מנזר סנט קתרין, אתר נוצרי קדוש השוכן בצלו של הר סיני, הוא ביתו של אחת הספריות הוותיקות בעולם המשמשות ברציפות. אלפי כתבי יד וספרים נשמרים שם - חלקם מכילים אוצרות נסתרים.
כעת, כפי שמדווח ג'ף פארל עבור העצמאים, צוות חוקרים משתמש בטכנולוגיה חדשה כדי לחשוף טקסטים שנמחקו ונכתבו על ידי הנזירים שחיו ועבדו במנזר. רבים מהטקסטים המקוריים הללו נכתבו בשפות ידועות לחוקרים - לטינית, יוונית, ערבית - אך אחרים היו רשומים בשפות שאבדו מזמן שכמעט ולא רואים ברשומה ההיסטורית.
כתבי יד עם שכבות רבות של כתיבה ידועים כ palimpsests, ויש כ -130 מהם במנזר סנט קתרין, על פי אתר הספרייה האלקטרונית הקדומה של כתב היד, שהוביל את היוזמה לחשוף את הטקסטים המקוריים. כפי שמסביר ריצ'רד גריי באוקיאנוס האטלנטי, עם עליית האיסלאם במאה ה -7, אתרים נוצרים במדבר סיני החלו להיעלם, וסנט קתרין מצאה עצמה בבידוד יחסית . נזירים פנו לשימוש חוזר בקלפים ישנים כאשר אספקה במנזר נדירה.
כדי לחשוף את הטקסטים הסודיים של palimpsests, צילמו החוקרים אלפי עמודים פעמים רבות, והאירו כל עמוד באורות בצבעים שונים. הם גם צילמו את הדפים עם אור מאיר עליהם מאחור, או מזווית אלכסונית, מה שעזר "להדגיש בליטות ושקעים זעירים על פני השטח", כותב גריי. לאחר מכן הם הזינו את המידע לאלגוריתם מחשבים, המסוגל להבחין בין הטקסטים האחרונים יותר למקור.
מאז 2011, החוקרים צילמו 74 palimpsests, שמתגאים ביניהם 6, 800 עמודים. ותוצאות הקבוצה היו מדהימות למדי. בין הטקסטים שנחשפו זה עתה, המתוארכים מהמאה הרביעית למאה ה -12, ישנם 108 עמודים של שירים יוונים לא ידועים בעבר והמתכון הידוע הוותיק ביותר שיוחס לרופא היווני היפוקרטס.
אך אולי הממצאים המסקרנים ביותר הם כתבי היד שנכתבו בשפות מעורפלות שנשרו משימוש לפני מאות רבות של שנים. שניים מהטקסטים שנמחקו, למשל, היו דיו באלבנית הקווקזית, שפה המדוברת על ידי נוצרים במה שהיא כיום אזרבייג'ן. לפי שרה לסקוב מאטלס אובסקורה, אלבנית קווקזית קיימת כיום רק בכמה כתובות אבן. מייקל פלפס, מנהל הספרייה האלקטרונית הקדומה, מספר לגריי באוקיאנוס האטלנטי כי גילוי כתבים אלבניים קווקזיים בספריה של סיינט קתרין סייע למלומדים להגביר את ידיעותיהם באוצר המילים של השפה, והעניק להם מילים לדברים כמו "נטו" ו"דגים ". . "
טקסטים נסתרים אחרים נכתבו בניב מבוטל המכונה ארמית פלסטינית נוצרית, תערובת של סורי ויווני, שהופסק במאה ה -13 רק כדי שהתגלה על ידי חוקרים במאה ה -18. "זו הייתה קהילה שלמה של אנשים שהיו להם ספרות, אמנות ורוחניות", מספר פלפס לגריי. "כמעט כל זה אבד, ובכל זאת ה- DNA התרבותי שלהם קיים בתרבות שלנו כיום. הטקסטים הפזמוניים האלה נותנים להם שוב קול ומאפשרים לנו ללמוד כיצד תרמו למי שאנחנו היום. "
פרויקט סיני בפלימפססטים, כידוע יוזמת הצוות, קיבל בשנים האחרונות דחיפות חדשה, שכן נוכחות המדינה האיסלאמית בחצי האי סיני הקשה עוד יותר להגיע למנזר סנט קתרין. פלפס וחבריו החוקרים מציגים תמונות של palimpsests זמינים באופן מקוון, כך שמלומדים יכולים לחקור את הכתבים הסודיים שנחשפו לאחרונה.
