשנת 1998. "רוב השנים היינו מבלים כחודש בעבודה, "הוא נזכר. "שלושים או 40 יום בקיץ, לפני שמזג האוויר היה מגרש אותנו."

הצוות נקט בכל אמצעי זהירות בכדי לשמור על הדגימה על כנה, תוך שאיבה בטמפרטורות של 100 מעלות. במקביל, הם ניסו להיאבק מהאדמה לפני שהחל החורף האכזרי של דרום דקוטה. "זה אחד הפרדוקסים של איסוף המאובנים, " אומר פריתיוף. "ברגע שדגימה נחשפת לגורמים, זה מירוץ להוציא אותה בצורה אחראית ככל האפשר, להגן עליה מפני רוח וגשם ומבליה. זה כמו מירוץ בהילוך איטי."

חפירה פליאונטולוגית איננה דבר אם לא מפרך. "עבדנו סנטימטרים אחר סנטימטר, הברשנו פיסות סלע ואדמה והוצאנו סיכה כדי להפשיט את אותו סלע קטן ואדמה הבא [כדי לחשוף את קווי המתאר הגסים], " אמר לי פריתיוף. ביום טוב, מחפר מאובנים מנוסה עשוי לחשוף רק כמה סנטימטרים של שלד. פריתיוף והאחרים ציירו בעדינות את כל הקטעים, שעדיין היו סגורים בתוך נתח המטריקס הסלעי שהקיף אותו במקור. לקראת ההובלה עטפו המחשבים את החלקים בשכבות של נייר טישו, נייר אלומיניום וטיח.

כאשר התקדמה החפירה, החליטו עמיתיו של פריתיוף, בהנהון "סו" (כיום אטרקציה מרכזית במוזיאון השדה של שיקגו), והחליטו כי T. Rex החדש צריך שם. זה שהגיעו אליו כיבד את תפקידה של פרתיוף בתור הכספי הכלכלי של הפרויקט. "אני לא יודע למה ההורים שלי התחילו לקרוא לי טינקר, " אומר פריתיוף. "איכשהו, זה נדבק."

בשנת 2001, כשחפירתו של טינקר לכיוון השלמה, גילה הצוות תגלית מדהימה נוספת: עדויות לשני שלדי טי רקס נוספים באתר. באותה נקודה, מוזיאון ילדים במערב התיכון הצביע על נכונותו לשלם עד 8.5 מיליון דולר עבור טינקר. עם זאת, במהלך מחקרו של הרוכש הצפוי טרם העסקה, נחשף שיהוק משפטי מסיבי - כזה שפריטיוף ועורכי דינו היו מתעקשים אחר כך היה טעות כנה.

טינקר, כך התברר, לא נמצא מאדמתו של החרק המקומי גארי גילברט אלא מנכסים סמוכים בבעלות מחוז הרדינג, דרום דקוטה. בנובמבר 2000, Frithiof, לדבריו, בעין חפירות עתידיות, חכר את החבילה מהמחוז; ההסכם קבע כי המחוז יקבל 10 אחוז ממחיר המכירה עבור כל המאובנים שנחשפו שם. כעת, באוגוסט 2004, הגישה מחוז הרדינג תביעה אזרחית לבית המשפט המחוזי הפדרלי נגד פריתיוף ושותפיו בגין הונאה, הסגת גבול וקונספירציה.

עולמו של פריתיוף נפל פנימה. לאחר שהקדיש שנים לטינקר, היה הסוכן פתאום בסכנה לצאת לכלא בגלל מאמציו. "כל החוויה הזו הייתה אסון", הוא אומר. "[עם] שכר טרחת עורכי הדין, שלא לדבר על שיבוש חיי, זה עלה לי הון. וזה היה קשה מאוד למשפחתי. אתה צריך לזכור, מעולם לא הייתי בצרות בחיי. לא אפילו כרטיס תנועה. " הדינוזאור שבמחלוקת, על פי סנגורו של פריתיוף, ג'ו אלינגסון, "הרס את חייו של מרשי."

