לאדם פרנססן, פרופסור לביולוגיה מאוניברסיטת לונגווד, יש תיאוריה נועזת: אמהות חכמות יותר מנשים אחרות.
הוא וחוקרים אחרים, כולל קרייג קינסלי מאוניברסיטת ריצ'מונד, גילו שיש יותר מדע ממה שחשבו בעבר להיות מצוידים לאימהות. אמהות טובות יותר בפתרון בעיות, בטיפול במצבי לחץ ובהשלמת משימות זיכרון מסוימות.
מטרתו של פרנססן הייתה להבין מה קורה במוחן של האמהות כדי להצדיק יתרונות אלה. הוא מתכנן ניסויים עם חולדות וחולדות שאינן אם (אך עדיין נקבה) כדי לראות כיצד שתי הקבוצות מתפקדות במשימות כמו ניווט במבוך. לאחר מכן הוא חוקר דגימות של רקמות מוח מה חולדות כדי לקבוע אילו נוירונים הופעלו. האם להיות אמא נותנת לאישה יותר נוירונים? או, האם העצבונים של האם גדולים יותר או יעילים יותר? פרנססן מסביר.
יש לך את התיאוריה הזו על הסבת מנועי מרוץ ומוחות של נשים בהריון. אתה יכול להסביר? מה משותף לשניים?
זו השוואה מצחיקה. בשלב הסיבוב, מנוע של מכונית מירוץ מוכן לקראת אותו מירוץ. נראה שיש המון עדויות המצביעות על כך שזה בעצם מה שקורה במוח האם בתקופת ההיריון. קורים שינויים בנוירונים. הם הולכים וגדלים או שהוכח כי נוירונים מסוימים לא רק צומחים אלא מגדילים את יכולתם לייצר חלבון בחלק אחד של המוח או אולי מגדילים את הענפים העצביים שלהם כדי ליצור תקשורת מנוירון אחד לנוירון אחר שהוא לא היה מדבר איתו קודם - הכל בצפיפות לעומס העבודה הגבוה של הטיפול בילד.
אז, אילו יתרונות יש לאמהות על פני אי-אמהות, בהתנהגות?
זה די מכלול הדברים שאמהות יכולות לעשות טוב יותר מאשר לא-אמהות בעולם העכברושים. תמיד הוגן להתחיל ולהצביע כי חולדות הן חד-הוריות. כלומר, הנקבה היא היחידה שמטפלת בגורים. הזכרים אינם ממלאים תפקיד.
יש הבדל גדול בין חולדה שאינה אם לחולדה אם, רק מבחינת הטיפול בילדותם מלכתחילה. אם מכניסים חולדה בתולה לכלוב או במבוך עם גורי עכברושים, זה באמת מדגיש אותה החוצה. היא תמנע מהגורים ותתרחק ככל האפשר. היא תציג התנהגויות טיפוח לסטרס ובדרך כלל אינה מעוניינת בגורים אלה, ואילו לאחר ההריון חולדת אם מעוניינת בהרבה. היא תאסוף גורים. היא תלקק אותם, תטפח אותם, תאכיל אותם, תחמם אותם ותגן עליהם מפני טורפים.
חבורת מחקרים הראו כי אמהות הן למעשה טובות יותר בכל סוגי הלמידה. אם הייתם מכניסים חולדות אם במבוך וחולדות בתוליות במבוך ומתאמנות אותן, חולדות האם ישלימו את המבוך מהר יותר.
אמהות טובות יותר בזיכרון. לכן, אם אתה שם אוכל במקום ומאמן את החולדה למצוא שם אוכל, חולדות אמא הן הרבה יותר טובות למצוא את האוכל בפעם הבאה. זיכרון רטרוספקטיבי הוא שאתה זוכר מה קרה אתמול או מה היה יום הולדתך בשנה שעברה. זיכרון פרוספקטיבי מתכנן לאירוע עתידי. אתה מתעורר בבוקר ואורז ארוחת צהריים בידיעה שאתה הולך להיות רעב בצהריים. אחד הפרויקטים עליהם אני משתף פעולה עם ד"ר קינסלי כרגע הוא לראות אם זיכרון פוטנציאלי קיים בחולדות. המחקרים המקדימים שלנו שלא פורסמו מראים כי חולדות אם טובות יותר לתכנן לעתיד לעומת לא-אמהות.
