איילים היו שם נרדף לחג המולד מאז שפרסם קלמנט סי מור את שירו המפורסם, "ביקור מסנט ניקולאס", בשנת 1823, אך למרות שיחות הבית השנתיות של דאשר ורקדנית, הבחנת היונקים הפרוותיים הללו יכולה להיות אתגר. הסיבה לכך היא שאיילים בדרך כלל נמצאים באזורים הצפוניים הרחוקים של אירופה, צפון אמריקה ואסיה, אזורים הידועים בנוף המחוספס שלהם ובטמפרטורות חורפיות נוקשות.
המילה איילים באה מהמילה הנורדית הישנה "hreinin", שפירושה "חיה קרנית", ומוגדרים על ידי המעילים העבים והקרניים הגדולות שלהם. בעוד שאנשים רבים מאמינים שאיילים וטורפים הם שני מינים שונים, הם לא. על פי גן החיות הלאומי סמיתסוניאן וגן החיות בסן דייגו, איילים וקריבו מסווגים כאותו המין, כל השם הוא תלוי במיקום ובמעמד הביות. לדוגמא, באירופה נקראים היונקים איילים, ואילו בצפון אמריקה משתמשים במושג קריבה כאשר מתייחסים לאוכלוסיות פראיות שאינן מבויתות.
תפיסה מוטעית נפוצה נוספת היא שרק לאיילים זכרים יש קרניים. איילים הם מיני הצבאים היחידים בהם גם הנקבות. שני המינים מגדלים מערך חדש בכל שנה, כאשר הזכרים משילים את קרניו בתחילת דצמבר ונקבות נשפכות בסוף החורף או בתחילת האביב. כתוצאה מכך, זואולוגים רבים משערים כי העדר המושך מזחלת סנטה הוא למעשה כל הנשי.
איילים הם מינים עיקריים, כלומר ניתן למצוא אותם בכל מדינה המקיפה את העיגול הארקטי, אך המיקומים הללו למטה הם שישה מההימורים הטובים ביותר שלך לאיתור רודולף.
מרכז האיילים Cairngorms, סקוטלנד
איילים בפארק הלאומי Cairngorms של סקוטלנד. (PHoyle / iStock) הרי Cairngorms הם הפארק הלאומי בקירנגורמס שבגבולותיה הצפוניים ביותר של סקוטלנד. הם משמשים לעדר האיילים היחיד החופשי בבריטניה. אחת הדרכים הטובות ביותר לחוות את העדר באופן אישי היא ביקור במרכז האיילים Cairngorms, השוכן בעיירה אביימור לצד ההרים. המרכז הוא עוד משנת 1952, כאשר הזוג השבדי מיקל אוצל ואשתו ד"ר אתל לינדגרן הביאו שני איילים זכריים וחמש נשי בספינה משוודיה למעוני קהירנג. כיום העדר מונה 150 והמבקרים יכולים לעלות לרגל יומית, שעתיים לשעות אל הגבעות המיוערות, עם צוות רועים שיעזרו להאכיל את האיילים ולתקשר איתם. המרכז פתוח לקהל הרחב מאמצע פברואר ועד תחילת ינואר, והטיולים היומיים משתנים בהתאם לשנה בשנה.
האיים הארקטיים של טרומסו, נורבגיה
איילים בטרומסו, נורווגיה. (Dmitry_Chulov / iStock) ההיסטוריה בין העם הסמי, קבוצה ילידית המאכלסת את אירופה הארקטית, אזור המקיף את נורבגיה, שוודיה, פינלנד וחצי האי קולה הרוסית, חוזר אחורה מאות שנים. סמים רבים עובדים כרועי איילים, ומעבירים את הידע שלהם מדור לדור, וכעת קהילות מסוימות מזמינות מטיילים לבקר וללמוד על מסורת זו. לאחר שנאספו בטרומסו, עיר נמל קטנה בצפון נורווגיה, האורחים מוזמנים לחוויית האיילים הארקטיים של טרומסו, שם הם יכולים להשתתף באורח החיים הסמי. ביקורים יכולים לכלול האכלת איילים, מזחלת איילים, התנסות בארוחה סמית מסורתית בתוך גמא (צריף סמי מסורתי) והאזנה לסיפורים על הקשר של התרבות הסמית לאיילים, שסיפרו זקני הקהילה.