יתר על כן, המאובנים הועברו ללימבו. כתוצאה מפיתולים ביזנטיים בהתדיינות משפטית, עצמותיו של טינקר יושמו בקרוב תחת פיקוחו של עורך דין אחר, אוחסנו באמבטיות פלסטיק במקום שלא הוסתר בהריסבורג, פנסילבניה - 1, 400 קילומטרים מאתר החפירה.

ברחבי המערב האמריקני והמישורים הגדולים, סכסוך מתעצם סביב חפירת המאובנים - הכל משן כריש בגודל 5 סנטימטרים, שעשוי להימכר במחיר של 50 דולר, ועד ה- T. Rex המרהיב של פריתיוף - הציג מחפרנים חובבים נגד הממשלה הממשלתית והמדענים כאחד. . עשרות, אולי אלפי, של צופים - חלקם פועלים כמצליחים בשטח מוגן פדרלי - עורכים חפירות על פני מאות אלפי מיילים רבועים מדקוטות לטקסס, יוטה, ויומינג ומונטנה.

"מבחינת חפירה למאובנים, יש הרבה יותר אנשים" מכפי שהיה בעבר, אומר מתיו קרנו, אוצר הדינוזאורים במוזיאון הסמיתסוניאן להיסטוריה טבעית. "לפני 20 שנה, אם הייתם נתקלים בחיפוש אחר מאובנים פרטיים או מסחריים בתחום, זה היה אדם אחד או זוג אנשים. עכשיו, אתה הולך למקומות מאובנים טובים בעיר, נגיד, ויומינג, ומוצאים פעולות חציבה עם אולי 20 אנשים העובדים ועושים עבודה מקצועית בחפירת מאובנים. "

תדלוק התזזית מרקיע את הביקוש בשוק, מאחר שמאובנים, המוחזקים זמן רב לתחום המאובק של מדפי המוזיאונים, נכנסו לתחומים הנוצצים של עיצוב ואמנות ביתיים. "מאז ומתמיד היו אספני מאובנים פרטיים", אומר דייוויד הרשקוביץ מגלריית מכירות פומביות המורשת בדאלאס. "ההבדל הוא, מבחינה היסטורית, אספן מאובנים פרטי היה עשיר. אבל היום העניין במאובנים תפס את תשומת ליבו של נרחבת אוכלוסייה. זה אומר שהרבה יותר אנשים אוספים."

מי קונה בימים אלה? כמעט על כל אחד. עם מחירים שמתאימים כמעט לכל תקציב, אפשר להחזיק בשריד קדום מחיים עלי אדמות: מאובן בוטני, כמו שרך, עשוי לעלות כמו 20 דולר; חילזון מאובנים, אולי, עשוי לעלות על 400 דולר.

הפעולה האמיתית, לעומת זאת, היא בחוליות הגדולות: דינוזאורים ששוטטו בכדור הארץ לפני 65 מיליון ו -220 מיליון שנה. אלה הדוגמאות המושכות את הגלגלים הגבוהים - אספנים רציניים. השחקנים הריסון פורד וניקולה קייג ', למשל, שמועות כי יש אוספים מרשימים.

התשוקה הפליאו, לעומת זאת, משתרעת הרבה מעבר לסלבריטאים. "הקבוצה שהיה פעם אספני מאובנים רציניים - זה באמת גדל", אומר מנהל הכספים צ'ארלס ליברמן ממועצה לניהול הון בהסבורק הייטס, ניו ג'רזי. במשרדו מציג ליברמן מספר דגימות מרשימות, כולל עשבייה קרטיקון באורך מטר, Psittacosaurus . "מאז הספר והסרט פארק היורה ", הוא מוסיף, "העניין באיסוף מאובנים עבר לאובר-אובר, והשפיע על הביקוש והעלאת המחירים."

