איש אינו יודע מאיפה הגיע כלל שנות הכלב, אם כי כמעט כל בעלי הכלבים יודעים זאת. על פי אותו מיתוס פופולרי, כל שנה כלב מבלה על פני כדור הארץ שווה לשבע שנים לאדם. אז אם כלב חי להיות בן 15, היא בעצם 105 בשנות אדם. איש אינו יודע מאיפה הגיע פיסת הידע הנפוצה הזו, כותב פרייסונומיה, אם כי ישנן אינדיקציות לכך שנזירים במנזר ווסטמינסטר במאה ה -13 היו הראשונים שהעלו דמות דומה (9: 1, במקרה זה).
הבעיה ביחס הפשוט הזה היא שהיא אינה משקפת את המציאות. כפי שכותב Priceonomics, "אם יחס זה היה לו אמת כלשהי, בני האדם היו מסוגלים להתרבות עד גיל שבע, ואחוזים גבוהים מאיתנו יחיו להיות 150".
חוקרים ואחרים שפשוט הקדישו זמן לחשוב על היחס, הכירו בכך לא הגיוני במשך עשרות שנים. בשנת 1953, למשל, פרסם חוקר צרפתי גרסה מדויקת יותר של הכלל, המבוססת על עדויות אמפריות: כלבים שגילם 15 עד 20 יותר מהר מבני האדם במהלך שנת חייהם הראשונה, אך יחס זה מתרחק במהרה לכלב אחד. בשנה שהיא המקבילה לחמש שנים אנושיות, כותב Priceonomics.
אולם העניינים הסתבכו מהר יותר. כפי שרוב בעלי הכלבים יודעים, תקופות חיי הכלב אינן שוות ערך. גזעים גדולים יותר נוטים לחלוף הרבה לפני קטנים יותר. כפי שחשבו חוקרים מזדקנים, כלב קטן בן עשר הוא בערך 56 בשנים אנושיות שוות ערך, ואילו כלב גדול הוא בן 66 וכלב סופר-גדול הוא 78. כדי לסבך עוד יותר דברים, מציין Preceonomics, ישנם גזעים כמו ביגל, מפגינים יחסי הזדקנות שונים לעומת עמיתים המקבילים לגזעים שונים.
אז ההובלה הביתה די ברורה: יחס 7: 1 הוא פישוט יתר של גיל הכלבים. אבל כנראה שיהיו שנים של כלבים עד שהמיתוס הפופולרי הזה ייעלם.
