מלסתות ועד מציאת נמו, הכרישים מוצגים לרוב כאוכלי עורב. אבל אפילו עבור טורפים ימיים עזים אלה, לפעמים הציידים הופכים לצוד. תמונות שצולמו במהלך טיול תיירותי בדרום אפריקה בשנת 2012 הן התיעוד הידוע היחיד של כלב ים שהולך וצורך כרישים בגודל בינוני עד גדול, כך עולה ממחקר שפורסם באינטרנט בשבוע שעבר בכתב העת האפריקאי למדעי הים . התגלית לא רק חושפת חלק מוסתר בעבר מהתזונה של מין אחד, היא גם יכולה להיות בעלת השלכות חשובות על הבנתנו את רשת המזון בים הפתוח.
תוכן קשור
- כרישי נמר נווטים עם אפם
- מדוע האי באוקיאנוס ההודי הוא מקום חם להתקפות כרישים?
- כלבי ים אנטארקטיים מנסים לקיים יחסי מין עם פינגווינים
כריס פאלוס עובד עם כרישים מאז 1992, אז הגיע לראשונה לדרום אפריקה צלילת כלובים מסחריים. כיום הוא מנהל פעולת צלילה בשם Apex Shark Expeditions, והוא מבלה באופן קבוע עד 200 יום בשנה בים, במעקב ובצפייה בטורפים הימיים האהובים עליו. סניפיו מכירים את הכרישים שלו, וזו הסיבה שאירועי דצמבר 2012 הפכו אותו למוזר ביותר.
באותה תקופה הוביל סתיו קבוצת תיירים בצלילת כריש זורמת במרחק של 20 מיילים ימיים דרומית-מערבית לקייפ פוינט, חצי האי שמתעגל מחוץ לקייפ טאון כמו סלה. העניינים התנהלו כשורה: עשרה כרישים כחולים, שנמשכו אל הפיתיון הדגית שפקדה סלעים, הגיעו למקום. עם זאת, בפתאומיות, חותם פרווה של קייפ זכר - שלא ממש גדל לגמרי - שחה אל המכלול הטורף.
טרף נפוץ של כרישים לבנים גדולים, כלבי הים של פרוות הכף חוגגים בדרך כלל על דגים קטנים, דיונונים וסרטנים. אבל במקום ללכת על הפיתיון, חותם צעיר זה הפנה את תשומת ליבו הגועשת לכרישים הכחולים, שחלקם היו באורך של מטר וחצי בערך, או בערך באותו גודל כמו החותם. הגושפנקה חטפה תחילה כריש אחד, קרעה את חלל הבטן שלו וניזונה מקליפת הבטן הכהה שבפנים. ואז זה הלך לעוד אחד, ועוד אחד. חשש לשלומם של תייריו, חבריהם החזירו אותם לכלי. אבל הוא נשאר לחזות בזירת האירוע, כשהוא מצלם את החותם בזמן שהרג וכילה חמישה מתוך עשרה הכרישים. הוא עזב לפני שהחותם סיים את ארוחתו, חושש שנוכחותו מחמירה איכשהו את המצב. "כרישים בגודל כזה בהחלט לא נחשבים כמזון עבור כלבי ים", אמרו אז Fallows.
החותם אכל רק את הקרביים של הכריש, החלק הצפוף ביותר לאנרגיה. (כריס סתות) עם זאת, זו לא הייתה הפעם הראשונה ש Fallows היה עד לזירה כזו. בשנת 2004, בעת שיט על המים הפתוחים ליד קייפ פוינט, הוא הבחין בחותם - גם גבר צעיר - רודף ותפס כריש כחול. החותם השליך את הכריש לאוויר לפני שאכל את הבטן והכבד שלו. סניפיו לא הצליחו להצטלם באיכות גבוהה של אותו אירוע, אך הפעם היו לו המון. תמונותיו שהתפרסמו ברשת משכו כמה כותרות, שאחת מהן הבחינה על ידי האגז בנואה, מדען הדייג בחברת הדייג ו אוקיינוס קנדה. "ראיתי את התמונות האלה - תמונות יפות - ויצרתי קשר עם כריס", אומר בנואה. "לא הייתי בטוח אם הוא מבין את החשיבות המדעית של מה שהוא ראה."