עליית המחירים מזינה את תנופת הסיקור במישורים הגדולים ובמערב - לאו דווקא בגלל ריכוז גבוה יותר של מאובנים שם, אלא מכיוון שהמערב האמריקני הוא אחד המקומות הקלים ביותר בעולם למצוא אותם. "אם הייתם טסים ברחבי העולם לפני 150 מיליון שנה, המערב לא היה מאוכלס יותר על ידי דינוזאורים מאשר בכל מקום אחר, " אומר הקרנו של הסמיתסוניאן. "אבל במערב נחשפות שכבות הסלע שהונחו בעידן הדינוזאורים. זה גם עוזר שהנוף יבש, כך שאין הרבה צמחייה שמכסה את הסלע. וזה סוחף, ולכן כל הזמן סלע חדש נמצא לא נחשף. "

בעוד שניתן למצוא כיום מאובנים בחנויות ממואב למנהטן, הדגימות החריגות (והערכיות ביותר) נוטות להופיע בבתי מכירות פומביות - או להיעלם בעולמן המוצל של הרוכשים הפרטיים, שחלקם קונים בשוק השחור. למשל, בתערוכת פנינה ומינרלים של טוסון, ניתן להשיג מאובנים שנלקחו שלא כחוק. קרנו אמנם לא משתתף בתכנית, אך לדבריו הוא ידוע כי "אם תבזבז את השבוע בבניית אמון עם חלק מהמוכרים, תקבל הזמנה לחדר במלון ותוצג לך דגימות מאובנות נהדרות שהיו כנראה שנלקחו באופן לא חוקי. אנחנו מדברים על דגימות בדרגות מוזיאון שהולכות להיעלם לאוספים פרטיים. "

בתי המכירות הפומביות כמובן מוודאים שההצעות שלהם מגיעות עם מקור מתועד. בתוך שעות ספורות בלבד באפריל 2007, כריסטי'ס בפריס הוציאה מאובנים בשווי של יותר ממיליון וחצי דולר - כולל ביצת דינוזאור שהגיעה לסכום של 97, 500 דולר ושלד מאובן של ממותה סיבירית שהשיג 421, 200 דולר. בדצמבר 2007, מוזאזאור בן 70 מיליון שנה - זוחל תת-קרקעי באורך 30 מטרים שנחפר בצפון אפריקה - הביא יותר מ -350, 000 דולר אצל מכרז המכירות של לוס אנג'לס בונהם ובוטרפילדס. בינואר 2008 מכרו גלריות המכרז למכירה פומבית בדאלאס את גולגולת המסטודון הגדולה ביותר שנמצאה אי פעם במחיר של 191, 000 דולר ואת הלטאה בת 55 מיליון שנה מהרפובליקה הדומיניקנית, על בשרה ועורה שהשתמר בענבר, תמורת 97, 000 דולר. מנהל המסחר במכירה הפומבית הרשקוביץ 'אמר כי "סיכום היום היה 4.187 מיליון דולר. "אמנם אני לא יכול לחשוף מי היו הקונים שלי, אבל אני יכול לומר שלרבים מהם יש מוזיאונים קטנים עד מהותיים על הנכסים שלהם."

ואז יש eBay. כשנכנסתי לאחרונה, גיליתי 838 דגימות מאובנות למכירה, כולל אמוניט מרהיב - אב קדמון לנאוטילוס החדר של ימינו - שצפוי להגיע בעלייה של 3, 000 $. מעט מאוד נמסר מהיכן הגיע מאובנים מהמאובנים. "הנה מה שאני יכול לספר לך על eBay, " אומר קרנו. "אם מאובנים שנמכרים שם מגיעים ממרוקו, סין, מונגוליה, ארגנטינה או ממספר מדינות אחרות, בשלב מסוים זה היה חלק מתהליך לא חוקי, מכיוון שמדינות אלה אינן מאפשרות ייצוא מאובנים מסחרי."