אמהות פחות לחוצות כשאתה מציב אותן במצב המעורר לחץ. הם לא מראים כל כך הרבה פחד. הם יעילים יותר בבישול. הם ימצאו אוכל, יאספו אותו במהירות ויחזרו. הם אגרסיביים יותר בהגנה על צאצאיהם; אם יש פולש או נוכחות מאיימת מכל סוג, אמהות יילחמו בזה יותר מאשר לא אמהות. מחקר שנערך לאחרונה הראה כי אמהות טובות יותר להכיר רגשות מאשר אחרות. אמהות מסוגלות לזהות עוינות, גועל, פחד או את סוג הרגשות שיגרמו סכנה כלשהי לצאצאיהם.
האם זה הוגן לומר שככל שיש לאישה ילדים רבים יותר היא הופכת להיות חכמה יותר?
אני לא מתכוון לומר שזה לא נכון, אבל לא הראנו באופן סופי. מחקרים עם אמהות שעברו אירועי לידה מרובים מציעים במקרים מסוימים כי הם טובים יותר בחלק מהדברים האלה. בעיקרו של דבר, האמהות מתייעלות בהיותן אמהות בפעם השנייה. אבל, אין לי קונקרטי חד משמעי, "כן, יש לי 15 ילדים, אתה תצליח."
"השינויים הגופניים של הלידה ברורים מאליהם, אך כפי שאנחנו מגלים, השינויים במוח הם לא פחות דרמטיים", כתבו שותף המחקר שלך, קרייג קינסלי, ב- Scientific American בשנת 2010. איך כן?
אתה יכול למעשה לחפש ולמצוא נוירונים שהם גדולים יותר אצל אמהות מאשר אצל לא-אמהות. אתה יכול לעשות כתם רק כדי לחפש את מספר הענפים שיוצאים מנוירון כדי ליצור קשרים עם נוירונים חדשים. ישנם הבדלים גדולים במספר הנוירונים שיורים. אנו יכולים לראות שיש יותר קולטנים להורמונים מסוימים שנמצאים. לאחר מכן, אנו יכולים לראות גם דברים המצביעים על כך שאזורים שונים במוח מושפעים. ייתכן שמוח אם משתמש באזורים מוחיים רבים יותר כדי להבין משימת זיכרון.
זה דומה לשינויים הגופניים בהריון. במקרים של חולדות ואנשים, אתה יכול לראות, הו, תראה, אתה חצי שנה או שמונה חודשים או תשעה חודשים בהריון. זה שינוי פיזי מאוד ברור. אני חושב שהרבה מהדברים הדומים האלה קורים במוח, אתה פשוט לא רואה שום דבר שמתרחש שם.
אתה יכול לראות בדברים האלה קורים אצל נקבות אנושיות. אני יודע שכשאשתי הייתה בהריון אחד הדברים שהיא הייתה מאוד רגישה אליו היה עוף מטוגן. זה היה אחד הדברים האלה שבהם היא הניחה אגרוף לפיה ורצה בכיוון ההפוך. זה פשוט גרם לה להיות חולה בבטנה. אני חושב שמה שקורה שם הוא חיווט מחדש של המוח. ריחות שהיו מעוררי תיאבון לפני כן דוחים כעת. יתכן וזה לא דבר ארוך טווח. עכשיו אשתי שוב אוהבת עוף.
שוב, אני מקווה שלאשתי לא אכפת יותר מדי כאן. היא הייתה מאוד אמוציונלית והייתה בוכה לא רק בפרסומות של הולמרק, אלא גם בפרסומות אחרות לכאורה תמימות, דבר שהיה מבלבל אותי מאוד מה קורה רגשית. אבל שוב, אני חושב שזה חיווט מחדש של המוח. זה חיווט מחדש, אוקיי, יש לי תגובה סטנדרטית לאנשים אחרים, או לכמות סטנדרטית של אמפתיה, והאמפתיה הולכת וגוברת כדי שאוכל להגן טוב יותר על הצאצאים שלי כשזה מגיע לכאן.
מהן השאלות העיקריות שלך שלא נענו?
