בשנת 2002 התגלה אליין טובייד במאמר על התגלית, כמה שנים לפני כן, על ערכה רפואית שהוצלה מספינה טרופה בת 2000 שנה מול חופי טוסקנה. צוללנים העלו כוס מדממת נחושת, וו כירורגי, מרגמה, בקבוקונים ומכלי פח. באורח פלא, בתוך אחד הפחים, עדיין יבשים ושלמים, היו כמה טבליות, בצבע אפור-ירוק וכגודל של רבע.
טווייד, היסטוריון מדעי במחלקת הבוטניקה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, זיהה כי הלוחות היו הדגימות היחידות הידועות לרפואה שנשמרו מאז ימי קדם. "התכוונתי לעשות הכל כדי להשיג אותם, " הוא אומר.
Touwaide, 57, הקדיש את הקריירה שלו לחשיפת הידע שאבד. הוא בקיא ב -12 שפות, כולל יוונית עתיקה, והוא סורק את העולם ומחפש כתבי יד רפואיים בני אלפי שנים. בתוך העמודים שלהם מופיעים דוחות מפורטים ואיורים של תרופות הנגזרות מצמחים ועשבי תיבול.
לאחר 18 חודשי משא ומתן, טואוויד השיג שתי דגימות של הלוחות בן 2000 שנה ממשרד העתיקות באיטליה. לאחר מכן הוא גייס את רוברט פליישר, גנטיקאי ראשי במרכז הסמיתסוניאן לשימור וגנטיקה אבולוציונית, כדי לזהות רכיבים צמחיים בכדורים. פליישר היה סקפטי בהתחלה, והראה כי ה- DNA של הצמחים היה מושפל מזמן. "אבל ברגע שראיתי סיבי צמח וקטעים קטנים של חומר צמחי נטוע בתמונות מקרוב של הלוחות, התחלתי לחשוב שאולי אלה באמת נשמרים היטב, " הוא אומר.
במהלך שבע השנים האחרונות חילץ פליישר בדקדקנות DNA מהדגימות והשווה אותו ל- DNA ב- GenBank, בסיס נתונים גנטי המוחזק על ידי המוסדות הלאומיים לבריאות. הוא מצא עקבות של גזר, פטרוזיליה, אספסת, סלרי, בצל בר, צנון, יערוב, היביסקוס וחמנית (אם כי הוא חושד שהחמנית, שהבוטנאים רואים כצמח עולם חדש, היא מזהמת מודרנית). המרכיבים נקשרו זה לזה בחימר בכדורים.
כשהוא חמוש בתוצאות ה- DNA של פליישר, טוויויד הפנה אותם בין אזכור לצמחים בטקסטים יוונים מוקדמים כולל האוסף ההיפוקרטי - סדרה המיוחסת באופן רופף להיפוקרטס, אבי הרפואה המערבית. טווייד מצא כי מרבית מרכיבי הטבליות שימשו לטיפול בהפרעות במערכת העיכול, שהיו נפוצות בקרב המלחים. אנשי ים פגועים, ספקולציות של טווייד, עשויים לדלל את הטבליות ביין, חומץ או מים בכדי לאכול אותם.
מחקר אחרון זה יתווסף לאחזקותיו של המכון לשימור מסורות רפואיות - ארגון ללא מטרות רווח שנוסד על ידי טווייד ואשתו ועמיתו אמנואלה אפטיטי, אנתרופולוג תרבותי.
"הידע לעשות את מה שאני עושה נעלם", אומר טווייד, מוקף 15, 000 כרכים של כתבי יד וספרי עיון שנקראו ביחד היסטוריה פלנטארום ("היסטוריה של צמחים"). כאשר כתבי היד מתדרדרים ופחות סטודנטים לומדים יוונית ולטינית קדומה, הוא חש תחושת דחיפות להפיק כמה שיותר מידע מהטקסטים העתיקים. לדבריו, הם מספרים סיפורים על חייהם של רופאים קדומים ומסלולי סחר ומכילים אפילו אזוטריקה כאל מערכת עתיקה לתיאור צבעים.
"זו עבודה חשובה", אומר פליישר. "הוא מנסה לקשור את כל זה כדי לקבל תמונה רחבה יותר של איך אנשים בתרבויות קדומות ריפאו את עצמם עם מוצרים צמחיים."
היפוקרטס ורופאים קדומים אחרים כתבו תיאורים מפורטים על תרופות הנגזרות מצמחי מרפא וצמחי מרפא. (Joos Ghent, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino, איטליה / Scala / Art Resource, ניו יורק) 
איור של צמחים ועשבי תיבול המשמשים כנראה את היפוקרטס. (תומאס הייל, ספריית לוסטר מרץ, הגן הבוטני של ניו יורק / משאב אמנות, ניו יורק) 
אלן טובייד, היסטוריון מדע במחלקת הבוטניקה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של טבע, הקדיש את הקריירה שלו לחשיפת הידע שאבד. (שון מקורמיק)