בארצות הברית החוק המסדיר חפירה ויצוא מאובנים רחוק מלהיות פשוט. בתקנות רכוש נכתב כי כל מאובנים שנלקחו ברשות אדמות בבעלות פרטית עשויים להיות בבעלות ומכירה - וזו הסיבה שבדרך כלל מחפרים לגיטימיים קוצרים מאובנים מבעלי אדמות בודדים. סדרה מורכבת של תקנות חלה על מאובנים שהוסרו מאדמות פדרליות ומדינות (כולל דרכי הלשכה לניהול קרקעות [BLM], יערות לאומיים ושדות דשא, ופארקים ממלכתיים ולאומיים) ומה שמכונה אדמות שיפוט - למשל האדמה הציבורית מוחזקת על ידי מחוז הרדינג, דקוטה הדרומית.

כדי לסבך את העניינים, חומרים מאובנים - כמויות מוגבלות של עץ מאובן או צמחים מאובנים, למשל - עשויים להיות מוצאים מאדמות ציבוריות מסוימות ללא פיקוח או אישור. אולם ברוב המקרים יש צורך בהיתרים; יישומים נבדקים על פי תהליך רב-זמן. מבקרים שרוצים לפדות במהירות בממצא בודד לא ששים לעמוד בחוק. בהתחשב בעובדה שיש בארה"ב כמעט 500 מיליון דונם של אדמות שהוחזקו בפומבי (שני שלישים מהם מכילים כמה מאזורי החפירה הטובים ביותר בעולם), צופים שחופרים באופן בלתי חוקי לא נתפסים לעתים קרובות. לארי שאקלפורד, סוכן מיוחד בחברת BLM בסולט לייק סיטי, "מצפה מאובנים שזה עתה נקצרו. "לרוץ כל אחד ולבדוק מאיפה זה הגיע? אין לנו כוח אדם."

למעשה, רשויות אכיפת החוק בקושי יכולות לעמוד בתביעות שכבר מתנהלות. למרות שפקידי המדינה והפדרל אינם רשאים לדון בתיקים המצויים כעת בהתדיינות משפטית, הם מכירים בכך שהיקף ההולך וגובר. "ברוב המחוזות אנו רואים בקלות מוביל חדש או שניים בחודש", אומר בארט פיצג'רלד, סוכן מיוחד של BLM באריזונה. "בעיקר אלה הופכים לתיקים אזרחיים. אנו מבינים שההתלהבות משיגה את מיטב האנשים לפעמים. מישהו מוצא מאובן מדהים והם לוקחים אותו הביתה. לרוב אנו רק רוצים לשחזר את המאובנים - זה רכוש ממשלתי. אבל מדי פעם אנו רואים מקרה בו ברור שהכוונה הייתה פלילית: שם אנשים הוציאו ביודעין מאובנים מהאדמות הציבוריות למטרות רווח פרטי. אלה שאנו עומדים לדין פלילי.

תיק פלילי מרכזי החל להתגלגל בשנת 2006, כאשר אלוסאורוס שלם ברובו - בן דוד מבוגר של ט. רקס שאוכל בשר - נלקח מאדמה ציבורית ביוטה. החופר נמשך מאוד כדי להראות לגיטימי, כולל יצירת מכתבי מקור מזויפים. עצמות הדינוזאור הועברו תחילה מיוטה לקונה אמריקני, אחר כך לקונה באירופה, לפני שנמכרו לבסוף לאספן באסיה. בפברואר 2007 הורשע שודר אלוסאורוס - שהופנה אנונימי - בספירה אחת של גניבת רכוש פדרלי.

כמה שנים לפני כן, מקרה בעל פרופיל גבוה כלל מעורב בפיו של פרוקו, לארי ווקר, שגילה מטמון של תרזינוזאורים מאובנים - דינוזאור / היברידית נדירה - במדבר מחוץ למואב שלו, יוטה, עיר הולדתו. ווקר עבד בלילה מתחת לרשת ההסוואה, חפר 30 עד 40 מהטפרים הקורעים הייחודיים של היצורים, ואז מכר את הדגימות בתערוכת טוסון רן ומינרלים תמורת סכום כולל של כ- 15, 000 $.