בעיתון החדש, Fallows, Benoit and Neil Hammerschlag באוניברסיטת מיאמי מתארים את האירוע ואת חשיבותו האקולוגית. כלבי ים נראו לפני שמדי פעם מוציאים כריש לתינוק או מכרסמים בכריש מת שנלכד ברשת דייגים. אך בעוד שלחותמות דומות לאוטמות פרוות של קייפ וכרישים כחולים, לא היו ידועות בעבר כי כלבי הים מפעילים את יריביהם הטורפים. "זה מקרה שבו מתחרה אחד קיבל את היד על העליונה, " אומר בנואה.
ראוי לציין גם את צריכת החותם של החותם של רק הקרביים, החלק הצפוף ביותר באנרגיה של הכריש. אף על פי שדייגים ציינו במשך שנים כי כלבי הים אוכלים לעיתים את קרבנות הדגים הגדולים הכלואים ברשתותיהם, לעתים נדירות סוג זה של טרף תועד כנדרש בטרף השוחה חופשית הנופלת קורבן ליונקים ימיים. העובדה שהחותם זרק את שאר מלכודו מראה כי הייתה לו אפשרות להיות בררן וכנראה שהיא לא מפסידה אוכל. "זה כמו להיות במזנון לובסטרים, " אומר בנואה. "אם יש המון לובסטרים בסביבה, אתה פשוט אוכל את הזנבות והטפרים במקום להתמודד עם כל הרגליים הקטנות."
בחורים רואים את חותם הזכר הצעיר תוקף חמישה כרישים, חלקם בערך בגודל החותם. (כריס סתות) ההתנהגות מציעה גם כי שיטות מסורתיות להערכת דיאטה של יונקים ימיים עשויות לחסר כמה גדילי מפתח ברשת המזון. אקולוגים הניחו זה מכבר כי כלבי הים צורכים בעיקר דגים קטנים שאורכם אינו עולה על מטר. אולם ניתוח דיאטות כלבי ים כרוך בדרך כלל בהסתכלות על מה שנמצא במעיים או בצואתן, אשר בתורו תלוי בהתאוששות של חלקים קשים כמו עצמות אוזניים של דגים. אם כלבי הים אוכלים באופן סלקטיבי צמיגים מכרישים - או כל חיה גדולה אחרת - ראיות חלקלקות היו מתחמקות משיטות הגילוי של מדענים, מה שעלול להביא לתמונה מוטה של מי אוכל את מי.
לבסוף, לטורפים שמכוונים רק לבריכה במקום החיה כולה יכולות להיות השלכות ברמת האוכלוסייה על הטרף, מכיוון שהם צריכים להרוג כל כך הרבה בעלי חיים כדי למלא את מילוים. לפי שעה זו מסקנה קשה יותר להסיק עבור כרישים כחולים, מכיוון שהחוקרים אינם יכולים להעריך כמה אוכלים כלבי ים על סמך שתי תצפיות בלבד. ובכל זאת, בנואה חושד שאכילת כרישים היא התנהגות טבעית עבור כלבי הים, בהתחשב בכך ש Fallows היו עדים לראשונה במים פתוחים, שם שום פעילות אנושית לא יכולה איכשהו להתייבש על אינטראקציה לא נורמלית. סניפי "הרשים" גם מהקלות שבה חותם זה הצליח לקחת את הכרישים האלה, "אומר בנואה, ומרמז כי זה לא היה הרודו הראשון שמטפטף הכרישים של החותם.
"יש להניח כי התנהגות מסוג זה תהיה די נדירה שהצופה פשוט יצטרך להיות במקום הנכון ובזמן הנכון, " אומר בנואה. "למרות שמדובר רק בכמה תצפיות, אבל זה מראה שבמקרים מסוימים, משקיפים אנושיים יכולים להתגבר על הסיכויים הבלתי סבירים של לכידת אירועים מסוג זה בסרט."