תחנת מחקר גדולה לבעלי חיים, אלסקה
איילים הם רק חלק מהיונקים שנמצאים בתחנת המחקר הגדולה לחיות. (דאג בצהריים - פליקר / Creative Commons) בתחנת המחקר הגדולה לבעלי חיים באלסקה, עדר איילים (טורפים) שוכן על אותו שטח אדמה מחוספס כמו עדר מוסוקסן. המתקן, שפתוח כל השנה, הוא חלק מאוניברסיטת אלסקה בפיירבנקס והוקם בשנת 1976. לאחר היכרות קצרה עם המתקן והמחקר המתמשך שלו בו נלמד כיצד יונקים גדולים אלה מסתגלים ומשגשגים בתנאים קשים כל כך, מדריך לוקח אורחים לסיורים של 45 דקות, בהם הם יכולים לקיים אינטראקציה עם האיילים וללמוד כיצד, בראשית המאה העשרים, הם התוודעו לאלסקה כמקור מזון יציב.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, שוודיה
מזחלת איילים בבית הלילה איילים נוטי סאמי סיידה (יוהאן אדרמאלם) The Reindeer Lodge ב Nutti Sámi Siida, המוצב בין הגבעות המתגלגלות של לפלנד השבדית לאורך גדות נהר הטורן, מכיל חמישה קוטג'ים הזמינים ללינה. זה לא נדיר שאיילים מסתובבים בחופשיות בכל המחנה, שמנוהלת על ידי זוג סמי שמרדף ומאיים איילים מזה 30 שנה. כל שהות כוללת ארוחה סמית מסורתית כמו גם נסיעה במזחלת נמשכת איילים. בשעות החורף המחנה ממוקם צפונית מספיק רחוק כדי לראות את אורות הצפון.
נקודת מבט Snøhetta, נורווגיה
הימנע מהיסודות בעת הצפייה באיילים משוטטים ב- Viewpoint Snøhetta. (דניס אלכסייב) Viewpoint Snøhetta, שתוכנן על ידי חברת האדריכלות Snøhetta עבור קרן האיילים הפראיים של נורווגיה, משמש כנקודת תצפית מוגנת בה מבקרים יכולים לצפות באיילים בסביבתם הטבעית מבלי שהם צריכים לאמץ את האלמנטים. ביתן ממוקם כ -230 מיילים מצפון לאוסלו בהרקין שבנורווגיה, וגובל בביתן הפארק הלאומי דובארדל-סונדלספלה, ביתם של עדרי האיילים האחרונים שנותרו צאצאים ישירים של אריות ההרים המקוריים באירופה. הוא פתוח רק מאביב עד סתיו, כאשר עונת 2018 נמשכת מיוני עד אוקטובר.
אליפויות מרוצי איילים עולמיים, נורבגיה
איילים הם הרכב שבחרתם באליפות מרוצי האיילים העולמיים. (Bjarte Aarmo Lund - פליקר / Creative Commons) איילים אינם זרים לזרז (פשוט תשאלו את סנטה קלאוס), מה שהופך אותם לרכב המועדף על אליפות העולם במירוץ האיילים השנתי שנערכה סביב חג הפסחא בפאתי הכפר הסמי קאוטוקינו, נורבגיה. האירוע זכה לכינוי "מחזה מצחיק", כאשר המתחרים מנסים כמיטב יכולתם להימשך על ידי צוותי איילים המסתמכים רק על מושכות ומגלשיים כדי לשמור עליהם עומדים. כל אחד יכול להיכנס, אבל רק מעטים באמת יגיעו לקו הסיום.