"הוא ידע מה שהוא עושה זה לא חוקי", אומרת לורן גוד, סוכן מיוחד של מחוז איידהו של BLM. "בעבודה עם ה- FBI ערכנו חקירה משותפת למקור הטפרים והעמדה לדין של מר ווקר. הוא קיבל מאסר של עשרה חודשים וקנס בסך 15, 000 $."

"המקרים האלה מגיעים בכל הצורות", אומר פיצג'רלד של BLM. "קח את הדוגמא של כמה מפעילי תיירות במונטנה. הם הוציאו קבוצת תיירים לאחרונה למסע ציד מאובנים, סטו על אדמות ציבוריות והוציאו מאובנים מאתר טוב שם. האם זו הייתה טעות כנה או מהלך מסחרי מחושב? " פיצג'רלד שואל. "אחרי הכל, מפעילי הטיולים נשאו יחידות GPS; הם ידעו בדיוק היכן הם נמצאים." (טרם הוגשו חיובים.)

בפרשת טינקר, התביעה טענה כי פריתיוף ידע שהוא נמצא ברכוש המחוזי כשמצא את הדגימה של טינקר, כי הוא חתם על ההסכם עם מחוז הרדינג מבלי ליידע את גורמים רשמיים על הממצא וכי הוא ניהל משא ומתן על מכירה אולי של 8.5 מיליון דולר מבלי שסיפר המדינה. "מחוז הארדינג מאמין שמר פריתיוף גילה תחילה את מיקומה של הדגימה, ואז גרם למחוז לשכירות, בידיעה מה הערך של מה שהיה בנכס בלי לגלות לנו אותו", אומר קן ברקר, בל פורשה, דרום דקוטה, עורך הדין שמר על ידי המחוז להעמיד לדין את התיק. "בגלל זה, אנו מבקשים לבטל את הסכם השכירות, התקיים בהונאה ולהשיב את רכוש המחוז."

פריתיוף רואה את הדברים אחרת. רק בסקר הרוכש הצפוי בשנת 2001, לדבריו, נודע לכל הצדדים כי אתר טינקר נמצא על אדמות המחוז. "היינו משהו כמו מטר וחצי לאורך גבול הרכוש [המחוז], " הוא אומר. "אפילו הראנץ 'שעבדנו איתו האמין שאנחנו על אדמתו. זו הייתה טעות כנה. וכבר הייתה לי חוזה שכירות על האדמה ההיא עם מחוז הרדינג.

"זה לא כאילו התגנבנו", מוסיף פריתיוף. "היינו נמצאים בעיתון. היינו בערוץ דיסקברי. היו לנו פליאונטולוגים בולטים, כמו בוב בקקר מאוניברסיטת קולורדו, כדי להסתכל על זה. מה שאנחנו עושים היה הכל בחוץ אף אחד לא חשב שאנחנו עושים משהו לא חוקי ... בכלל. "

ביוני 2006 ביטל השופט ריצ'רד באטי מבית המשפט המחוזי בארצות הברית את ההסכם בין פריתיוף למחוז וקבע, על בסיס טכני, כי טינקר שייך למחוז הרדינג. פריתיוף ערער. בספטמבר 2007, בית משפט לערעורים בארצות הברית ביטל את ההחלטה. מאובן הטינקר, הם קבעו, היה נחלתו של פריתיוף; רק 10% התשלום של החוזה המקורי היה חייב למחוז הרדינג. לאחר מכן, בית המשפט לערעורים שלח את התיק לבית המשפט המחוזי הפדרלי לבירור סופי. לפריתיוף לא הייתה ברירה אלא לחכות.

בינתיים, מיקומו של טינקר - ומצבו של המאובן - הפך למקור למחלוקת. לפני תחילת ההתמוטטות המשפטית, מסר פריטיוף חלקים מהשלד לאוצרות הפרטיים בארי ואפריל ג'יימס, שהתמחו בהכנת דגימות פליאונטולוגיות לתצוגה, במסעותיהם בסאנברי, פנסילבניה, במסעות הפרהיסטוריים. (התהליך כרוך בהסרת מטריצת האבן המעטפת את העצמות שנחפרו.) אולם לאחר ההתדיינות נמשכה הג'יימס, שלדבריהם השקיעו עבודה בשווי של 200, 000 $ ויותר משנתיים לפרויקט, ונאסר עליהם להשלים את העבודה או גביית תשלום מ- Frithiof. החברה שלהם הגישה פשיטת רגל בשנת 2005.