מחקרים קודמים הראו כמה דברים שדיברתי עליהם - שיש נוירונים שהופכים גדולים ויעילים יותר. אבל, בחלק מתרחישים של זיכרון או תוקפנות או זיוף איננו בטוחים בהכרח. האם זה יותר נוירונים? האם מדובר בפרצי תקופה ארוכים יותר של תאי עצב שמופעלים על מנת לעזור לייעל את האמהות או להיות טובות יותר במשימות אלה?
האם ההשפעות האימהיות נובעות רק מתהליך ההריון או שמא החשיפה לגורים לאחר אימהות בהריון, או שזה שילוב של שתיהן? ישנן עדויות רבות לכך שרק חשיפה לגורים, בהיעדר הריון יכולה למעשה להועיל.
ואז, בהיותי אבא, אני רוצה לדעת מה אבות יכולים לעשות כדי להיות חכמים יותר. זו השאלה שאני מקבל הרבה כשאני מדבר על העבודה הזו. ובכן, אני אף פעם לא אהיה אמא, מה אוכל לעשות? זה יכול להיות אבות או כל סוג של לא אמהות. ישנן עדויות לכך שטיפול הורמונלי עובד, שאסטרוגן יכול לעזור למוח מעט. או, מה תפקידם של העשרה סביבתית אחרת? האם יש דרך להגביר את המוח שלך בלי להפוך לאמא?
על מה אתה עובד כרגע?
הקיץ, אני עובד עם תואר ראשון כאן באוניברסיטת לונגווד, מסתכל על אמהות ומערכות היחסים ביניהן עם גורים שלהן לעומת גורים אחרים - גורים זרים או מאומצים. מחקרים קודמים הראו שאם תכניס חולדה אם בכלוב עם ערימה של גורי עכברוש, האם זו תוכל להיכנס ולזהות את הגורים שלה. היא תאסוף אותם, תאסוף אותם ותטפל בהם, תבצע את כל התהליך האימהי עם אותם גורים, אבל אז היא תדאג גם לגורים האחרים. היא תדאג להם, תעשה קן ותחמם אותם ותאכיל אותם.
מחקרי התנהגות נעשו על כך, אך לא אחד התהליכים הנוירולוגיים שבבסיסם. בקיץ הנוכחי, נקבע את התרחישים האלה: אמהות עם גורים בלבד, אמהות עם סתם גורים זרים ואז אימהות עם קבוצות גורים מעורבות זו. ננסה לגלות מה אם יש הבדלים בהתנהגות בפועל. באיזו מהירות גורים מוחזרים ומטפלים בהם? האם יש הבדלים בכמות הטיפול שמקבלים גורים משל עצמם לעומת זרים? ואז נסתכל על אזורי המוח מתחת ונאמר, האם יש תגובות שונות מבחינה נוירולוגית בתגובה לגורים של האדם לעומת האחר? אני שם לב שכהורה, אני מעוניין הרבה יותר לחפש ילדים אחרים מאשר הייתי כשהייתי לא אבא. אז מה קורה במוח שם?
אחד הדברים שמצאתי מאוד מרגשים - פרסמנו את זה בשנה שעברה - היה מחקר שהראה כי אמהות למעשה מתאוששות מהר יותר מפגיעה מוחית טראומטית. האם נוכל להשוות חולדות שאינן אימהות עם אמהות ולראות אם יש דרך שנוכל להתחיל להשיג חלק מהיתרונות העצביים הללו לאנשים שמסיבה זו או אחרת לא הולכים להביא ילדים לעולם? האם יש שם מנגנון, אולי רק מבחינת העשרה בסביבה שעלולה להוביל לתועלות מגנות עצבים? אני חושב שיש לכך הרבה השלכות - מאנשים הסובלים מתאונות דרכים ועד ה- NFL.
האם המחקר שלך ומה שלמדת השפיע על מערכת היחסים שלך עם אמך שלך?
יש לזה. התמזל מזלי; אני קרוב עם אמא שלי. המחקר שלי בנושא זה התייצב די קרוב ללידת ילדתי הראשונה. בשילוב סוג כזה של מחקר עם החוויה שלי שלי לדאוג לבת שלי, יש לי הרבה כבוד לאמא שלי ולמה שהיא עשתה כשדאגתי להתבגר. אני כנראה עדיין לא מתקשר מספיק הביתה.
