כביולוג באוניברסיטת צפון קרוליינה, רוב דאן חוקר את עולמם הנמור והמורכב של הנמלים. בנוסף, הוא חלק מפרויקט מרתק - ואיזו חלק, מעט מגעיל - המתבונן במגוון החיידקים שחיים בכפתור הבטן האנושית. כאן בסמית'סוניאן , אנו מכירים את דאן מכיוון שהוא גם סופר מדעי נהדר. דאן הוא מחברם של שני ספרים (כל דבר חי וחיים פראיים של גופנו) ומספר מאמרים במגזינים ובאינטרנט, כולל כמה מהחביבים האחרונים שלי בסמיתסוניאן - "תעלומת העכברים הזמרים", "עשרת ההשלכות היומיות הראשונות של לאחר התפתחות "ו"סיפורו הבלתי נפרד של האוגר, המכונה גם מר Saddlebags." אפילו יותר טוב, דאן היה ספורט נהדר כששאלתי אותו מדוע הוא אוהב את המדע:
איש אינו יכול לומר לך בוודאות מה עושה הנספח. איש אינו יודע עד כמה עמוק מתרחש החיים. איש אינו יודע כמה גבוה לשמיים הולכים החיים. אף אחד לא בטוח מה עושה הקרדית שחיה על מצח אנושי, למרות שהם נמצאים שם בזמן שאתה קורא.
רוב המינים בכדור הארץ נותרו ללא שם, שלא לדבר על לימודים מוחלטים. קל למצוא מינים חדשים במנהטן, מסתובבים לצד ידוענים. אף אחד לא יכול לומר לי מה מינים החיידקים החיים על גופי, מאות מינים, עושים. איש אינו יכול לומר בוודאות אם יש תחום חיים אחר, שעדיין נתגלה. טפילים בגופי עשויים להשפיע על התנהגותי, ואפילו על מיני דברים שאני כותב בשעת לילה מאוחרת.
ישנם מיני נמלים החווים פטריות באמזונס. ישנם מיני חיפושיות החוות פטריות בחצר האחורית שלי. שניהם עושים זאת בתחכום גדול יותר מכפי שאני או כל אדם אחר יכול לחוות פטריה. איש אינו בטוח מדוע נמלים אורג הן בעלות בטן ירוקה. איש אינו יודע מדוע יש לנו בלוטות מתמחות בבתי השחי שלנו המזינים חיידקים המייצרים את הריחות שאנו חושבים עליהם כריח גוף. איש אינו בטוח מדוע יש לנו סינוסים גדולים כל כך. קיים דיון פעיל בשאלה מדוע גופנו חם ולא קר.
יש מין חיידקים שחי במחממי מים חמים, אך בשום מקום אחר לא נחקר על כדור הארץ. ציפורי יונקים יכולות לכופף את מקוריהן באמצע באמצעות שרירים בראשם, אך איש לא בדק אם ציפורים אחרות יכולות לעשות את אותו הדבר. יתכן שרוב העכברים בכדור הארץ שרים, אך רק מעטים מהם הקשיבו להם.
אני אוהב לעשות ולכתוב על ביולוגיה מסיבות אלה, מכיוון שבביולוגיה רוב מה שידוע עדיין לא ידוע, מכיוון שבביולוגיה אנחנו עדיין בורים, מכיוון שבביולוגיה עצם הגוף שאני משתמש בו כדי להקליד את המילים האלה, באצבעותיו העקומות ו נפש מפותלת, מובנת רק באופן חלקי, צנוע, מכיוון שהביולוגיה לעולם לא תובנה לחלוטין, מכיוון שהביולוגיה היא מרקם שנחשף, מכיוון שחייהם של האנשים המפרקים את הסיפורים הם, אפילו כאשר הם צנועים ואנושיים באופן שטחי, תמיד מרתקים, מכיוון שביולוגיה זה כמו ביוגרפיה עם דמויות טובות יותר, מכיוון שאני מוצא שמחה עמוקה ומופלאה בביולוגיה, כי גם כאשר עורך כותב לי בשעת לילה מאוחרת כדי לשאול למה אני כותב ועוסק בביולוגיה, התגובה הראשונה שלי היא לחייך כמה אני אוהבת ביולוגיה, לחייך ותוהה, הדרך בה כולנו תוהים לפני פאר הכוכבים אך לפעמים שוכחים לתהות לפני פאר החיים.
אם ברצונך להשתתף בסדרה Why I Like Science של המדע שלנו , שלח מאמר של 200 עד 500 מילים ל- ; אני אפרסם את הערכים הטובים ביותר בפוסטים עתידיים בנושא Surprising Science.