"עכשיו יש לי את המאובן של טינקר, " אומר לארי פרנק, פרקליט של הריסבורג, פנסילבניה, שהוא נאמן לפשיטת הרגל של ג'יימס. "הגשתי שעבוד אומנים כנגד ערך הדגימה. עד שהעניין ייפתר, השלד יישב במכלי פלסטיק גדולים שברשותי. אנו מאמינים שזה מקום טוב ובטוח לזה."

עבור מדענים, חפירה מסחרית של מאובנים - חוקיים או לא - מעוררת שאלות מטרידות. "בשבילי", אומר מארק נורל, יו"ר ואוצר הפליאונטולוגיה של חוליות במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בניו יורק, "הדאגה הגדולה עם כל החפירה הפרטית הזו היא שזה עשוי לשדוד את המדע של ידע יקר."

נורל סבור כי כל מי שצורף מאובנים "צריך להתחשב בנתונים מדעיים סביב הדגימה." הקשר חשוב. "הרבה מהחבר'ה שם חופרים באופן מסחרי הם בסך הכל בוקרים. לא אכפת להם מהאתר היושב בו המאובן, איך הוא מכוון בכדור הארץ, מה אפשר למצוא סביבו כדי לתת לנו רמזים לאיך שהעולם היה נראה כאשר אותה חיה מאובנת מתה. " כמה מחפרים מסחריים "רוצים רק להוציא את הדגימה מהאדמה ולקבל שכר - ולכן אנו מאבדים את הקשר האתר ואת המאובנים עצמם."

הקרנו של הסמית'סוניאן אומר כי יש להכניס למוזיאונים את כל הדגימות המאובנות המובילות מדעית, בין אם ממדינות ציבוריות או פרטיות, ללימודי נצח. "לכל מאובנים ייחודיים יש ערך רב יותר מבחינה מדעית וחינוכית מכפי שנוכל להניח אי פעם ערך מזומן", הוא מוסיף. "בעולם מושלם, תהיה דרך להטיל וטרינה על כל מאובנים שנאספו: אלה המשמעותיים היו נשמרים ונחקרים; אחרים יכולים לעבור לשימוש מסחרי. לא כל שן של כריש מאובנים היא משמעותית, אבל יש כאלה. בוא נשמור על אותם משמעותיים כאלה ללימוד. "

האגודה לפליאונטולוגיה של חוליות, אחד הארגונים המקצועיים הבולטים בעולם המאובנים בעולם, שדדה בתמיכה בחקיקה בקונגרס שתגן על מאובנים שנלקחו מארצות ציבוריות. מאז 2001, הצעת החוק שהגיש הנציג ג'יימס מק'גוברן, הדמוקרט ממסצ'וסטס - חוק שימור המשאבים הפליאונטולוגיים - נמוגה הן בבית והן בסנאט. העיכוב, כך טוענים חלקם, נובע מחוסר רצונם של כמה מחוקקים מערביים להוסיף כל תקנות הנוגעות לאדמות ציבור. אם יועבר לחוק, המעשה יחייב שרק אנשי מקצוע מיומנים, בעלי הסמכות פדרלית, יורשו להוציא מאובנים מאדמות ציבוריות - ויגדיל משמעותית את העונשים על חפירות מאובנים בלתי חוקיים.

החקיקה המוצעת גררה מבקרים, החל ממנהלי חברות הכרייה וכלה במציגי פליאונטולוגיה, שרבים מהם טוענים כי האכיפה המשופרת של החוקים הקיימים היא כל מה שצריך. "הצעת חוק חדשה זו אינה מספקת שום מימון לסוכנים פדרליים נוספים למשטרה באזורים אלה, כלומר אין לה שיניים", אומר ג'ק קלמאייר, הצופה הפליאונטולוגי. "כל עוד יש דרישה לסחורה, ללא אנשי אכיפה מספיקים, דבר לא יפסיק גבייה בלתי חוקית."

קלמאייר מציין עוד כי חוקים המוצעים והקיימים למיצוי מאובנים אינם מתייחסים לאיום קריטי על מורשת המאובנים של המדינה. "ישנם מספר מאובנים של דינוזאור [ואחרים] בעלי חוליות שם [על אדמות ציבוריות] שאינם נדירים. הפליאונטולוגים המקצועיים אינם מעוניינים לחפור אותם, כיוון שדגימות אלה ידועות ונמצאות היטב. מדוע שלא צריך לחובב או שמותר לאספנים מסחריים לחלץ את אלה? " מאובנים שנשארו חשופים לאורך שנים, מוסיף קלמאייר, בסופו של דבר ישחקו.

אולם הפליאונטולוג ג'יימס קלארק מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון בוושינגטון הבירה, המכהן בוועדת הקישור הממשלתית לחברה לפליאונטולוגיה של חוליות, אינו מסכים. "אף אחד לא יודע כמה חומרים מאובנים מורידים מאדמות ציבור ומבריחים אותם", הוא אומר. "אנחנו לא יודעים את גודל העניין שאבד." קלארק, הרואה את הצעת החוק הפדרלית כצעד קדימה, סבור כי החקיקה הקיימת אינה ספציפית ומבלבלת מדי. "כפי שהוא כרגע, המצב הוא חופשי לכולם", הוא אומר.

במהלך חורף 2007-2008, כשמתמתה Frithiof לפסק דין נוסף מבית המשפט המחוזי הפדרלי, הוא ועורך הדין ג'ו אלינגסון צנחו. "אנחנו לא רוצים להגיד הרבה, " אמר לי אלינגסון. "אנחנו לא רוצים להתנגד לאף אחד בשום דרך. אנחנו רק רוצים לחכות ולקבל את פסק הדין שלנו."

העיכוב, עם זאת, היה מרתק עבור פריתיוף, שהמשיך להתגורר בסמוך לאוסטין, ומכר נדל"ן. "אין שעה אחת, " הוא אומר, "שזה לא היה במוחי. וזה גובה מחיר. אפילו אגרה פיזית." פריתיוף אומר שהוא פיתח בעיות לב. "אני רק רוצה שהכל ייגמר, " הוא אומר, "כדי שאוכל לחזור לאתר שלי ולהמשיך לעבוד. מצאנו עדויות לשני דוגמאות נוספות של T. Rex שם, אבל אנחנו לא יודעים אם הם ' השלמתם או לא. כיסינו אותם כדי להגן מפני האלמנטים. עד שכל זה ייפתר, נאסר עלינו לעבוד. "

סוף סוף, ב- 5 בפברואר 2008, קבעה השופטת באטי כי חוזה השכירות של פריתיוף עם מחוז הרדינג היה חוקי וניתן לאכיפה. פריתיוף היה בבעלותו של טינקר, אם כי יצטרך לתת למחוזה 10 אחוזים מכל הרווחים ממכירתו. הגזירה במחוז הארדינג, אמרה, "התקשרה ביודעין בחוזה זה ועכשיו חייבת לחיות עם ההשלכות של מעשיה." מבחינת Frithiof משמעות הפסיקה הייתה "משקל עצום נעלם מחיי."

אך תוך שבועות מרגע פסק הדין, מחוז הרדינג ערער שוב, החזיר את התיק לבית המשפט והעביר שוב את פריתיוף ללימבו המשפטי. לאחר יותר מארבע שנים של התדיינות משפטית, צפויה השלכת הערעור תוך שבועות. "החוויה הזו הסירה את שמחת ציד המאובנים בשבילי", אומר פריתיוף. "לא עשיתי יום אחד של חפירות מאז שהובאו האישומים הראשוניים."

ובכל זאת, אומר לי פריתיוף, שאלה גדולה עוד יותר מעסיקה אותו. "המחשבות שלי תמיד חוזרות למאובנים החשופים שם באדמות הציבור שלנו", הוא מוסיף. "מאובנים שהולכים ללא חפירה בגלל חוסר עניין. אלה הפליאונטולוגים לעולם לא מתכוונים לחלץ מכיוון שמדובר במאובנים שכיחים מדי, אך איזה אספן עשוי להוקיר."

Frithiof מתעקש שחפרנים חובבים זהירים יכולים לתרום תרומה משמעותית למדע. "המאובנים שם בחוץ, רוח וגשם מבליטים אותם, ואילו אנשים מתווכחים על מי מותר לאסוף אותם ומי לא. אחרי שנה או שנתיים של חשיפה, כל מאובן מתחיל להתפורר ולהתפורר לאבק." ואז, הוא מוסיף, "נו, אף אחד לא משיג אותם. הם פשוט נעלמו."

הסופר דונובן וובסטר גר בצ'רלוטסוויל, וירג'יניה. הצלם אהרון הוי מבוסס בסיאטל, וושינגטון.

הערת העורך: גרסה קודמת של מאמר זה כתבה לא נכון את שמו של הפליאונטולוג בוב בקקר ואמרה באופן שגוי שהוא נמצא באוניברסיטת מונטנה. הוא באוניברסיטת קולורדו. גרסה זו עודכנה.

אמוניט, או רכיכות, ככל הנראה מתקופת הקרטיקון, נמכר תמורת 109 דולר. "מאז הספר והסרט פארק היורה ", אומר האספן צ'ארלס ליברמן, "איסוף המאובנים עבר לאובר-יתר." (אהרון הוי) הצופה למאובנים רון פריתיוף (עם מוזאזאור מאוספיו) נתבע נגד טי רקס שחשף. "כל החוויה הזו", הוא אומר, "הייתה אסון." (אהרון הוי) בעוד שפע של חפירות חובבניות ומסחריות נותרו מחלוקת, רבים אחרים, כולל החפירה ליד בל פורצ'ה בדרום דקוטה, שם חשף פריתיוף ושותפיו טי-רקס לנוער, הפכו למוקד ההתדיינות המתמשכת והסוערת. (אהרון הוי) אתר בל פורשה בדרום דקוטה. (אהרון הוי) בעוד שלדי דינוזאורים משיגים מיליונים במכירה פומבית, חנויות רוק (כאן: סחורה בחנות מאובנים באריזונה) מציעות ממצאים נוחים יותר. (אהרון הוי) סוכנים פדרליים (מנתחים דגימת דינוזאור ביוטה) מואשמים בשיטור מציינים אחר כ -500 מיליון דונם. "אף אחד לא יודע כמה חומרים מאובנים מורידים מאדמות ציבור ומבריחים אותם", אומר הפליאונטולוג ג'יימס קלארק. "אנחנו לא יודעים את גודל העניין שאבד." (קלי ריגבי / תצלום BLM) חוקרים חוששים שחפירות מסחריות כמו חפירה זו ביוטה יחסלו את התיעוד המדעי. "להרבה חבר'ה שם לא אכפת מהאתר בו מאובן המאובן", אומר הפליאונטולוג מארק נורל. מכיוון שחיפזון הרסני הוא דבר שבשגרה, הוא מוסיף, "אנו מאבדים את ההקשר של האתר כמו גם את המאובן עצמו." (אהרון הוי) בשנת 2002 במונטנה, צוות חוקרים ממוזיאון בורפי ברוקפורד, אילינוי, חשף טקס רקס צעיר באורך 21 מטרים הדומה לזה שנמצא על ידי פריתיוף. התגלית, אמר אז המדען מייק הנדרסון, "דומה למציאת מכרה זהב". (מוזיאון בורפי להיסטוריה של הטבע)